Вставай.
Я не хотела открывать глаза.
Просыпайся.
Я уже не сплю. Значит, мне никто не снится. Тогда, кто, черт побери, будит меня сейчас?
Меня берет зло, открываю глаза и вижу перед собой лицо.
***
Элспет стоял как гора, заслоняя собой весь вид на Додж, который покрывали лаком.
Колин сидел на диване, наблюдая за процессом. В привычной одежде он чувствовал себя, как рыба в воде.
Ты знаешь, от чего отказываешься? пытался вразумить его Элспет. Утром, когда Колин появился в мастерской, он уже понял, что тот пошел на попятную.
Нет, я в этом не участвую. Вчера, когда Фернанда начала рассказывать, в чем заключается их бизнес и какая ответственность висит на мне, я хотел сбежать немедленно.
Но ты же сам говорил, что это ради жены Эдварда.
Я не вернусь в тот долбаный офис! психуя, взвыл Колин, затем вновь сел. Телефон в сотый раз завел свою песнь.
Разумно будет, если ты хотя бы объяснишь им, что струсил.
Элспет отошел, чтобы помочь парням, а Колин вскипел, как заварной чайник.
Эй, я не струсил. Я всего лишь
Что? резко перебил его Элспет. Ты даже трубку не берешь, чтобы честно признаться, что струсил.
Заткнись, слышишь.
Струсил.
Элспет
Струсил.
Колин сжал кулаки от злости.
Ладно. Я сдрейфил, годится? Для меня это все другой мир. Эдвард знал всю эту систему и умел ею управлять. Мне же понадобятся годы, чтобы научиться, он взял кисть и принялся покрывать лаком боковую дверь. При всем своем желании я не способен все это освоить. Я люблю заниматься другими делами. Ты кажется говорил, что нужен огонь на черный фон?
Элспет машинально повернул голову в сторону черного Корвета.
Отлично! Колин потер руки. Будет вам огонь уже к вечеру, он прошел к своему месту, где у него хранились краска, наклейки и прочая ерунда. Я художник, а не бизнесмен. Это мое призвание, и я люблю этим заниматься.
Элспет лишь развел руками. Огонь ему был нужнее, так что он оставил Колина за своим делом.
Но через час в мастерскую пожаловала гостья. Колин так увлекся работой, что не услышал, как она говорила с Элспетом, расспрашивая о нем.
Красиво получается, сказала гостья, подойдя к Корвету.
Колин выпрямился. Фернанда стояла перед ним в твидовом пальто и похлопывала по ладони перчатками, выражая недовольство.
Неужели я должна буду бегать за тобой, чтобы привезти тебя в офис?
Не стоило заморачиваться, невнятно ответил Колин, так как во рту держал кисть. Он склонился над мелкими деталями, решив, что Фернанда отступит и оставит его в покое.
Неужели ты струсил?
У Колина уши вспыхнули от злости. Опять это слово!
Правильнее скажем, что я просто не справлюсь. Вот и все.
Но ты не попробовал.
Мне достаточно, что я вчера услышал.
Фернанда рассмеялась.
Да я ведь не всерьез вчера хотела попугать тебя, проверить, и надо же, ты
Я тебе что, подопытный кролик? Колин возвышался над её хрупкой фигуркой суровой тенью. Да, его задело, что какая-то женщина решила поиграть с ним в игры. Может быть Эдвард эти игры приветствовал. Но у Колина несколько иной характер.
И у него рука не дрогнула, чтобы прогнать Фернанду из мастерской.
***
Я шла к лифту, пытаясь унять дрожь. Кто-то может решить, что пьяна, но я в трезвом уме. Если бы курила, то, наверное, смогла бы выкурить целую пачку лишь за одно только утро. Сегодня я впервые пожалела, что не имею вредных привычек.
Руки дрожали так, что телефон несколько раз выскальзывал из рук, и приходилось перезванивать Дженне.
Уже три дня подряд меня будит мужской голос, дрожащим пальцем нажала на кнопку вызова. Да не пила я, Дженна! Ни капли, не считая глоток шампанского в начале рабочего дня. Но глоток не мог вызвать такие галлюцинации.
На меня уставился мужчина, также ожидавший лифт. Тогда до меня дошло, что сорвалась на крик.
Мне не могло такое присниться, продолжала убеждать подругу, не обращая внимания на людей. Я отчетливо слышу голос. Мужской голос. Нет. Он мне не знаком. Черт, у меня даже предположения нет. Может быть, душа Арнольда перевоплотилась в человека? на другом конце послышался хохот Дженны, я скривила рот.
