Картошка сделала сальто в животе Пита, и у него вдруг закружилась голова. Он заморгал, прогоняя от себя жуткий образ.
Какая дурацкая идея, мам.
Пит, она не дурацкая. И мне очень больно слышать, что ты так думаешь.
Да, мама в последнее время очень любила выражать свои чувства. Он оттолкнулся от стола и поднялся. Его лицо сначала похолодело, потом вдруг стало очень горячим.
Мам, я не буду этого делать.
Пит!
Я не собираюсь об этом разговаривать. Пойду спать.
Пит поспешно вышел из столовой.
Что случилось? услышал он мамин вопрос.
Чак вздохнул.
Переходный возраст.
Скорей, Пит!
Наступило утро, и Чак изо всех сил барабанил в дверь туалета. Если Пит не выйдет оттуда прямо сейчас, Чак опоздает на автобус до средней школы имени В. Г. Джеймсона. А если он опоздает на автобус, то придётся ехать целых пять миль до школы на велосипеде, и мама будет в ужасе из-за того, что он едет один. Она жутко боится, что с ним что-нибудь произойдёт, если Пит будет не с ним. Почему, ему же уже почти двенадцать? (Ладно, хорошо, одиннадцать с половиной.) Многих его друзей уже давно оставляют дома одних, а вот Чаканет. Пит всегда говорил, что это из-за того, что Чакмладший в семье и мама до сих пор считает его малышом.
Чак услышал, как Пита стошнило в унитаз, и Чак невольно отступил на шаг и съёжился. Пит заболел, решил он. Губы Чака слегка изогнулись в улыбке. Это ему за то, что пытался меня вчера напугать. Тем временем Пита снова вырвало; Чак прогнал из головы эту мысль и стал ждать, опершись о стену. Чак знал, что после того как ушёл папа, изменились все. Пит постоянно злился. Мама постоянно искала что-нибудь, что сделает её счастливой. А сам Чак? Он просто старался как можно больше себя занимать. Ему нравилось гулять с друзьями, играть в онлайн-игры и особенно собирать пазлы.
Да, средняя школаотстой, но школаэто просто часть жизни, которую нужно пережить. Иногда ему попадался какой-нибудь сложный проект, но потом Чак с ним справлялся и снова начинал скучатьдо тех пор, пока не появлялось ещё что-нибудь интересное. Он даже примерно понимал, почему Пит его ненавидитпотому, что мама постоянно заставляет Пита за ним присматривать. Чак старался не злить брата лишний раз. Но Пита бесило буквально каждое его слово. Может быть, с братьями так всегда? Чак не знал, потому что ещё одного брата для сравнения у него не было.
Зашумела вода в унитазе. Через минуту Пит открыл дверь. Вместе с Питом туалет покинула волна ужасной вони, и Чаку пришлось даже помахать рукой перед носом. Пит выглядел паршиво. Лицо было таким бледным, что веснушки на щеках казались похожими на маленьких букашек. Тёмные волосы торчали во все стороны, словно он только что сунул палец в розетку и его ударило током. Под глазами виднелись тёмные круги.
Ого, Пит, что с тобой такое?
Ничего, резко ответил Пит. Что-то не то съел. Наверное, что-нибудь в той дурацкой пиццерии «У Фредди Фазбера».
Чак ему не поверил.
Может, позвонить маме?
Пит отпихнул его.
Нет, я не маленький сосунок вроде тебя, Тупица Чак.
Плечи Чака напряглись. Он ненавидел это дурацкое прозвище.
Ну ладно, пробормотал он, потом захлопнул и закрыл за собой дверь туалета.
Пит выпил энергетик с тройной дозой кофеина, пока бежал на урок биологии, но всё равно ощущал сильнейшую усталость. Ночью ему снились безумные сны. Он почти ничего не помнилза исключением того, что там было очень много крови. Повсюдуона лилась на него, заливала его лицо, грудь и руки. Когда Пит дёрнулся и проснулся, оказалось, что он запутался в простыне. Он свалился на пол, кое-как выпутался и бегом кинулся в туалет, чтобы опорожнить желудок.
Пит вздрогнул от одной мысли об этом, но потом, дёрнув плечами, отогнал неприятное воспоминание. Скорее всего, ему стоило остаться дома, но если бы он позвонил маме на работу, она бы перепугалась и стала бы задавать миллион вопросов, так что он решил просто попробовать как-нибудь пережить этот день. В класс он вбежал минут через пять после звонка.
Мистер Динглвуд, вы опоздали, скучающе, монотонно проговорил мистер Уотсон. Записка есть?
