Мама старалась угождать мужу во всём. Выполняла любую прихоть и наставляла меня делать так же: «Он дал нам кров и хорошую жизнь. Мы должны быть благодарны!»
Да, мы жили в его доме и на его деньги. Он купил нас, владел нами, а маме это будто бы даже нравилось. Стелилась перед ним, бегала на цыпочках, ублажала, как только могла, а на побои закрывала глаза. Считала, что если мужчина недоволен, это вина женщины. Я очень долго противилась этому, но где-то в глубине меня ростки этих наставлений дали всходы.
Я повстречала мальчика!
***
Услышав тяжёлый взмах крыльями, я обернулась к окну. Птица вернулась, держа в клюве что-то блестящее. Уже более смело я подошла и протянула руку. Клюв раскрылся, и в ладонь упала десятирублёвая монета.
Ты решил мне отплатить, рассмеялась я. Спасибо!
Костяшкой пальца я провела под клювом, и птица, прикрыв глаза, каркнула.
Говорят, ведьму можно распознать по сидящему на её доме ворону! сказал кто-то за окном.
Я выглянула. Из-за забора торчала всклокоченная русая голова незнакомого парня. Он улыбнулся и помахал рукой.
Так я и есть ведьма! хихикнула я, решив подыграть ему.
Не сомневаюсь, он улыбнулся ещё шире. Вон, какие длинные у тебя волосы. Такие только у ведьм и русалок бывают. А на русалку ты не похожа.
Откуда ты знаешь? Ты ведь видишь меня только на половину, я опустила голову. А вдруг у меня хвост вместо ног?
Парень рассмеялся. Птица тут же громко каркнула и покачала головой.
Меня Костей зовут!
А я Гульназ
Красиво. Идеальное имя для ведьмы, он подмигнул.
Ну перестань, отмахнулась я. Костя, ты по делу или перепись населения проводишь?
Ну как сказать, он присвистнул, и птица взмыла в воздух. Она приземлилась ему на плечо, и тот почесал ей под клювом. Это мой Гоша.
Так вот оно что! ухмыльнулась я.
Ты ведь не думала, что этот красавец дикарь?
Я пожала плечами.
Ничего, что я кормлю его тараканами?
Костя поднял голову и взглянул на ворона:
Гоша, тебе нравятся тараканы? спросил он.
Гоша вскинул крылья и, подражая голосу Кости, заговорил:
Нравится, нравится
Опёршись о подоконник, я рассмеялась.
Гоша, а Гульназ тебе нравится?
Ворон тут же повторил:
Нравится, нравится! он легонько клюнул Костю за ухо и тот, стиснув зубы, зажмурился.
И мне нравится. Позовём её гулять?
Гоша закивал и закаркал, махая крыльями.
Отчим был на работе, так что я тихонько, пока мама ковыряется в сарае, вышла во двор. Мы медленно пошли вдоль улицы, а Гоша взлетел и упорхнул в небо.
Вернётся? я кивнула вслед улетевшему ворону.
Всегда возвращается. Полетел по своим вороньим делам! Костя помолчал, глядя вниз, на дорогу. Я нашёл его ещё птенцом. У него было перебито крыло и пришлось показать его ветеринару. Оказалось, это вывих. Доктор подлатал его, и с тех пор Гоша со мной, как моя тень.
Я призадумалась:
Слушай, если вороны, как ты сказал, усаживаются на дома ведьм, то кто же тогда хозяева этих птиц?
Костя хмыкнул и пожал плечами:
Ведьмаки?.. ухмыльнулся он, но тут же сменил тему: Знаешь, я вообще удивлён, что Гоша так легко пошёл на контакт. Обычно он не очень-то общителен.
Всё просто! Я умею ладить с живностью. У меня даже куры строем в сарай заходят.
Костя рассмеялся, взглянув на меня с прищуром.
Я серьёзно! В детстве я приручила хомячка вставать на перевёрнутый стаканчик. Он смешно дёргал лапками и просил еду.
А тараканы? Они у тебя тоже строем ходят?
Ну, у этих-то и мозгов нет. Но если бы были, думаю, и с ними бы справилась.
А ты пробовала?
Такой задачи у меня нет, я махнула рукой. Иначе будет жалко кормить ими твою наглую птицу. Кстати, ты знаешь, что он принёс мне это? я достала десятирублёвую монету.
Выпучив глаза, Костя похлопал себя по карманам.
Чёртов воришка, это же на проезд, обиженно сказал он. Раньше подарки приносил только мне.
