Я живу с бабушкой, поспешил ответить Степа.
Тогда позвоните ей и скажите, что будете ночевать у друга. Не смотрите так на меня, молодой человек. Я не отпущу вас на ночь глядя бродить по ночным паркам и улицам. По крайней мере, сегодня.
Степа кивнул и полез в карман джинсов за телефоном.
Бабушка несколько минут причитала и бранила внука, который за весь день ни разу не удосужился ей позвонить. К тому, что он останется ночевать в гостях, она отнеслась с подозрением. Степе пришлось выкручиваться, на ходу сочинив историю, что они долго занимались с Лешкой Павловым (это был его сокурсник, которого бабушка знала), а так как уже поздно и ехать далеко, Степа решил переночевать у друга. Пусть бабуля не волнуется. Ничем «таким» они заниматься не будут. Да и не одни они в квартире. Лешкин дедушка тоже здесь. Сунув трубку стоящему рядом Мережкову, Степа замер, в ожидании решения бабушки. Нужно отдать должное Пал Палычу. Тот смог очаровать пожилую женщину, похвалив ее внука. Когда антиквар вернул Степе трубку, голос бабушки звучал иначе. Она благосклонно разрешила ему остаться у Леши, восхитившись дедом его друга, который оказался интеллигентным и очень приятным в общении человеком. Отключив трубку, Степа со вздохом облегчения положил ее на диван. Мережков поднес к губам бокал, скрывая за ним улыбку:
Ну-с, спрашивайте.
Кто это был? выдохнул Степан, мгновенно забыв о разговоре с бабушкой.
Где конкретно? спокойно поинтересовался хозяин.
В парке.
А то существо, что вы видели в троллейбусе, вас не интересует?
Интересует. Но тот, что в парке, был страшнее.
Вы так думаете? спросил Мережков, ставя на столик из красного дерева бокал с виски.
Степе показалось, что хозяин специально тянет время, не спешит отвечать на его вопрос, и следующие слова лишь убедили его в этом.
Что вы знаете о Всадниках, молодой человек?
О всадниках? Степа растерянно поправил очки, не понимая, почему Пал Палыч сменил тему, честно говоря, я не увлекаюсь конным спортом
Я говорю о Всадниках Апокалипсиса.
Степану показалось, что он ослышался:
Что? Всадниках чего? Апо.. апо
Апокалипсиса, подсказал Пал Палыч, поднимаясь с кресла.
Честно говоряничего, растеряно ответил юноша. Мне кажется, что это как-то связано с Библией, но я могу ошибаться.
Вы не ошибаетесь. Хотя упоминание о Всадниках впервые появилось не в Библии, а в Откровениях Иоанна Богослова, но сейчас это неважно, ответил Мережков, вытаскивая из шкафа книгу. Вот смотрите, он вернулся и вручил ее Степану, открыв на нужной странице. Это не Библия и не Откровения. Просто религиозный справочник с картинками. Для таких, как вымужчина замялся.
Невежественных дилетантов, подсказал ему Степан, с интересом разглядывая старинные гравюры.
Можно и так сказать, согласился Мережков и, усевшись рядом, заговорил, показывая на изображение:
Это гравюра Альбрехта Дюрера, на которой изображены Всадники Апокалипсиса.
Степа поправил пальцем очки. Этот жест означал, что его заинтересовало изображение. В центре гравюры были изображены четыре всадника. Они как будто появились из густого сумрака, надвигающегося на землю. Художник изобразил тьму не сплошным черным пятном, а тесно сближая почти прямые, колеблющиеся линии. Поэтому кажется, что мрак движется следом за всадниками. Да и сама кавалькада едва вмещается в лист. Всадники скачут, и следом за ними надвигается тьма, пожирая свет, который еще виднеется на горизонте. Кони, их ноги и головы, то, как они натягивают поводья, создавало ощущение скачки, причем образ был настолько выразительный, что казалосьслышен топот коней.
Мережков прервал Степины размышления, указав на самого дальнего всадника.
Это первый. У него много имен: Мор, Чума, Завоеватель.
А кого он хочет захватить? поинтересовался Степа.
Он хочет убивать людей, уничтожать и покорять врагов, жаждет власти.
Надо же, а выглядит благородно, задумчиво сказал юноша, внимательно разглядывая старинную гравюру.
