Старик моргнул и открыл глаза, ему явно помешала тень, загородившая солнце.
Вам чего?
Извините за беспокойство, хозяин. Это сюда свозят городской мусор?
И как это вы догадались?
Прочитал указатель на шоссе.
Из какого района?
Отель «Эмпайр».
Пустой звук. Район?
Беверли-Хилз.
Шестой блок. Тоже жену ищешь?
Не понял.
На той неделе один тип искал жену на свалке.
Нашел?
Копы нашли ее. Кто-то разрезал ее на кусочки.
Элжеру стало не по себе. В памяти вспыхнуло мертвое лицо Ингрид. Стряхнув с себя оцепенение, он медленно побрел к машине.
Нам дальше. Шестой блок. Первый участок кончился, начался следующий. Все они стояли друг от друга примерно в 5-6 футах. Мусорные блоки в виде каменных квадратных коробок имели въездные ворота и, действительно, напоминали тюрьму: но без зданий. Каждый из них обслуживал определенный район. Все это напоминало мрачный фантастический город-монстр из фильма ужасов.
У ворот шестого блока стояли двое чернокожих. Та же цепь, те же резиновые фартуки, тот же пейзаж.
Кажется, прибыли.
Югмен притормозил возле стены. Крепкие ребята с обросшими щетиной лицами напоминали сторожевых псов. Ни удивления, ни приветствия, ни должного внимания.
Злые недовольные морды, лоснящаяся черная кожа и крепкие мускулы.
Привет, джентльмены,мирно начал Элжер.Есть небольшое дельце, не хотите ли обсудить?
Ордер есть?
Нет, мы
Проваливайте.
Оба чернокожих встали стеной и были готовы к отражению любого натиска. Югмен скрипнул зубами, сделал шаг навстречу, но Элжер задержал его.
Их здесь много, Том. Не торопи события.Элжер выступил вперед.У нас нет пригласительного билета с автографом губернатора, и мы не претендуем на ваше добро.
Буду краток. Сегодня ночью машина вывезла мусор из отеля «Эмпайр», Беверли-Хилз. В помойку попали документы. Чепуха. Некоторые счета. Мы отвечаем за эти бумаги.
Если мы их не найдем, нас уволят. Больше нас ничего не интересует.
Негры переглянулись. Более рослый и старший по возрасту уперся кулаками в ожиревшие бедра и, склонив голову на бок, поставил четкое и конкретное условие:
По три доллара с каждого за вход.
О'кей. Но ты покажешь кучу, которая нас интересует.
Еще три доллара.
Не жирно?возмутился Югмен.
Итого десять.
Элжер не стал спорить. Здесь свои законы. Он достал деньги в протянул десятидолларовую купюру. Старший вырвал ее, будто она могла улететь.
Идите за мной.
На территории свалки поддерживался своеобразный порядок. Мусор не сваливался, как лопало, а имел свои деления. Бесконечные ряды холмов, между ними узкие улочки.
Каждый из них превышал высоту стены в полтора-два раза, но у стен оставалась дорога для машин. Вплотную к кирпичной кладке, на протяжении всей длины ограды ютились фанерные сараи, что-то вроде собачьих конур, но в рост человека. Каждая такая конура имела свои архитектурные особенности, не говоря уже о строительных материалах. В дело шло все: ящики, картон, фанера, жесть и прочие отбросы.
Чернокожий указал на флажок с цифрой "9".
Идите вдоль забора. Вам нужна куча, под которой стоит флажок с номером тридцать два. Там сгружаются машины, обслуживающие отели Беверли-Хилз.
Дело поставлено солидно,восхитился Элжер.Здесь можно отыскать и потерянную иголку. Ну, а не могли шоферы заехать в другие ворота и сбросить мусор в чужую кучу?
Здесь один ворота. Шофера не нарушают правил. Они знают, чем это кончается.
Второй парень, отколовшийся от них у ворот, вновь появился в поле зрения. Он приволок вилы и лопаты. Эта неслыханная любезность была встречена детективами с восторгом.
Без них не обойтись. На обратном пути вернете. А мы присмотрим за вашей машиной.
Искатели сокровища отправились в указанном направлении. На пестрых вонючих пирамидах копошились какие-то оборванцы, составляя конкуренцию воронью.
Ты посмотри. Том, как ловко эти ребята орудуют вилами. Профессионалы!
Чепуха. Я тебе эту кучу за час раскидаю.
У тебя большой стимул.
У нескольких сараев, мимо которых они проходили, сидели их обитатели и копались в корзинах, разбирая улов.
Неужели они здесь живут?удивлялся Югмен.
