Это же рай! сорвалось с уст.
Да, заулыбалась Лера. Как видишь, изнутри это место наполнено светом.
С того момента все мои дни занимала расшифровка иностранных рецептов, вечера полнились долгожданными встречами с Максом, а ночидолгими разговорами с Лерой. Моя соседка по комнате много шутила, увлекательно рассказывая о новых клиентах, с которыми успела познакомиться за деньоб их жизненных обстоятельствах, подтолкнувших прибегнуть к магии, превратностях судьбы и тайных желаниях. Но к сожалению, а может, и к радости, я почти всегда засыпала раньше, чем заканчивалась очередная история.
Через две недели я полностью освоилась на новом месте. Некоторые рецепты были похожи на бабушкины, но некоторые имели совсем иную природу и выполнялись далеко не всегда исключительно из растений. Произносимые над зельем заклинания также были отличны от тех, что наш род из поколения в поколение копил в колдовской книге. Теперь мои слова над чаном звучали иначеи неудивительно, ведь являлись смесью латинского и кельтского языков.
Лера помогала по первому зову, но вскоре принцип работы стал понятен. Я добавила на полки колдовской лавки некоторые новые мази по бабушкиным рецептам, которыми Катрин в итоге осталась очень довольна.
Дни начинались рано, а заканчивались из-за Лериной болтовни слишком поздно. По обычаю мы готовили завтрак для Максима и отца семейства, провожали их в спортивный центр и собирались в город. Ровно в пять минут восьмого к остановке подъезжал красный автобус, который вёз нас на улицу Мелроу. Пройдя всего пять минут по узким мощёным дорожкам, мы оказывались на месте. Тогда каждая из нас погружалась в свою комфортную среду обитания. Лера не могла жить без общения и чужих проблем, я же была счастлива наедине с растениями и в беседах с книгами.
Однажды вечером, не дослушав её историю про старинный отвар, что выгонял из дома неупокоенных духов, я уснула. Точнее, закрыв глаза, я поняла, что Лера внезапно замолчала. Такое с ней нечасто бывало, поэтому я вновь подняла усталые веки. Но подняла ли? Комната оказалась пуста.
Обрамлённая лишь тёмными силуэтами громоздких предметов, просторная спальня теперь казалась необжитым пространством. Некоторую мебель покрывали светлые, местами рваные простыни; с углов довольно плотными клоками свисала паутина, а на полу просматривался толстый слой пыли.
Лето в Англии не отличается жарой. Мы оставляли ставни лишь слегка приоткрытыми, но теперь я созерцала настежь открытое окно. В дуновениях ночного ветра перед ним развевалась незнакомая глазу и изрядно потрёпанная временем занавеска. Она манила, звала в тщетных попытках оторваться от карниза.
Я встала и лёгкими шагами приблизилась к окну. Туман покрыл поле и вылез на дорогу. Он подобрался к испещрённой проворным плющом изгороди, явно замыслив в один из дней проникнуть в дом.
Вдалеке чернело сухое деревоотличительный пейзаж окраины нашего маленького провинциального городка. Окутанное туманом, оно словно пронзало плотный ночной воздух своими кривыми ветками. Оно пугало. Однако вопреки чувствам, я отодвинула занавеску и вылезла в окно, свесив над хвойными кустами босые ноги. Прыгать не хотелось, и я попыталась взлететь. Оттолкнувшись ступнями от кирпичной кладки, я вовсе не взлетела. Ментальное тело показалось в разы тяжелее обычного. Воздух незримым прессом придавил к земле, и, приближаясь к колючим кустам, я даже на секунду подумала, что по ошибке приняла обычный мир за астральный.
Но кусты не ударили обрубленными ветками по щиколоткам, не ободрали открытые руки и плечи. Я ступила сквозь низкий тис и, минуя железные прутья ворот, вышла на дорогу.
Лёгкий ветер гнал обрывки облаков по полю, обнажая мощный ствол дерева, когда я заметила близ него силуэт. Мне стало не по себе и на мгновение обдало волной страха, пока я не узнала ночную гостью.
Бабушка! Я подбежала и тут же обняла её.
Слушай внимательно, тут же перешла к делу она. Место это под колдовским колпаком
Так вот почему так тяжело! перебила я её. Это плохо?
