Дерево делает несколько шагов вверх по куче колёс от телеги.
Можем ли мы рассмотреть их поближе?
Нет, говорит Ровак. Любой, кто подойдёт слишком близко, будет убит.
Лосось проливает на себя ещё кофе.
Убит? говорит Лосось. Ты имеешь в виду, что нас ещё можно убить?
Я думал, что мы бессмертны, говорит Дерево.
Ровак тычет в цветы-шарики, пока они не лопаются.
Нет ничего бессмертного, говорит Ровак.
Но мы на Небесах, говорит Лосось. Библия говорит, что мы будем жить вечно на Небесах.
Библия была написана людьми, которые никогда не были на Небесах, говорит Ровак. После того, как ты умер на Земле, твоя душа не стала бессмертной. Она просто изменилась, он садится в грязь. Бабочки-бритвы порхают вокруг его левого уха. Она сбегает из твоего старого тела через дверной проём в задней части твоего мозга и прибывает сюда, где становится плотью. Ты не стареешь на Небесах. Но в конце концов ты умрёшь.
Что произойдёт после того, как мы умрём на Небесах? спрашивает Лосось. Покинет ли наша душа это тело и уйдёт ли в другое место?
Нет, говорит Ровак. Тело, в котором вы находитесь, это ваша душа, ставшая плотью. Как только эта плоть умрёт, вашей душе придёт конец.
Я просто умру? спрашивает Лосось. Навсегда?
Ты просто закончишь, говорит Ровак.
Лосось прячется за маринованными кустами, чтобы крабы его не заметили.
* * *
По прибытии город по-прежнему выглядит как груда старых ботинок. Дома из камня и глины, покосившиеся, вплавляющиеся в землю. Железные ворота окружают здания, покрытые зелёной ржавчиной, и тёмное облако прямо над головой, похожее на тёплый балдахин.
Дерево трёт свои квадратные ноздри, когда в воздухе витает сладкий запах гнилого крыжовника.
Он выглядит заброшенным, говорит он, хотя в нескольких зданиях за воротами тусклый свет.
Новенькие! кричит Ровак конической башне наверху.
Башня чёрная. Каждый кирпич в башне, кажется, в сантиметре от того, чтобы выпасть сразу. Не похоже, чтобы кто-то мог стоять там, не разрушив конструкцию.
Сколько времени прошло с тех пор, как ты был здесь в последний раз? спрашивает Дерево.
Ровак ждёт несколько минут, прежде чем ответить, глядя в окно с открытым ртом.
На поверхности живёт лишь горстка людей, говорит он. Он всегда выглядит мёртвым.
Долгое ожидание, когда Лосось стучал пустыми чашками из-под кофе и покачивал бёдрами в такт, а Дерево лежал в зелёной грязи, закрыв глаза рукой.
Она просыпается, говорит Ровак очень тусклому свету в темноте башни.
В окне появляется лазурная женщина. Её тело завёрнуто в одеяло.
Пара новичков, говорит ей Ровак. Ты можешь в это поверить? Два сразу!
Лазурная женщинакрошечные чёрные дырочки вместо глаз, смотрящие на них, как у горгульи
Прошло много времени с тех пор, как приходили новые, говорит ей Ровак. Мне стало там даже одиноко. Ты можешь поверить, что их двое?
Ровак делает паузу в ожидании ответа, но женщина молчит. Её зловещий взгляд дёргает нерв вдоль позвоночника Дерева, как угорь под его кожей. Ровак трясётся. Он почему-то нервничает. Он не смотрит лазурной женщине в лицо.
Интересно, почему больше никто не приходит? продолжает Ровак. Это было так давно. Я думаю, что люди теперь не могут найти дверь в затылке.
Ещё одна пауза. Он ждёт, пока она заговорит.
Проходит несколько мгновений, Дерево втирает зелёную грязь в ногти, затем:
Сколько раз я должна говорить тебе? её голос хрипит и пузырится.
Ровак вздрагивает.
Не приводи мне розовых, говорит она.
Ровак смотрит на Лосося.
Он не розовый. Он скорее красный, чем розовый. Он лососевого цвета.
Он достаточно розовый, говорит женщина.
Что не так с розовым? спрашивает Лосось, вытягивая перед ними шею, как улитка.
Никто не любит людей с розовой кожей, говорит ему Ровак.
Что? Лосось чуть не плачет. Ты судишь меня по цвету моей кожи?
На Небесах есть расизм? спрашивает Дерево.
