Тем временем комок расширялся. Казалось, что черви завелись и в горле. Теперь они копошились внутри, кусая и не давая продохнуть. Мерзкие маленькие твари пробирались по паутине и деловито заползали в широко открытый рот. Некоторые в уши и ноздри. Самые наглые забирались под слезящиеся веки. И все это фантасмагоричное безумие становилось концентрированным коктейлем, пробуждающим в Игоре восприятие всего ненормального, что с ним только что произошло. Он понял, что ему хочется жить. Но одновременно захотелось умереть, прекратив все эти безумные мучения.
Облокотившись о железную дверь, Игорь ударил себя ножом по шее
Сухой кашель разрывал горло.
Парень свалился с кровати, капая холодной испариной на ковер.
Солнце ржавым рассветом било в не зашторенное окно. Игорь, стоя на четвереньках, прокашлялся, после чего уныло забрался на постель. Открытая на ночь форточка привела с собой промозглый сквозняк.
*****
Игорь заболел. Он никогда раньше не видел таких ярких и реалистичных кошмаров. Но главный кошмар заключался в том, что ему нужно было заканчивать проект. А ведь оставалось всего десять дней.
Простуда сверлила горло, заставляя время от времени кашлять. Отвратительное сновидение до сих пор стояло перед глазами. Вчерашний голод так же никуда не пропал. Игорь пролежал в кровати еще несколько минут. В надежде еще немного поспать, он так и не уснул. Валяться было уже невыносимо. Парень решил встать и заняться делами.
Приготовив яичницу с колбасой на завтрак, Игорь поискал в аптечке что-нибудь от простуды, и нашел леденцы. Полностью от болезни не спасет, но хотя бы кашель закончился.
Вспомнив про свой проект, Игорь поморщился. Быстро проглотив завтрак, парень налил растворимый кофе.
Ноутбук устроился прямо на кухонном столе. Разумеется, после долгого перерыва в работе, вызвать вдохновение было сложно. Поэтому Игорь какое-то время просто вглядывался в монитор. Он даже не мог вспомнить, на чем остановился в прошлый раз. Прокручивая курсором ракурс модели, он ощутил легкую боль в висках. Горло снова начало скоблиться, вызывая мелкий кашель. Виртуальная модель продолжала крутиться. Нужно найти точку, с которой можно было продолжить работу. Игорь пытался выбрать что-нибудь полегче, но в итоге несколько минут потратил впустую. Кашель отвлекал. Это все выглядело так, как если бы шимпанзе вручили кубик Рубика. Случайно сравнив себя с приматом, Игорь остановился и зажмурился. Виски гудели, горло скребло. Прокашлявшись, он попытался успокоиться и сосредоточиться на работе.
«Начну с того, что сейчас будет на экране» мысленно скомандовал он сам себе.
Открыв глаза, Игорь тут же увидел дверь крупным планом. Парень какое-то время смотрел на монитор укоризненным взглядом, а затем решил резко прокрутить ракурс. Рука дернулась и сбила со стола кружку кофе. Подскочив со стула, Игорь гневно выругался и направился в чулан. Достав оттуда ржавую монтировку, он зашел в дальнюю комнату, и с неподдельной злобой посмотрел на железную дверь. Все это время Игорь не мог думать больше ни о чем, кроме этой внезапной аномалии. Попытки отрицать ее сказочное появление были глупыми. Необходимо было разобраться с этой чертовщиной. Откуда она взялась? Зачем? Что кроется за ней? Игорь не сможет нормально продолжать свое существование, пока не найдет ответы на эти вопросы. Ему хотелось вскрыть эту дверь.
Сжав монтировку покрепче, Игорь попытался подлезть ею под соединения косяка со стеной, но мистическая дверь плотно прилегала к стене. То же он пытался проделать со стыком косяка и самой двери. Безуспешно. Тогда было решено постучать заостренным концом монтировки по стене, делая «подкоп» к косяку. Но и это было бесполезно. Парень настолько сконцентрировался на двери, что не заметил маленькую трещинку, что образовалась на монтировке.
Игорь истошно закричал, после чего начал бить инструментом уже по самой двери. Как ни странно, на ней не осталось ни царапины. А злость переполняла до краев, превращаясь в еще большую головную боль. Сквозь этот гнев начало пробиваться отчаянье.
Трещина на монтировке пошла шире. От ударов она стала заметной, но Игорь продолжал яростно бить по двери. Вскоре инструмент попросту сломался, и изогнутая часть рухнула на пол.