Как и всё в викканстве: с одной стороны, хорошо, с другойплохо. Но я здесь не поэтому. Предсказание оповестило, что вскоре ты встретишься лицом к лицу с очень сильной ведьмой. Тебе надо остерегаться, потому как именно тебя захотят использовать в качестве щита.
Щита? Но от чего?
От колдовского проклятия, разумеется, пожала плечами бабушка, словно я задала невероятно глупый вопрос.
Я не понимаю
Через три дня на этом же месте! успела произнести встревоженная ведунья, прежде чем раствориться в воздухе.
Я открыла глаза. Над полем восходило солнце. Я сидела на кровати, полная тревожных мыслей.
«Неужели Лера предаст меня после всего, что мы пережили вместе? После всего, чем я рисковала ради её спасения и освобождения души её матери?»
Переведя взгляд на её кровать, я вздрогнула всем теломвикканка изучала меня пронзительным взглядом.
Доброе утро! предательски глупо заулыбалась я.
Плохие сны? пытливо произнесла она.
Нет, нет Просто
Просто что?.. Лера приподнялась на острых локтях.
Просто этот дом во сне выглядел иначе
Иначе? Она высоко подняла рыжие брови.
Мебель вокруг покрывали рваные простыни, и, казалось, дом пришёл в запустение. А двор
Покрыл плотный туман, перебила она, перевернувшись на спину.
Да Что это за место?
Ты видела дух этого домаспокойно произнесла Лера, на этот раз разглядывая потолок вместо меня.
Дух? Здесь есть духи?
Нет, Кира. Я не о призраках в доме, я о самом доме.
Не понимаю, объясни
Этот дом живой, понимаешь?
Отчего-то эта фраза вызвала во мне жуткое чувство, словно я оказалась в утробе монстра.
Лера, я не понимаюкак дом может жить?
Так же, как оживают предметы посредством магии или избытка человеческих эмоций. А порою и того и другого.
И как же проявляется жизнь этого дома? Я обняла колени и упёрла в них подбородок, понимая, что теперь вряд ли снова усну.
Проявляется всегда по-разному. Дом может прятать предметы, издавать звуки, может даже будить среди ночи, если в окрестности пожаловал чужак. Она выдержала поучающую паузу. Дом может питать жизнью или, напротив, отнимать все силы.
На этом я решила прекратить расспросы об ожившем доме, что сторожит по ночам свои земли, в страхе выдать бабушкин визит.
Вскоре наш день закрутился в привычном ритме. Чувствуя некоторое недоверие к Лере, что зародилось прошлой ночью, я старалась не докучать разговорами. Да и она на удивление с самого утра не обладала прежней болтливостью. Напряжение между нами росло, и лишь оказавшись один на один с книгами в своей магической лаборатории, я с облегчением выдохнула.
На повестке дня стояло изготовление очередной порции мази для лечения акне, рецепт которой я изобрела ещё весной. Успев подготовить травяные настои основ, я, к немалому удивлению, вновь увидала в дверях Леру.
Она влетела в лабораторию и поднесла к моему носу колбу из тёмного стекла, полную какого-то порошка.
Понюхай это! возбуждённо зашептала она.
Что это? И зачем? Я покрутила колбу в руках.
Доверься мне! Просто понюхай
Я очень не любила викканское «доверься мне» оно слишком часто в действительности означало «доверяй, но проверяй».
Ну же?! торопила Лера.
Несмотря на бабушкины предупреждения, я сдалась и, поднеся узкое горлышко к носу, вдохнула.
Вещество показалось обычной золой, а после экспресс-ритуала ровным счётом ничего не изменилось. Но только не для Леры. Она подняла меня с места и буквально выпихнула за дверьв тёмный салон торгового зала.
А теперь смотри, успела она прошептать на ухо.
Близ высокого шкафа, полного колдовских книг, стояла фигура. Её неестественно тонкие руки простёрлись к одному из рецептурников и ловко ухватились костяшками пальцев за переплёт. Она поднесла книгу к настенной лампе и следом обратила своё лицо к свету.
Я не удержалась и вздрогнулаеё кожа обвисла уродливыми волнами, под глазами чернели обмякшие синяки, а глаза затянула мертвецкая пелена. Её губы почти исчезли в бесконечных складках потерявших цвет покровов, а подбородок почти сравнялся по остроте с носом.