«Графиня», автоматически отметила странное прозвище Кристина, а затем огляделась. Где она вообще?
Оказалось, что прогулка в полубессознательном состоянии вывела ее на окраину Верходновска, на пустынную улицу, по одной стороне которой тянулись дряхлые деревянные дома, которым самое место в деревнях в глубинке, а по другойунылые металлические коробки гаражей. Одиноко горящий фонарь подсветил бок автобуса, под который Кристина едва не попала, и она увидела, что на нем наклеен какой-то крупный рекламный плакат. А позади автобуса скопилась уже целая вереница машин.
Кристине стало неловко, что из-за нее на улице образовалась пробка, и она торопливо вернулась на обочину. Оттуда вид на линию машин оказался лучше, и хватило всего одного взгляда, чтобы понятьда это же автокараван циркачей! Тот самый, на который Кристина засматривалась всего несколько часов назад Неужели это было всего несколько часов назад? Кажется, что с тех пор прошла целая жизнь!
Из автобуса тем временем появилась невысокая миниатюрная женщина, молодаялет двадцати трехдвадцати пяти, с темными волосами до плеч, в джинсах и объемной черной толстовке. Видимо, та самая Графиня. Она подошла к Кристине, внимательно на нее посмотрела и подняла руку. Кристина подумала, что, наверное, это врач и сейчас она попросит следить за движением пальца или станет ощупывать голову и заглядывать в глаза. Вместо этого Графиня сделала какой-то сложный жест ладонью. Кристина невольно отметила, как необычно ярко сверкнуло кольцо на пальце незнакомки, перевела взгляд на ее лицои увидела, что свет кольца словно поселился у той в глазах, потому что зрачки засияли темно-серебристым цветом.
Затем Графиня твердо взяла Кристину за подбородок и повернула ей голову сначала в одну сторону, а потом в другую, пристально разглядывая ее лицо. От неожиданности Кристина даже не сопротивлялась, а часть ее по-прежнему ликовала, что наконец-то после всех кошмаров сегодняшнего вечера ее снова видят и слышат другие. Пусть даже и чужие и незнакомые ей люди.
Может, ей вообще все привиделось? И другая Кристина у них дома, и та неприятная сцена в кафе? Вдруг это все тоже галлюцинация? Да, куда более серьезная, чем просто чужое отражение в стекле, а это значит, что у нее реальные проблемы с головой. Но сейчас Кристина была готова с радостью обменять свою невидимость и неспособность прикоснуться к людям на психическое расстройство. В конце концов, расстройство можно вылечить, а вот если тебя действительно не видят и не слышат
Уверенность в том, что странные события сегодняшнего вечеравсего лишь бред, пусть и пугающе реалистичный, крепли; вот же, перед ней стоят двое, и они Кристину прекрасно видят. От облегчения хотелось прыгать и смеяться. Сейчас она пойдет домой, и все будет нормально. А утром встанети запишется на прием в поликлинику. Пропьет курс таблеток или что там ей еще назначати все будет в порядке! Никаких других Кристин!
Похоже, нашего полку прибыло, сказала Графиня водителю.
Уверена? спросил тот.
Графиня многозначительно выгнула бровь.
Извините, вмешалась Кристина. Я задумалась и не заметила, как вышла на дорогу. Еще раз простите за неудобство. Со мной все в порядке, серьезно. Я пойду.
Водитель и Графиня обменялись взглядами, и Кристине не понравилось выражение их лиц.
Садись, мы тебя подвезем, предложила женщина.
Не надо, мне тут совсем недалеко, отступила на шаг Кристина.
Садись, настойчиво повторила Графиня.
Кристина сделала еще пару шагов назад, в голове вихрем мелькнули воспоминания обо всех страшных историях о похищениях людей, которые охотно муссировали на бесчисленных ток-шоу телевидения. Но это цирк шапито! Не могут же они похищать людей или что-то в этом роде!
И все же инстинкт, о существовании которого Кристина не подозревала еще до совсем недавних пор, до того времени, пока в отражениях не начала появляться другая Кристина, посылал ей целую цепочку тревожных сигналов, которые мурашками бежали по позвоночнику.