Ну что же, это и не удивительно. Ты же сам назвал меня ведьмой, я зловеще хохотнула и грозным голосом отчеканила: Гляди за своей птицей в оба, иначе переманю к себе.
Костя остановился. Улыбка вмиг сошла с его лица. Он посмотрел мне в глаза и сказал:
После такого ты просто обязана пойти со мной на свидание!
Хочешь сказать, что выбора у меня нет?
Только если вернёшь мои десять рублей.
Сдвинув брови, я поднесла руку к подбородку, делая вид, что размышляю. Костя отвёл взгляд, будто боясь смотреть на меня.
Ты знаешь, эти десять рублей для меня о-о-о-очень дороги, поэтому я предпочту свидание с тобой, пусть для меня это и не так приятно, как общаться с Гошей.
Ну знаешь! Мне тоже не очень приятна твоя компания. Длинные волосы тебе не идут, твоя улыбка для меня чересчур ослепительна, а глазаон сглотнул и вновь уставился на меня своим блестящим немигающим взглядом. Кого я обманываю
Я даже не успела ничего сообразить, как он бросился ко мне с поцелуем. Сперва я хотела вырваться, но спустя несколько мгновений, растаяла, словно мороженое на жарком солнце. Запустила руки в его мягкие всклокоченные волосы. Поцелуй был долгим и тягучим, как патока. Сладким, как черешня и головокружительным, словно глоток чистого кислорода. Когда он меня отпустил, я едва устояла на ногах.
Спотыкаясь, я рванула к дому, слыша, как он кричит что-то мне вслед. Не сбавляя ход, я толкнула калитку и ворвалась в дом. Уселась на диван и закрыла лицо руками. Что я чувствовала? Чувствовала, как что-то захлёстывает меня. Что-то страшное, как волна, способная смести всё на своём пути. Но ведь стоит взять доску, и можно покорить эту волну.
Внутри меня всё дрожало. Ещё несколько минут я просидела вот так, поджав ноги и глядя в одну точку. Ощущала, как по телу прокатывается волна мурашек. Это был мой первый поцелуй. Столь неожиданный, столь бурный, пугающий и в то же время восторженный.
***
Гоша сидел на окне и величаво чистил пёрышки. Я взяла коробку, опустила туда пару тараканов и поставила на подоконник. Пока он клевал, я рисовала его в блокноте. Иногда отрывалась, чтобы сбегать на кухню и подкинуть в суп очередную порцию продуктов, а когда возвращалась, подкладывала в коробку ещё тараканов и снова принималась за рисунок.
Когда в очередной раз сорвалась на кухню, вспомнила вдруг, как отчим в прошлый раз макал меня лицом в суп, и вновь нахлынула горечь обиды. Я опустила руку в аквариум и выловила ещё парочку ползучих. Зайдя на кухню, перетёрла тараканов в ступе, аккуратно вытрусила перемолотую кашицу в кастрюлю и перемешала. Хорошо, что Наиль не ел суп. Для него в отдельном ковшике варилась каша на молоке.
Я вернулась в комнату, но ворона уже не было. Выглянув в окно, я увидела, что он сидит на заборе, а за калиткой, потупив взгляд, стоит Костя.
Прости, что убежалаобронила я. Это было неожиданно.
Ты тоже прости. В следующий раз буду предупреждать о внезапном поцелуе.
Разве он внезапный, если о нём предупреждают?
Костя пожал плечами. Я метнулась к кровати, схватила блокнот и показала ему незаконченный рисунок.
Вау! Это потрясно. А меня нарисуешь?
Не рисую людей.
Что же прикажешь делать?
Учись превращаться в ворона!
Я ещё неопытный ведьмак. Пока изучаю внезапный поцелуй и обольщение ведьм.
Ну что ж, если хочешь портрет, тебе придётся потрудиться.
Когда суп доварился, я упорхнула к Косте. На этот раз мы дошли до конца улицы и даже свернули к соседней. Ворон иногда появлялся в небе, будто следя за нами.
Оказалось, что Костя учился в соседнем классе, но был на два года старше, хотя совсем не выглядел на шестнадцать. Теперь он провожал меня в школу, а после уроков мы шли домой тоже вместе. Костя был нежным и обходительным. Любое его касание вызывало трепет. Он смотрел на меня с упоением, а его серые глаза будто искрились каждый раз, когда он держал меня за руку или обнимал.
Почти каждый вечер мы гуляли. Я старалась переделать все дела как можно быстрее. Занимаясь мойкой посуды или готовкой, была совсем не там, а с ним. В голове заезженной пластинкой крутился один вопрос: «Что он нашёл в такой, как я, простой смуглой девчонке, которая испугалась поцелуя?»