Зей-Би сквозь чёрную пелену, окутывающую её глаза, стала слышать чьи-то отдалённые голоса. С опаской открыв слепившиеся глаза и увидев белый потолок, она тотчас же закрыла их.
"Крематорий", - её сердце похолодело при одной только мысли об этом месте.
- Нет, Зей-Би, это не крематорий, - послышался мягкий голос нейрокомпа, который все эти три дня ждал пробуждения своей хозяйки.
Услышав голос компа, сэли облегчённо вздохнула. Она ощущала несносную боль в голове. Будто что-то тяжёлое стесняло её движения. Зей-Би показалось, что на ней был скафандрный шлем старого образца, только без стеклопластиковой заслонки.
- Алекс, - позвала она его мысленно. - Если это не то ужасное место, то где же я?
- Я знал, что как только ты очнёшься, задашь мне этот вопрос, и уже подготовил всю информацию.
- Выкладывай.
- Тебя привезли сюда на колымаге, которая называется "телега", запряжённую какими-то непонятными ремнями к лошади, а вернее к кобыле, как они её называли. После долгой и длинной дороги повозка наконец-то остановилась у высотного здания. Затем тебя переложили на носилки и отнесли вовнутрь сооружения. Поднявшись по многоступенчатой лестнице и пройдя длинный коридор, они вошли в эту комнату. Тебя уложили на кровать и пытались раздеть, но так как все попытки оказались тщетными, они отказались от этой мысли. Спустя некоторое время пришёл "доктор". Осмотрев твою рану на голове, он смазал её какой-то примитивной мазью, и обмотал всю голову впитывающей белой материей.
- Зачем?! - испугалась сэли.
- Не знаю. Наверное, у них такие методы лечения, - изъяснил комп.
- Продолжай, - потребовала Зей-Би.
- Вот и всё.
- Всё?
- Да. Ну я, конечно же, не стану пересказывать некоторые мелкие и незначимые моменты происшедшего, однако, упомяну, что "доктор" ещё несколько раз менял повязку, и каждый раз вновь наносил ту же мазь.
- Молодец, - скупо похвалив, сэли поинтересовалась: - Теперь ответь мне. Кто эти существа, столь примитивные, но, по-моему, достаточно разумные?
Компьютер помолчав некоторое время, дал простой ответ:
- Люди!
- Люди?! - мысленно воскликнула Зей-Би. - Но этого не может быть!
- Очень даже может, - уверенно отозвался комп.
- Алекс, но ведь люди вот уже столько столетий живут на Вионе, - напомнила она.
- Да, я знаю, - ровным голосом ответил нейрокомп. - И несмотря ни на что, я могу твёрдо заявить, что в этом посёлке живут люди, - не колеблясь, ответил тот.
- Посёлке? - переспросила Зей-Би. - Но ведь ты ничего не говорил мне о посёлке.
- Ну, наверное, я забыл, - как ни в чём не бывало, проговорил Алекс.
- Хм...- сердито хмыкнула сэли про себя. - Забыл....И что же ты предлагаешь мне делать? - помолчав с минуту, спросила она мысленно у нейрокомпьютера. - Постараться войти с ними в контакт, или же, найдя выход, убежать отсюда?
- Думаю, - немного помозговав, ответил комп, - что войти с ними в контакт будет самым опрометчивым решением. Бежать! Вот самый логичный и разумный выход.
- Бежать? Как какое-нибудь трусливое существо? - недовольно проворчала она.
- Зей-Би, ты, возможно, недооцениваешь эти существа. Люди не только разумны, но и алчны, корыстны, злобны, болезненно ревнивы, завистливы, психологически неуравновешенны, враж...
- Ты забываешься, Алекс, - грубо прервала его сэли.
- Что?! - недоумевая, спросил тот.
- Ты, кажется, забыл, кто я?
- Нет.
- Нет, ты забыл, - сердито твердила Зей-Би. - Иначе не стал бы говорить столько гадостей о людях.
- Но...
- Я, - продолжала Зей-Би, не обращая внимания на Алекса,- геноконцентрат, создание человека. Да, может быть, я и не человек, но в основу моего воссоздания легли эукариоты12. Да, я не отрицаю и тот факт, что даже если я внешне похожа на людей, я всего лишь биосинтетический материал, хотя и живой. Однако у меня также есть чувства, как и у людей.