Мрачный и дрожащий Артемьев, спустя четверть часа, вернулся в усадьбу и быстро направился к дому, собираясь наведаться в сенную горницу, к дворовым девушкам Мирославы Васильевны. Он проворно преодолел двор и вошел в хозяйский особняк. Поднявшись на второй этаж, Федор устремился через сени в женский терем. Не доходя до светлицы Мирославы Васильевны, в коридоре, он заметил Настю, одну из горничных мачехи. Высокая статная девушка несла стопку белья, и едва заметив хозяйского сына на пути, вмиг почтительно поклонилась, обходя его. Федор же оценив взглядом девицу с ног до головы, бесцеремонно схватил ее за локоть. Приблизив свое красивое лицо, к лицу девушки Артемьев прошептал ей на ухо:
Ты Настенька, прям как яблочко наливное, глаз не отвести.
Девушка зарделась от комплимента и остановилась. Она чувствовала, сильную горячую ладонь Федора на своем локте, и ей это нравилось. Настя кокетливо улыбнулась ему, и чуть потупив взгляд, прошептала:
Благодарствую, Федор Тихонович, только не заслуживаю я вашего внимания.
Отчего же? усмехнулся нагло Федор и вторая его рука ласково прошлась по длинной черной косе девушки. Девица ты красивая, это все знают. Да и нравишься ты мне.
Настя окончательно смешалась и глупо захихикала. Федор видя, что девушка почти сдалась, начал шептать ей на ушко более смелые комплименты, чуть подталкивая ее в темный угол. Но в этот момент, в пустынном коридоре появилась Марфа. Она вышла из горницы Мирославы Васильевны и неожиданно наткнулась на обнимающуюся парочку. Живот Марфы уже был хорошо виден и девушка дико вскрикнула.
Ах ты, изменник! закричала Марфа ревниво и бросилась оттаскивать Федора от Насти. Федор быстро обернулся к бывшей пассии и, силой оттолкнув ее, холодно прочеканил:
Пошла прочь, дура! Ты чего это вздумала, выслеживать меня?
Он посмотрел с ненавистью на беременную девицу и вновь обернулся к зардевшейся Насте, которая так и стояла в углу, с силой прижимая к себе белье. Марфа же обезумев, кинулась с кулаками на Настю, снова дико заголосив. Федор был вынужден схватить Марфу за руку, загораживая собой Настю. Удерживая кричащую девушку на расстоянии вытянутой руки от себя, он с угрозой замахнулся на Марфу.
А ну, прекрати, сказал! Или сейчас отведаешь моего кулака! с угрозой заявил Федор. Марфа, увидев в его красивых глазах злость, заголосила еще сильнее.
В следующий миг дверь в конце коридора отворилась и на пороге горницы появилась Мирослава.
Что здесь происходит? недовольно спросила она. Увидев двух девушек, а между ними взъерошенного Федора, Мирослава вмиг смекнула в чем дело. Приблизившись к молодым людям и, отметив занесенную руку Федора над головой Марфы, Мира добавила. Федор, только попробуй ударить ее!
А то, что же? проклокотал с вызовом Федор, но руку все же отпустил.
Я расскажу все твоему отцу.
Идите, рассказывайте! набычился Федор и зло взглянул на всех трех женщин. Только и можете отцом стращать! Ну ничего, скоро будет моя власть в этом доме! Тогда вы все у меня по заслугам получите! бросил он и быстро прошествовал мимо Мирославы, Марфы и Насти вниз по лестнице. Женщины смотрели ему вслед, не понимая, что означали слова Федора.
Слетев с широкой дубовой лестницы, Федор устремился в переднюю. Его существо клокотало от злобы и бессилия. Все эти гадкие приживалки в их доме, словно сговорились против него. И эта мерзкая баба, новая женушка его отца, которая окрутила Тихона Михайловича и вертела им, как хотела, невероятно раздражала его одним своим видом. Ведь именно из-за нее Тихон Михайлович не позволял ему приближаться к Славе, и это вызывало дикий бешеный гнев у молодого человека.
Федор летел по темной пустынной передней, но вдруг перед ним появился высокий человек в темных одеждах. Молодой человек замер, как вкопанный, узнав Кристиана фон Ремберга. Лишь на миг взгляд Артемьева остановился на ледяном фиолетовом взоре пруссака и в следующий момент Федор, оскалившись, выдохнул:
А! Господин фон Ремберг! Вы обещали, что девка будет моей! И что же? Я устал ждать!