Пит снял бейсболку и покачал головойнет. Он нашёл пустое место за лабораторным столом в задней части класса, рядом с парнем в чёрной кожаной куртке с фиолетовыми волосами. Пит сунул бейсболку в рюкзак и поставил его на пол, потом вытер пот со лба и заёрзал на стуле. Почему он не может сидеть спокойно?
Как я уже говорил, ребята, сегодня мы будем проводить вскрытие лягушки, сказал мистер Уотсон. Вы все прошли инструктаж по технике безопасности обращения с инструментами и самой процедуры. Будете работать вместе с соседом по парте и заполнять отчёт. Надеюсь, вы все проявите себя как зрелые молодые люди. Знаю, кое-кому из вас будет трудно, но здесь ничего смешного нет. Если вы не сможете выполнить задание, то не получите зачёт. А не получить зачёт довольно неприятно. У вас тридцать минут. Начинаем работу.
Когда они повернулись к дохлой лягушке, распростёртой перед ними, Парень в Кожаной Куртке наклонился к нему.
Чувак чего с тобой?
Пит покачал головой.
Ничего.
Парень в Кожаной Куртке посмотрел на негону да, конечно, и взял со стола маленький скальпель.
Через десять минут Пит начал зевать. У него пересохло во рту, а после доброго десятка точных мелких надрезов уже подрагивала рука.
Парень в Кожаной Куртке ухмыльнулся.
Эй, глянь, сказал он и ткнул скальпелем в глаз лягушки. Из него брызнула странная жидкость. Ужас, а?
А потом он воткнул скальпель в переднюю лапу лягушки и отрезал её. Взяв двумя пальцами крохотную «ладошку», он помахал ею Питу.
Пит покачал головой.
Мне надо отдохнуть.
Слушай, извини. Я больше не буду страдать фигнёй. Он протянул ему лягушачью лапку. Давай её пожмём и помиримся.
Пит резко встал; Парень в Кожаной Куртке захихикал у него за спиной. Пит подошёл к фонтанчику с водой и начал жадно питьчёрт побери, его мучила дикая жажда. И голод! Его желудок решил немного побурчатьПит даже не позавтракал, чтобы успеть в школу вовремя.
На пути обратно к лабораторному столу его остановил мистер Уотсон и спросил:
Всё в порядке, мистер Динглвуд?
Мистер Уотсон, седовласый и с такими же седыми усами, был ниже его ростом. На кончике красного носа кое-как держались очки, создавая впечатление, словно он смотрит на Пита сверху внизхотя физически это было невозможно.
Ага, всё хорошо, выпалил Пит.
Мистер Уотсон нахмурился.
Рад слышать. А теперь, пожалуйста, вернитесь к столу. Уж кто-кто, а вы точно не можете позволить себе получить незачёт.
Я как раз туда и шёл, пробормотал Пит и развернулся.
А после этого всё пошло наперекосяк.
Пит торопливо шагнул вперёд и наступил на лямку рюкзака, а не на твёрдый пол. Он поскользнулся, потерял равновесие и начал падать. Его нога с силой врезалась в какое-то из мягких мест Парня в Кожаной Куртке; тот вскрикнул, и мистер Уотсон крикнул что-то в ответ.
Пит грохнулся на спину, у него тут же сбилось дыхание. Он моргнул, а когда снова открыл глаза, увидел взлетевший в воздух скальпель соседа по парте. Должно быть, отлетел, когда Пит его ударил. Но затемПит не поверил своим глазамскальпель, словно перестав подчиняться силе тяготения, полетел ему в лицо, целясь прямо в глаз.
Тело тут же пронизал поток адреналина. Заработали рефлексы, развитые за годы игры в футбол, и Пит смахнул скальпель в сторону, словно надоедливое насекомое, за мгновение до того, как лезвие ослепило бы его. Скальпель ударился о ножку лабораторного стола и упал на пол.
Чтоб тебя протянул Парень в Кожаной Куртке.
Боже мой, Питер, вы в порядке? спросил мистер Уотсон, подбегая к нему, словно встревоженный отец. Не двигайтесь, я позову медсестру. Всем сидеть на своих местах! Никому не двигаться! Это чрезвычайная ситуация! С дороги!
Конечно же, мистера Уотсона никто не послушалвсе тут же сгрудились вокруг Пита. Тот лежал и тяжело дышал. Головой он вроде бы не ударился, но она всё равно кружилась. Пит был перепуган и с трудом понимал, что происходит вокруг.
Кто-то шепнул:
Ну ты молодец, Болванвуд.