Однажды она спросила у него, кто он.
Пилигрим, ответил он.
Значит, ты странник. Как тебя зовут, странник?
Пилигрим, снова сказал он и добавил: У меня нет другого имени, кроме моего предназначения.
И это было правдой. Она чувствовала. Ведь она была ведьмойона очень тонко умела чувствовать.
***
«Я расскажу тебе то, что не дано знать простым смертным. Я расскажу, что такое улыбка ведьмы. Если ты думаешь, что она нужна лишь для того, чтобы подчинить своей воле, ты ошибаешься. Ведьма способна подчинить своей воле любого, но для этого у нее есть другие методы. Однако подчинение превращает человека в раба. А жить среди рабов скучно. Тем более, если ты ведьма. Ведь ты знаешь, насколько богат и непостижим внутренний мир человека. Вынуть все краски наружу, воспользоваться ими, чтобы самой разукрасить окружающий тебя мир, а не залить все это богатство цементным раствором, вот твоя задача. И для выполнения этой задачи у тебя есть ценное и простое оружиеулыбка ведьмы. Из самых дальних уголков человеческой души она вытягивает страхи разрушительной силы, забытые мечты, сокровенные надежды, преступные желания, потаенную боль, способность любить и ненавидеть в полную силу. Мало кто из живущих на земле представляет себе, что это значитлюбить или ненавидеть в полную силу. Если бы они знали, то больше всех ужасов этого мира они боялись бы самих себя. Но пока они не знают, они счастливы своим ограниченным счастьем.
Запомни: улыбка ведьмыэто сети, которые можно забросить в океан человеческой души. Никто не сможет противостоять этому, как океан не может не позволить рыбакам забрасывать сети в его глубины. Каким будет твой уловзависит только от тебя. Но одно неизбежно: ведьма никогда не вытаскивает на берег пустые сети».
Глава 2. Руки ведьмы
«Еще один действенный инструмент ведьмыее руки. В нихтайная сила ведьмы. Ее руки чуть длиннее, чем обычные. Пальцы тоньше, чем обычные. Ногти острее, чем обычные. Потому что колдовствоэто тончайшая материя и здесь нужен тонкий инструмент. Чтобы рубить дерево топором, нужны ладони похожие на топор: большие, сильные, грубые. Руки ведьмы не рубят деревьев. Они изменяют человеческие судьбы: либо уничтожают жизнь, и она, как цветок, вянет, либо оживляют ее, и она, как бутон, распускается, превращаясь в нечто поистине прекрасное. Когда люди обращают внимание на руки ведьмы, они восхищаются их изяществом, утонченностью и красотой. Если бы они умели смотреть внимательно Если бы они знали тайну этих рук, то в ужасе отворачивались бы, как от чего-то страшного и отвратительного Но они не знают. К их счастью».
***
Ты говорила, что не умеешь страдать. Значит, твое сердцеэто дом за высоким забором. Неужели никто без твоего позволения не может войти в этот дом?
Никто.
А если это будет бродячее животное, которое ищет приют?
Животное? Пожалуй, я могу оставить небольшую дыру в заборе.
А если это будет ребенок?
Ребенок?
Пауза.
Ты откроешь ему дверь?
Открою. Но только если он придет один. И еще Ему придется остаться.
***
Мальчик играл с мячом. Это был детский резиновый мяч ярко-желтого цвета. Мальчик прыгал на одной ноге, подбрасывая мяч другой, согнутой в колене. Потом менял ноги. Когда ему это надоело, он бросил мяч на землю, несильно пнул его носком правой ноги и бросился догонять. Догнав, пнул опять и побежал следом. Покатав мяч в дриблинге по асфальту, он остановился и пару минут крутился с мячом на месте. Он пасовал мяч внутренним ребром левой ноги и в прыжке принимал пас правой. Потом легко отбрасывал его пяткой, и тут же, сделав рывок назад, вскакивал на мяч другой ногой. Обычно после этого он падал, поскольку задачка была для него явно не из легких. К тому же он проделывал все это немного неуклюже, как будто рисовался перед своим отцом, стоящим невдалеке.
Но как бы он ни пытался привлечь внимание отца, тот не проявлял к ребенку никакого интереса, занятый разговором по телефону. После падения мальчик вставал, улыбаясь при этом так, будто ему вовсе не больно, или, если и больно, то не настолько, чтобы обращать на это внимание.