Нет, категорически отказалась Кристина, подавляя нарастающую панику; не будут же они хватать ее и силой запихивать в автобус? Я домой.
С этими словами она развернулась, но не успела она сделать и пары шагов, как услышала:
Она по-прежнему там.
Кристина не хотела останавливаться. Не хотела продолжать разговор. И все же она не смогла промолчать.
Кто?
Твой двойник.
Кристина замерла, словно ноги сами разучились ходить. Но не обернулась.
Откуда вы знаете? заставила она себя задать вопрос. Голос прозвучал глухо.
Я знаю, последовал лаконичный ответ. Твой двойник все так же там, и тебя по-прежнему никто не будет видеть и слышать.
Очень медленно Кристина обернулась.
Но вы же меня видите, проговорила она так жалобно, словно хваталась за последнюю соломинку и умоляла вытянуть ее на безопасный берег.
Садись, повторила Графиня, и в ее голосе прозвучало неподдельное сочувствие. Это долгий разговор.
* * *
Кабина автобуса больше походила на плацкартный вагон: вместо сиденийярусы коек, вот только пассажиры тут, похоже, не просто ехали из пункта А в пункт Б, а жили, причем постоянно.
Появление Кристины обитатели автобуса встретили настороженным молчанием и оценивающими взглядами. То ли из-за усталости, то ли из-за стресса, но воображение Кристины разыгралось не на шутку, и ей показалось, что зрачки всех циркачей мерцают темно-серебряным светом. На миг почудилось, будто на нее смотрят и не люди вовсе, а какие-то загадочные существа, принявшие человеческое обличье. Ощущение было настолько сильным, что Кристина невольно попятилась.
Проходи, проходи, мягко подтолкнула ее под спину Графиня.
Она подвела Кристину к одной из коек, быстро скатала матрас, подняла центральную часть полки, и вот уже та превратилась в маленький столик и два сиденьяпрямо как боковые места в плацкартном вагоне.
Садись.
Кристина послушно села.
Кто-то свесился с верхней полки вниз и спросил:
Кто?
Новенькая.
Голос стал откровенно враждебным.
Это что, из-за нее Сол?..
Потом, оборвала Графиня.
Но Сол! не унимался голос. Он же был самый сильный!
Хватит! не терпящим возражений тоном отрезала Графиня.
Автобус мягко качнулсяи поехал. Кристина с тревогой посмотрела на удаляющиеся огни родного города.
Мы уезжаем?
Да.
А куда?
Какая тебе разница? Ты же наверняка давно хотела уехать отсюда, разве не так?
Сбитая с толку, Кристина промолчала. Она просто не знала, что на это ответить. Да, она действительно долго и страстно мечтала убраться отсюда. И вот ненавистный Верходновск остается позади, а ей уже страшно и хочется вернуться обратно! Домой, к маме
«Зато как мечтала поскорее начать самостоятельную взрослую жизнь!» не упустил возможности больно уколоть внутренний голос. Кристина поморщилась. И все же, справедливости ради, в мечтах свой отъезд она представляла совсем не так. А еще точнее, она представляла не столько свой отъезд, сколько триумфальное возвращение потом, в будущем, когда она уже добьется чего-то значимого в большом городе с настоящей жизнью, а сюда приедет с коротким визитом. И испытает глубокое удовлетворение при виде мест, которые ненавидела всю свою жизнь, ведь она сумела-таки вырваться!
Откуда вы знаете, что я хотела уехать? наконец спросила Кристина.
Догадалась, коротко ответила Графиня.
Я просто не совсем так себе это представляла. Я даже ни с кем не попрощалась
А тебе разве есть с кем прощаться? спросила Графиня, и ее взгляд стал неожиданно пронзительным. Точнее так: тебе разве хочется с кем-то попрощаться? Тебя же наверняка раздражают все, кто тебя окружает.
Опять догадалисьили у вас на меня досье собрано? мрачно спросила Кристина.
А ты всегда такая колючая?
Всегда, когда нужно защищаться.
Здесь тебе защищаться не надо, заверила Графиня, достала из-под столика термос и две эмалированные кружки, налила в них какого-то горячего, ароматного, пахнущего осенью и специями напитка и протянула одну Кристине.