У них своя секта. Эти люди ничего не боятся, никому не должны, ни во что не верят и не признают ничьих законов, кроме своих.
Возле одной из пирамид экскаватор трамбовал мусор в плотные квадратные блоки и укладывал к стене.
Что, они из них дома строят?усмехнулся Югмен.То-то в Лос-Анджелесе дышать невозможно.
Скорее всего, эти брикеты отправляют на переработку. На мусоре тоже делают бизнес.
Нет, Элжер. Почва обожженная. Они его сжигают. Для этого в стены воздвигли и на блоки разбили, чтобы огонь не распространился на всю округу.
Однако мозги у тебя еще не прокисли,одобрительно рассмеялся Элжер.
А ты думаешь, что только ты такой умный? Вообще-то я ничего не имею против тебя лично. Не висел бы ты на волоске, я попросился бы к тебе в напарники. Мне нравится, как ты работаешь. И отель этот мне уже давно поперек горла стоит.
Я бы тебя не взял.
Умничаешь?
Слишком жаден.
Ну и что? Ведь копы тебя сожрут. День, два и тебе крышка.
Посмотрим. Вот номер тридцать два. За работу.
Если я порву брюкв, то выставлю тебе дополнительный счет. Это к вопросу о жадности.
Югмен начал взбираться на огромную гору, утопая по колено в отбросах. Элжер последовал его примеру. Дело пошло. Помимо крылатых ожиревших хищников на помойке хватало места и их наземным собратьямиз-под ног то и дело выпрыгивали крысы. Бурые, серые, отвратные, они получали свое в этом царстве зловонной роскоши.
Шло время, солнце склонялось к закату, минут пролетали быстро, но результатов изнурительная работа не приносила никаких. Оба детектива по своему виду уже ничем не отличались от местных старожилов.
Эй, вы!раздался внизу хриплый низкий голос. У подножия кучи стояло несколько человек. Долговязый, сухощавый мусорщик в широкополой шляпе поманил их пальцем. За там выстроились еще трое, похожие на вышибал из баров в негритянских кварталах. К крепким торсам и мощным кулакам местной знати прилагались вилы.
Очевидно, их излюбленный предмет. Сыщики уже видели, как эти ребята Умеют управляться острыми трезубцами.
У тебя есть оружие?тихо спросил Югмен.
Есть. Оставайся здесь. Прикроешь. Попытаюсь договориться.
Взгляни на их морды. С такими каши не сваришь.
У ворот нас встретили тоже две милашки.
Элжер спустился вниз, цепляя по пути консервные банки, коробки, тряпье.
Чем обязан, джентльмены?
Вам в городе грязи не хватает?прорычал толстомордый негр, угрожающе манипулируя вилами.
Если мы вам мешаем, то мы уйдем. Нам вашего добра не надо. Мы ищем свое.
Здесь только наше,злобно рявкнул второй здоровяк.Свое ищи за забором.
Я хочу поговорить с хозяином этой кучи.
Говори,тихо сказал сухопарый. Он стоял первым и не имел средств нападения. Видно, один не рискнул идти на конфликт и призвал на помощь приятелей. Похоже, он в был хозяином.
С мусором отеля «Эмпайр» сюда попали документы. Вишневый портфель. Он нам не нужен, мы ищем бумаги. Готовы заплатить за помощь. В разумных пределах разумеется.
Важные бумаги?
Не очень.
Так понятно. Ради них ни времени, ни костюмов не жалко. Если ты малый с головой, то договоримся. Иди за мной.
Долговязый повернулся и направился по дороге вглубь запретной зоны. Его охрана осталась на месте. Элжер шел сзади, наблюдая за шаркающей походкой человека который, возможно, решит одну из его проблем. Ярдах в ста от того места, где они вели поиски, долговязый остановился и указал на перекошенный сарай. Один из тех чья замысловатая конструкция требовала фантазии и больших стараний.
Заходи.
Элжер оглянулся назад. Конвоиры исчезли. Югмен все еще старательно раскидывал хлам. Даже на значительном расстоянии его массивная фигура казалась огромной и сильной.
Спасибо за приглашение, сэр.
Элжер нагнул голову и пролез внутрь. Куриный насест мог показаться дворцом в сравнении с убожеством этой лачуги. Три ящика на земляном полу, что значилостол и стулья. Солома покрытая выцветшим флагом США, что значилопостель. Гора мусора в углу скрывалась мешковиной. Крохотное окошко было единственным источником света, но его хватало, чтобы видеть собеседника. Усевшись на ящики, хозяин и гость некоторое время молча изучали друг друга. Первым заговорил Элжер.