В конце концов он остановился в десяти шагах от стены какого-то заброшенного здания, расписанной примитивными граффити и еще более примитивными надписями, вроде: «Здесь был конь педальный Митя». Не вдаваясь в смысл словосочетания «конь педальный», мальчик принялся бомбить мячом стену, как будто это были ворота на футбольном поле. После каждого удара он прыгал на месте и с ликованием кричал: «Го-о-ол!».
Павлик! вдруг окликнул его отец строгим голосом. Хватит орать! Где твой мобильный телефон?
Павлик быстро схватил мяч, который, отпрыгнув от стены и ударившись об землю, прискакал к нему прямо в руки. Мальчик обхватил мяч обеими руками, как будто боялся, что его отберут, и растерянно уставился на отца.
Подошедший отец наклонился и похлопал сына по карманам. Убедился, что они пусты. Потом выпрямился и огляделся вокруг, окинув взглядом все близстоящие скамейки, и наконец опустил хмурый взгляд на сына.
Ты снова где попало бросаешь телефон и ты снова его потерял! Я отберу у тебя этот чертов мяч! Мне надоело покупать тебе новые мобильники. Дай мяч сюда, живо!
Павлик, насупившись, покачал головой и спрятал мяч за спину.
Я что сказал?! Давай сюда эту дурацкую штуку! чуть ли не рычал отец.
Павлик не послушался и сделал крохотный шажочек назад.
Да что ж это такое! Отец схватил сына за локоть, чтобы силой отобрать мяч, но Павлик выпустил мяч из рук, юрко высвободился из отцовских тисков, потом с силой пнул мяч ногой и во всю прыть помчался следом за ним.
Павел!!! грозно крикнул ему вслед отец.
Но Павлик его не слушал. Он бежал за мячом и уже почти догнал его, когда мяч вдруг ударился о ноги какой-то женщины. Она быстро наклонилась и подобрала его. Павлик в нерешительности остановился, подняв на нее глаза.
Твой? спросила женщина.
Павлик кивнул, хмуро скосив глаза на свой мячему не нравилось, что она взяла его в руки.
Но женщина вдруг улыбнулась и отдала мяч Павлику. Он жадно схватил его, пока она не передумала.
А ты молодец, сказала женщина. Сильно бьешь и быстро бегаешь.
Павлик внимательно посмотрел в лицо женщины. Он смотрел так несколько секунд, пока не решил, что она ему нравится. Ему понравились ее слова.
Подошел отец Павлика.
Здравствуйте, Антон, сказала женщина.
Здравствуйте, Ева, Антон заулыбался, немного неуклюже и смущенно. Но болотные глаза окинули Еву с головы до ног без всякого смущения: цепким, искушенным взглядом.
Я прошу прощения за своего сына, сказал он, изобразив на лице деланно виноватую улыбку.
Глупости, невинно округлив глаза, ответила Ева. Он просто играл с мячом. Все дети играют. Вы разве не любили бегать с мячом?
Антон нахмурился и рассеянно качнул головой, как будто не верил, что его спрашивают о таких глупостях.
С мячом? В его лице появилось что-то снисходительно-надменное, почти неуловимое, возможно, нечто в мелькнувшей на мгновение усмешке.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент зазвучала мелодия его мобильного.
Одну секунду, бросил он и поднес к уху трубку. Да?
Какое-то время он просто слушал, изредка поглядывая на Еву. Потом часто закивал и наконец произнес:
Да, да. Я понял. Сейчас буду.
Он отнял трубку от лица и спрятал в карман брюк.
Какая жалость, улыбаясь, проговорил он, глядя на Еву из-под наполовину опущенных век, что придавало его лицу выражение интимное и одновременно хищное. Такая приятная встречахоть я и не ожидал увидеть вас так рано, и нужно отъехать по делу.
Не страшно, ответила Ева, отвечая ему таким же взглядом. Ведь это не последняя наша встреча.
Они улыбнулись друг другу, как улыбаются люди, у которых есть общий секрет.
Павлик посмотрел на отца.
Пап, а можно я здесь погуляю?
Нет, я отвезу тебя домой, резко ответил Антон, и Ева поразилась, как вдруг переменилось его лицо.
Я не хочу домой. Дома скучно, тоскливо протянул Павлик.
Не спорь, отрезал Антон.
Ева окинула взглядом мальчика. Ей нравилось, как он держал мяч.