Остановившись метрах в 15 слева от "Призрака", он резко подогнул ноги, опустив корпус почти до земли. LaG-17 ни в коей мере не мог сравниться с противником в мощности - совсем другой класс! Но сосредоточившись на сравнительно слабо защищенной правой ноге имперского Голиафа, "Скороход" выпустил несколько зарядов, пытаясь лишить врага возможности передвигаться. "Катана" отступил - после двух попаданий в область колена дюрашитовая броня расплавилась, грозя более серьёзными неприятностями - и обрушил на своего обидчика шквал огня из спаренных 88-мегаваттных башенных лазеров левого борта. "Скороход" вряд ли пережил бы эту атаку, но Дарси успел применить, пожалуй, единственный. оставшийся в его распоряжении приём: он рванулся вперед, к врагу, в отчаянной попытке укрыться в мёртвой зоне.
С момента появления "Катаны" прошли считанные секунды. "Арес-12" Руди Карлссона ещё только обходил дымящуюся груду монорельса, чтобы занять удобную для стрельбы позицию. С другой стороны останки вагона огибал "Рино" Брауна. При соотношении 4:1 еще оставалась возможность того...
Из тёмных внутренностей вагона одна за другой вырвались две молнии. Неуклюжий "Рино" пошатнулся, раненый в брюхо. Из руин поднимался ещё один воин - закованный в чёрную броню, меньшего роста и не столь внушительный, как "Катана", массой в 21 тонну, но более проворный и почти столь же смертельно опасный, как и его напарник, "Тахи" КУ-1180 со спаренным 88-мегаваттным лазером на плоской башне и двумя сменными кассетами вооружений на каждом бедре.
"Скороход" Дарси столкнулся с "Катаной", для обоих это оказалось такой неожиданностью, что они с грохотом рухнули на землю. "Тахи", полностью выбравшийся из вагона, выстрелил ещё раз, и дюраллоевая пластинка, защищавшая брюхо "Рино", не выдержала и треснула, куски расплавленного металла упали на камни. Браун развернул конструктор, чтобы дать отпор новому противнику, обнаружил цель и дал залп из боковых лазеров, но "Тахи", отступив в сторону и избежав таким образом серьёзных повреждений, накрыл страйдер целым шквалом ракет с бронебойными головками. Этот автоматический ураган захлестнул неповоротливого "Рино", градины снарядов пробили толстую шкуру и разорвались внутри. Башня правого лазера дрогнула, окутанная пламенем, и развалилась на две дымящиеся половины.
Проклятие! Катя разрядила в "Тахи" весь свой арсенал правого борта, осыпав противника дождем ракет М-21. "Рино" мог достаточно эффективно действовать против пехоты, но выстоять в схватке с первоклассным имперским уорстрайдером... об этом нельзя было и мечтать. На этот раз Кате повезло ракеты раздробили бедренный узел "Тахи". Через секунду атаку возобновила автоматическая пушка Руди. Начиненные мощной взрывчаткой снаряды "Циклона" послали "Тахи" в нокдаун. КУ-1180 пошатнулся и с грохотом рухнул на догорающий монорельс.
Но перед тем, как упасть, чёрный монстр успел нанести ответный удар, огненно-белый бич метнулся к "Торопыге", расплавил броню, прикрывающую активатор правой ноги, вырвал его из плоти машины, разбросав дымящиеся фрагменты. В следующий миг и сама нога, отделённая от корпуса, упала на землю, как отброшенный инвалидом костыль.
Только тут Катя заметила, что стрелял не "Тахи", а плазменная винтовка двухметровой длины на ножках, не очень удобное, но эффективное оружие.
- Руди! - закричала она. "Арес-12" медленно заваливался вправо, струйка белого дыма сочилась из зияющей раны на бедре, где раньше находился узел сочленения. - Выбирайся!
Тактический канал молчал, а восьмитонная машина уже грохнулась о камни и замерла. Она ударила из обоих пулемётов, осыпая весь сектор градом 15-миллиметровых пуль. Пулемётный огонь не мог причинить никакого вреда покрытому тяжёлой броней уорстрайдеру, но пехоте наносил немалый урон.