Приехал лифт. Вошла внутрь, потеснив толпу, и нажала на нужный мне этаж.
Кто делает зеркальные лифты? Вот сейчас меньше всего хочется смотреть на себя. Вид помятый, нестираный костюм и блузка еще более мятая, чем вчера. Одевалась впопыхах. Хвост завязала в машине. В голове стояло лицо, которое в секунды растворилось. Разве такое может померещиться?
Ладно-ладно, прервала я тираду Дженны, убеждающей меня, что это стресс. Допустим, так оно и есть. Но ты меня не переубедишь, что этот голос существует. Ты представляешь, он мне вчера сказал: «слезами горю не поможешь». Уф о чем ты? Какое еще прямое напоминание? В зеркале увидела, как на меня таращатся мужчины и женщины. Но мне плевать. Я их не знаю.
Дженна некоторое время говорила, а потом намекнула, что смерть собаки открутила мне все винтики в голове. Недоуменно расширила глаза и залилась краской злости.
Дженна, я не сумасшедшая!
Гнев захлестнул. Казалось бы с чего? Но это моя подруга! Быстро отключила звонок и бросила телефон в сумку, поставив его на беззвучный режим. Пускай звонит, хоть обзвонится. Ну, не могла я тронуться умом. Не сейчас.
Мысли вернулись к ее словам: «Это прямой намёк, что тебе нужен мужчина. Твой мозг создал тебе его в голове от скуки. Секса тебе в жизни не хватает, подруга. Я бы не смогла шесть лет воздерживаться. Тебе памятник поставить нужно».
И что-то вдруг щелкнуло. Тео. А что, если я и в правду от недостатка мужского внимания начинаю бредить? И я решила. Тео так Тео.
Лифт раздвинул свои створки. Никто из людей не шелохнулся. Все смотрели на меня. Покачала головой и прежде, чем выйти, крикнула:
Ну что уставились? Я не сумасшедшая!
Глава 3
Встреча
Эмма суетилась вокруг стола.
Колин, если бы я знала, что ты приедешь, то приготовила бы твои любимые отбивные с картофелем и
Мама. Перебил ее сын. Могу поесть и рис с овощами. И бобы. Я всеядный. Успокойся и сядь.
Эмма посмотрела на мужа. Сэмюель оторвался от газеты, чтобы кивнуть. И она села.
Как тебе на месте Эдварда?
Глаза Колина застыли на вилке в руке.
Я не смог.
Сэмюель убрал газету.
Но ты же обещал.
Знаю, пап. Но этот бизнес не по мне. Фернанда Торрес сможет справиться, я уверен. Она образована и хорошо подкована в этом деле.
Но кроме Фернанды есть еще люди, которые выставят свою кандидатуру. напомнила Эмма. Этот Колби Альберт говорил, что именно его они опасаются.
Если они боятся его, тогда зачем держат в компании?
Сынок, Сэмюель сдвинул брови, его мог уволить только Эдвард, но он этого не сделал. Но сейчас твоего брата нет, а это значит, двери открыты, понимаешь? Колби вполне способен уничтожить «Арчболд Билдинг». Я разговаривал с Альбертом, и он заверил меня, что тот хочет продать компанию конкурентам, якобы это расширит их рынок. Но это рискованное дело. Арчболд Билдинг переименуют. Она перестанет существовать и Келли останется без средств существования. Подумай о Линн и Элис. Они должны получить образование. Ты лишаешь их будущего из-за своей трусости.
Послышался звонок, и Эмма пошла открывать.
Через минуту в столовую ворвались счастливые Линн и Элис. Увидев дядю Колина, они кинулись ему на шею.
Дядя Колин, приходи на мой концерт в субботу. Сказала Линн, не отпуская его шею. Ей восемь лет, но в этом возрасте она делала отличные успехи в музыке. Ее игра на фортепиано вызывала восторг не только у посторонних зрителей, но и в семье девочку любили слушать.
Элис была не менее одаренной девочкой. Ей только недавно исполнилось десять лет. Эдвард подарил ей велосипед. Элис собиралась стать профессиональной спортсменкой. Велотрекэто ее призвание.
О! Обязательно приду! Воскликнул Колин.
Девочкам становилось легче, когда они видели дядю, ведь он и папа на одно лицо. Он являлся ходячим напоминанием Эдварда. И девочки его очень любили, как и он их, хотя виделись они редко и чаще только по праздникам.
Келли стояла в дверях уставшая и переполненная горем. Под глазами он заметил темные круги. Спит ли она ночами? Или плачет в подушку, обнимая фотографию мужа?