Здесь о каждом судят по цвету кожи, говорит Ровак. Цвет вашей кожиэто цвет вашей души. Некоторые типы душ менее популярны, чем другие. Розовые душинаименее популярные из всех.
Розовый означает раздражающий и надоедливый, скрипит женщина.
Ты почти наполовину розовый, говорит Ровак Лососю. Я не думал, что они заставят тебя уйти в подполье из-за того, что ты только наполовину розовый.
Лосось кричит:
Что значит уйти в подполье?
Ровак избегает взгляда Лосося, хмурится. Он смотрит в окно башни, но женщины там уже нет.
Все, о ком хотят забыть, уходят в подполье, говорит Ровак.
Но я не раздражаю! говорит Лосось.
Я недостаточно тебя знаю, чтобы судить, говорит Ровак. Но твоя душа розоватая, а все розовые души принадлежат раздражающим людям.
Лосось трёт кожу, словно пытаясь стереть розовый цвет.
Дерево говорит:
Но то, что раздражает одного человека, может нравиться другим. Это всё равно, что сказать, что синяя кожа олицетворяет красоту, а красная кожа представляет хорошее чувство стиля. Всё зависит от мнения.
Это не просто вопрос мнения, говорит Ровак.
* * *
Женщина приходит в обнажённом виде. Как и у других, у неё нет половых органов. У неё есть груди, но к ним не прикреплены соски. Она выше всех мужчин, почти вдвое выше их. И у неё два комплекта рук. Затылок у неё как у трицератопса. И отметины на её коже хаотичны, словно яростная абстрактная картина. Не симметричный узор, как у мужчин.
Она открывает ворота и впивается глазами-крючками в Дерево.
Жёлтый? спрашивает она.
Да, кивает Ровак. Разве это не прекрасно?
Что означает жёлтый цвет? спрашивает Дерево.
Шея женщины машинально двигается к Роваку.
Почему ты никогда ничего им не говоришь?
Ровак приседает.
Тайна веселее.
Все вопросы, на которые ты не можешь ответить, просто переходят ко мне, говорит она. Делают мою работу намного сложнее.
Лазурная дама наклоняется к Дереву и шепчет ему в щёку тонкими маслянистыми губами.
Жёлтый цвет особенный.
* * *
Интерьер города похож на гладкую керамическую посуду с пороховыми клещами и бочками с мульчей, загрязняющими в остальном безупречную поверхность. Порошковые клещиэто шатающиеся блохи размером с крысу, которые издают шипящие звуки и выделяют кучки сероватой пыли вдоль тротуаров. Лазурная дама не прочь раздавить их своими динозавровыми лапами, обмазав синие пятки оранжевой слизью.
Глаза-бусинки выглядывают из расплавленных окон, смотря на них. У горожан застывшее выражение лиц. Они как большие фарфоровые куклы. Некоторые из них носят парики и мультяшный грим, чтобы выглядеть более человечно, чтобы скрыть истинный облик своей души.
Что с ними не так? Лосось шепчет Дереву.
Дерево старается не смотреть на страшных кукольных людей, смотрящих на них сверху вниз. Их механические лица лишь слегка наклонялись, следуя за их движениями. Шаги звучат в новых ушах Дерева, как перечная слюна.
Избавься от розового, говорит лазурная женщина Роваку. Я возьму жёлтого.
Ровак кивает и ведёт розоватого мужчину в другом направлении. Дерево и Лосось смотрят друг на друга с разбитыми глазами и забитым горлом. Языки ящерицы скользят в ноздрях Лосося и вылетают из них.
Он тебе не нужен, шепчет женщина Дереву. Ты жёлтый.
* * *
Бóльшая часть города выглядит разрушенной, словно сожжённой много веков назад. Мёртвые здания похожи на гнилые фрукты, разбросанные по ландшафту. Только небольшая часть города всё ещё занята. Здесь живёт всего пара десятков душ.
Они покидают небольшой круг старых построек и входят в чёрные руины, покрытые густым пеплом и хрустящим шёпотом. Между обугленными скульптурами пролегает небольшая тропинка, которую ведут крошечные прыгающие мыши.
Все города на Небесах такие тихие? спрашивает Дерево.
На Небесах не так много городов, говорит лазурная дама. Столицасамая большая. Там живёт Бог. Но туда больше никто не ходит. Это запрещено.
Ты когда-нибудь встречалась с Богом? спрашивает Дерево.