Да. Но это лишь фасад, за которым скрывается зло, преследующее нечестивую цель. Второй всадник с мечом в рукеэто Война. Думаю, не стоит пояснять, что это означает. Вот этот, с весами в правой рукеГолод. Он появляется тогда, когда Война и Завоеватель сделают свое дело.
Степа кивнул, продолжая разглядывать изображение. На переднем плане был изображен полуобнаженный старик с разверстым в крике ртом и горящими глазами. Он восседал на костлявом коне. Следом за ним по земле ползло чудовище с открытой пастью, собирающее проглотить лежащего на земле мужчину, по-видимому, короля. Рядом падали поверженные ужасом люди. Никто из них даже и не пытался сопротивляться.
Степан перестал разглядывать гравюру и взглянув на Мережкова понял, что сейчас услышит нечто очень важное. Так и получилось.
Это всадник на бледном конеСмерть. Именно его вы видели сегодня в троллейбусе.
Степа замер с приоткрытым ртом. Его голос невольно задрожал, когда он произнёс:
Откуда вы это знаете?
Я тоже видел его, хотя на губах у мужчины была улыбка, глаза оставались серьезными. Степе показалось, что, произнося эту фразу Мережков весь подобрался, как хищник перед броском. а теперь я должен сказать самое важное: вы и та девушка, что была с вами ВыВидящие.
Видящие? растерянно уточнил Степа, глядя на сидящего рядом мужчину. А кто это такие?
Молодой человек почему-то вспомнил фильм «Вий», где потустороннее чудовище могло видеть даже тех, кто находился в обережном круге, но для этого ему необходимо было поднять веки.
Это те, кто обладает редким даром, позволяющим им видеть то, что другим, скажем, обычным людям, недоступно.
Например, Всадников?
Да. И не только их, а также призраков, сверхъестественных сущностей, вселившихся в людей, и собственно самих демонов. Всадники и их прислужники могут принимать какой угодно вид, в том числе становиться людьми, и только Видящие могут рассмотреть их истинный облик.
На лице Степана, сменяя друг друга отразилось сразу несколько эмоций: неверие, удивление, страх и непонимание. Он несколько раз открывал рот, но не мог сформулировать вопрос. Пал Палыч деликатно ждал, когда молодой человек придет в себя. Наконец Степа выдохнул:
Тот, в парке Кем он был? Зачем он шел за мной? Хотел убить?
Скорее, запугать, Пал Палыч встал, и, обойдя столик, опустился в кресло. Видящие представляют опасность для демонов.
Степа считал себя будущим ученым-биологом. И к тому же очень уравновешенным человеком. Он спокойно выслушал все, что рассказал ему Мережков и ничем не выдал своего потрясения. По крайней мере, он на это очень надеялся. Но демоны Это было уже слишком: сознание просто отказывалось в это верить. В голове была каша, как тогда, когда он пытался за ночь выучить органическую химию за целый семестр. Мысли метались, как угорелые, мешая сосредоточиться. К счастью, его собеседник терпеливо ждал, и Степа произнес то, что первым пришло ему на ум:
Значит, в троллейбусе я видел Всадника, а в паркедемона. Так?
Да, вы абсолютно правы, мой друг.
Но вы ведь тоже их видели! с обличающей интонацией произнес Степан. Выходит, вы тоже Видящий? уверенно подытожил молодой человек.
Нет. Я Страж.
Степа вздрогнул, когда сидящая на вешалке сова ухнула и взмахнула крыльями.
А кто такой Страж? внезапно осипшим голосом спросил юноша, с опасной косясь на сову. В этой странной квартире он словно перенесся на много лет назад и снова стал ребенком. По крайней мере, реагировал он на происходящее так же искренне и эмоционально, как в детстве. Пал Палыч в очередной раз разлил виски и, аккуратно взяв в руку свой бокал, торжественно произнес:
Тот, кто отвечает за жизнь на этой планете.
Вы бог? с ужасом выдохнул Степан, одновременно осознавая абсурдность сказанных слов.
Не нужно мне приписывать чужие деяния, усмехнулся хозяин, поднося к губам бокал. Я всего лишь наблюдатель, а не творец.
От удивления глаза Степы стали круглыми, как у сидящей неподалёку совы. Улыбнувшись, Мережков произнес:
С вашего позволения, оставим пока в стороне заданный вами вопрос. О Стражах я обязательно расскажу позже. С вашего позволения, я продолжу. Давайте поговорим о вас и той девушке. Вы увидели тех, других, впервые только сегодня?