Медленно сузив глаза на гневный выпад Федора, Кристиан глухо прочеканил:
Время пришло. Я приехал известить вас об этом. Вы готовы исполнить все как я вам велю?
Готов! Но только если в обмен я получу девку в жены.
Получите, как мы и договорились. Но есть некое условие, заметил мрачно фон Ремберг.
Какое?
Поклянитесь, что выполните его, в противном случае уговора не будет.
И что же это?
До венчания, вы не будете прикасаться к ней. Ибо девица должна остаться чиста до свадьбы.
Ну, это не страшно, не задумываясь, вымолвил порывисто Федор. Я клянусь, что не трону ее до венчания. Даю слово!
Вы знаете, что будет, если вы нарушите клятву? спросил тихо мрачно Кристиан.
Не смейте запугивать меня! выпалил гневно Федор, сжав кулак, отчетливо помня рассказ своего денщика о том, как эти люди опасны. Но в это мгновение Федор был готов заключить сделку с самим дьяволом, только бы заполучить вожделенную светлоокую прелестницу. Я сказал, что не трону ее!
Я вижу, что прекрасно знаете, вынес вердикт фон Ремберг. Тогда наш договор в силе.
И что же я должен делать?
Многие недовольны непомерными сборами, которые взимают по указу вашего воеводы Ржевского, начал тихо Кристиан.
Да, это так, кивнул Федор, нахмурившись.
Вы должны возглавить бунт
Глава II. Бунт
Утром тридцать первого числа Слава возвращалась из сиротского приюта, который окормлял Тихон Михайлович, постоянно жертвуя на сирот довольно большие деньги. Вот и в этот день, девушка по повелению матушки ходила в приют осведомиться какие надобны вещи и провиант на ближайший месяц, дабы Тихон Михайлович мог выделить нужные средства на это благое дело. Приют находился всего в версте от усадьбы Артемьевых, и Слава часто ходила туда одна без сопровождения сенных девушек. Улица, по которой девушка обычно возвращалась домой, была тихой и малолюдной.
Однако сегодня, на Никольской улице творилось нечто странное. Еще рано поутру, направляясь к приюту, Слава слышала странные выстрелы и шум со стороны гарнизона, но совсем не обратила на это внимания. В эту пору в Астрахани стоял многочисленный полк в тысячу человек. Оттого стрелковые учения солдат не были редкостью. Завершив все свои дела в приюте, девушка после полудня направилась домой. Но едва вышла на знакомую улицу, как ей навстречу попались несколько десятков мужиков, вооруженных нагайками и палками, а некоторые даже оружием. Между ними виднелись стрельцы и солдаты. Лица их злые и неприветливые испугали девушку, и она чуть отошла в сторону, уступая им дорогу. Когда они проходили мимо нее, Слава заметила угрожающий взгляд крайнего мужика. Он презрительно посмотрел на девушку и, скорчив злую гримасу, отвернулся к товарищам. Со всех сторон улицы слышались шум, брань, а также до слуха девушки долетали бравадные крики, призывающие к всеобщему бунту против самоуправства воеводы.
Толпа мужиков быстро прошла рядом с нею и Слава, невольно оглядываясь им вслед, устремилась дальше. Соседние улицы тоже были многолюдны, и везде сновали вооруженные стрельцы, посадские жители, рабочий люд и вообще странные неприглядные личности похожие на попрощаек. Быстро прибавив шагу, Слава поспешила домой, отмечая, что кричащих и негодующих жителей становится все больше. Достигнув высокого частокола, который окружал усадьбу Артемьева, девушка громко постучала в калитку высоких ворот.
Тяжелая калитка отворилась спустя несколько минут. Слава подняла глаза, ожидая увидеть одного из слуг, но перед ней возвышался Федор в темно-зеленом кафтане и красных сапогах. Не ожидая увидеть его в этот час дома, потому что днем он обычно находился на службе в речной конторе, девушка удивленно воззрилась на него. Федор оглядел ее недобрым взглядом и впустил на двор. Затем быстро захлопнув тяжелую калитку за девушкой, молодой человек закрыл железный засов на воротах и обернулся к ней.
Ты где это шаталась? спросил Федор хмуро, пристально рассматривая девушку с головы до ног.
В приют ходила, ответила просто Слава и хотела обойти его, направляясь в дом. Но Артемьев властно удержал ее за плечо и добавил недовольно: