Металлические складные стулья всё ещё стояли в свободном кругу, но в данный момент они были почти пусты. Надя сидела одна и уткнулась носом в большую книгу в кожаном переплёте, когда он и Марни снова вошли в гараж. Она не подняла головы и не заметила их, когда они вернулись. Остальные сатанисты стояли возле стола в задней части гаража. Стол находился у стены. На нём лежало множество закусок, в том числе пакеты с различными видами картофельных чипсов, миски с соусом и тарелки с печеньем, пончиками и пирожными. Под столом стояли два больших холодильника с банками безалкогольных напитков и бутылками пива. Майка позабавило, насколько причудливо обыденной выглядела эта сцена. Это было похоже на то, что они присутствовали на родительском комитете или собрании соседской ассоциации, а не на собрании сатанистов. Немногие из них соответствовали бы чьему-либо представлению о том, как должны выглядеть члены культа, посвящённого продвижению дела зла. Надя в своём чёрном платье и почти призрачной бледности соответствовала всем требованиям. Кроме того, она выглядела так, будто чувствовала себя как дома среди шабаша ведьм или, как там это называют, кучки вампиров, которые собрались вместе и поговорили о делах.
От вида блестящих бутылок пива, плавающих во льду, у Майка потекли слюнки, и он подумал было взять одну, но у Марни были другие планы. Она подвела его к кругу стульев и велела присесть.
Можно мне, пожалуйста, пива?
Она коснулась его головы сбоку и взъерошила волосы в жесте, который казался искренне нежным. Странно для человека, который ясно дал понять, что без колебаний причинит ему боль или даже убьёт его, если это будет необходимо.
Может быть, позже. Оставайся здесь.
Она оставила его и присоединилась к остальным в задней части гаража. Он посмотрел через круг на Надю, чьё внимание всё ещё было сосредоточено на огромной книге. На лицевой стороне книги была большая серебряная пентаграмма.
Какой-то сатанинский текст, предположил Майк.
Ему было интересно, какую информацию она содержит. Может быть, заклинания призыва демонов? Главы об основных принципах сатанизма? Наверное, всё это и многое другое. Это было похоже на очень старую книгу. Обложки потрескались, а страницы пожухли от времени. У него было ощущение, что это не та книга, которую можно найти на полках сетевого книжного магазина. Чутьё подсказывало ему, что в мире не так уж много таких. Возможно, это был даже единственный в своём роде. У него не было фактической информации, на которой можно было бы основывать это, но почему-то это казалось правильным. Книга, которую читала Надя, была своего рода редкой реликвией, которая веками передавалась из поколения в поколение от одного лидера культа к другому.
Так что ты читаешь?
Надя не отрывала глаз от страницы.
Замолчи.
Хотя громкость её голоса была низкой, слова передавали неоспоримый вес и силу. Он закрыл рот, решив, что было бы неразумно даже устно подтверждать команду.
Его взгляд снова переместился на заднюю часть гаража. Кроме случайных быстрых косых взглядов, никто больше не наблюдал за ним. Поэтому он слегка поёрзал на стуле и вытянул шею, чтобы осмотреть остальную часть гаража. Дверь гаража была закрыта, и кто-то закрасил аэрозольной краской узкие окна, врезанные в металл на уровне глаз. В гараже не было машин, вероятно, чтобы освободить место для сегодняшней встречи. Но осмотр цементного пола заставил его задуматься об этом. Он был практически безупречен, никаких масляных пятен не было видно. Странно. Надя никогда не парковала здесь свою машину? Майк жил в квартире, и ему часто приходилось парковаться у тротуара на общественных улицах. Если бы у него был собственный гараж, он бы точно использовал его по прямому назначению.
Посмотри на меня.
Майк дёрнулся на стуле при звуке голоса Нади. Она смотрела прямо на него. Большая книга была закрыта. Она держала её на коленях, сложив тонкие руки над чехлом. Господи, эта женщина выглядела неземной. И гламурной, словно только что вернулась с фотосессии для модного журнала. Он снова был поражён тем, насколько совершенным всё в ней казалось. Причёска, макияж, наряд всё. Почему она жила в трущобах с кучкой сатанистов из маленького городка, а не в каком-нибудь манхэттенском или парижском пентхаусе, было для него совершенно загадкой.
Ты считаешь меня загадкой?
Майк вздрогнул.
Видимо, она снова начала это жуткое дерьмо с чтением мыслей.
Э-э-э да. Наверное, да.
Хорошо.
Майк хмыкнул.
Хорошо? Это всё, что ты можешь сказать на это? Чертовски хорошо?
Значит, ты принял наше щедрое предложение второго шанса?
Майк пожал плечами.
Да. Думаю, да.
Она на мгновение поджала губы и холодно и оценивающе посмотрела на него, отчего он почувствовал, будто по нему ползают жуки.
Просто думатьнедостаточно. Ты должен быть уверен. Ты должен быть по-настоящему и полностью привержен выполнению того, что требуется. Понял?
Майк сглотнул.
Эм-м-м да. Я определённо понял. Полностью, абсолютно, безоговорочно, совершенно. Никаких сомнений.
Она улыбнулась.
Рада это слышать, Майк. Было бы обидно потерять Марни.
Этот комментарий заставил Майка сжаться от внезапного страха.
Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду, что твой второй шансэто второй шанс и для неё. Как ты, наверное, уже понял, мы подвергаемся огромному риску каждый раз, когда делаем шаг, приглашая нового члена в наш круг. Член Дьявольского Заговора никогда не приглашает никого новенького, если он не абсолютно уверен, что предполагаемый новый член без колебаний примет его. Выживание группы означает недопущение даже малейшей возможности разоблачения.
Итак, когда ты сказала ранее, что она будет наказана
Надя кивнула.
Я имела в виду, что она умрёт.
Иисус
Соглашаясь сделать то, что требуется, ты дал ей временную передышку, Надя откинулась на спинку стула и погладила обложку старой книги кончиками пальцев. Если ты сделаешь то, о чём тебя просят, она будет жить и продолжать служить Сатане, она взглянула на книгу и легонько провела пальцем по линиям пентаграммы. Ты спросил, что я читаю? она снова подняла голову, и в её глазах отразилась внутренняя твёрдость, которая противоречила её утончённо-чувственной женской внешности. Эта книгаСатанинская Библия. Настоящая, а не тот кусок дерьма, который написал Лавей.
Майк подумал:
Кто, чёрт возьми, такой Лавей?
Это был вопрос, который остался без ответа, поскольку Надя продолжила:
Это одна из шестьсот шестидесяти шести копий, выпущенных давным-давно. Сегодня сохранилось не так много копий. Возможно, только пара. И эта копиясамая священная сатанинская реликвия, которой владеет Дьявольский Заговор. Любой из нас убил бы или умер, чтобы защитить его и таким образом сохранить содержащиеся в нём знания. Убийство человека сегодня ночью будет лишь первым из многих способов, которыми ты докажешь, что достоин быть членом нашей группы. После сегодняшней ночи ты будешь на испытательном сроке. Ты станешь полноправным членом только тогда, когда я убедюсь, что ты так же привержен делу, как и все мы, она подняла книгу, показывая ему обложку. В линиях пентаграммы виднелись слабые и исчезающие очертания головы козла. Когда я поверю, что ты действительно готов умереть за эту книгу и то, что она представляет, только тогда ты станешь нашим Тринадцатым, тем самым завершив адский круг.
Майк ещё больше нахмурился, слушая её. То, что она говорила ему, очень беспокоило его. Это всё ещё звучало безумно для его ушей. Но он очень старался понять извращённую логику слов. Он должен был найти способ поверить в то же, что и она, или, по крайней мере, убедить их всех в том, что он верит, потому что альтернатива была неприемлема. Потому что он не могили не хотелпредставить себе мир без Марни, независимо от того, как она его использовала.
Он заставил себя не хмуриться и непоколебимо посмотрел Наде в глаза.
Тогда позволь мне начать убеждать тебя. Ты говоришь, что я должен убить кого-то сегодня ночью? Так что давай продолжим.
Хладнокровный оценивающий взгляд Нади сменился ещё одной её ледяной, почти невидимой улыбкой.
Как хочешь, она повысила голос для следующего высказывания, чтобы слова были слышны сквозь гул разговоров в задней части гаража. Время пришло! Сделайте приготовления! Приведите жертву!