Игорь пошатнулся. Тяжело дыша, он ощутил, как ненависть раздирает его изнутри. Горло стало зудеть еще сильнее. Проведя рукой по гладкой двери, он не обнаружил ни одной царапины. Выронив из рук оставшуюся часть монтировки, Игорь вышел из комнаты.
*****
Сложно даже представить, как умудрился седой туман застлать все окна. Казалось, что-то загорелось, и теперь дым окутывал все пространство. Игорь вышел на балкон. Коснувшись перил, он заметил, как трясутся его ладони.
Весь город поглотила бледная мгла. Соседних домов не было видно. Квартира была словно выдрана из реальности и помещена в этот потусторонний мир гнетущего тумана.
Покинув балкон, Игорь услышал тихий скрип со стороны дальней комнаты. Зайдя туда, парень обнаружил, что железная дверь была приоткрыта.
Игорь так жаждал открыть ее. А сейчас дверь отворилась так же внезапно, как и возникла. Но парень почему-то не спешил заглядывать по ту сторону. Он не понимал. Он боялся.
Дверь снова скрипнула, открываясь еще шире. Перед взором предстала тускло освещенная лестничная площадка. Точно такая же, как за входной дверью.
Подъездный полумрак манил. И парень сдвинулся с места. В одном халате и тапках. Он перешагнул порог и неспешно огляделся. Дверь за спиной плавно закрылась, не издав на этот раз ни единого звука.
Возник тонкий запах гари, похожий скорее на зловоние жженых волос.
«Неужели действительно пожар?» подумал Игорь, осознавая, что на балконе не чувствовал никаких запахов.
Постучавшись во все двери на своей площадке, парень не получил ответа. Поэтому он решил спуститься ниже. Шагая по ступеням осторожно, он почувствовал абсолютное спокойствие. Никакой тревоги. Никакого волнения. И страха тоже уже не было. Оказавшись по ту сторону двери, Игорь испытал небывалое для себя чувство умиротворения.
Спустившись на этаж ниже, Игорь заметил, как лестничный марш разделялся, и спуск был уже в две разные стороны. Квартир здесь не было. По крайней мере, дверей. Пришлось спускаться дальше. Марш оказался длиннее, чем предыдущие. Игорь прошел по нему уже несколько десятков ступеней. Оглядываясь по сторонам, он наблюдал, как пространство подъезда искажалось. Стены отступали. Вместо дверей появились решетки. Любопытство манило заглянуть внутрь. Посмотреть, что за прутьями. Но там виднелись лишь коридоры, утопающие в непроглядной тьме. Не задерживаясь, Игорь шагал дальше, спускаясь по ступеням. На его пути возникало множество развилок. И чем ниже он спускался, тем более абстрактным становился подъезд. Запах гари смешался с другими тошнотворными ароматами. Откуда-то снизу доносился лязг цепей.
Туда мы, пожалуй, не пойдем.
Количество пройденных ступеней говорило о том, что Игорь давно уже под землей.
Туман просочился и сюда. Ветвистые клубы захватывали пространство, а сквозь них показались люди в серых рясах. Они слонялись повсюду, подобно призракам. Игорь попытался приглядеться к одному из прохожих и заметил у него на лице черную маску. На маске были швы. Мятая кожа стянута и сшита на скорую руку. Налитые кровью глаза. Маска была пришита к плоти.
Прохожий остановился. Его широко распахнутые глаза, украшенные алыми венками, уставились на Игоря, от чего мурашки побежали по коже. Живот сворачивался от нервных спазмов. Не желая заводить диалог с этим подозрительным парнем, Игорь двинулся дальше, но обнаружил, что все прохожие теперь стояли и смотрели на него.
Ступени закончились. Игорь шел уже по железным пластинам, брошенным прямо на пол. По обе стороны от него, словно выросли из под земли, два огромных силуэта, облаченных в мантии и уже знакомые кожаные маски. Они будто сопровождали Игоря. Чувство дискомфорта нарастало. Эти двое своим присутствием не давали никуда свернуть, хотя в этом коридоре и сворачивать было некуда. А позади шли эти странные люди.
Игорь хотел заговорить с ними, но у него не получилось. Он хотел остановиться и закричать, но не мог. Парень был способен только идти в никуда со все нарастающим чувством страха.
Спутники молча сопровождали Игоря. Он делает так, как они хотят. Либо опасения не обоснованы. Был лишь один способ проверить. Игорь остановился и тут же его спины коснулись забинтованные пальцы идущих позади. Поток людей попросту заставил Игоря продолжать идти вперед. И он шел.