Ассирийский Парк представлял из себя широкий открытый парк в окружении современных зданий, среди которых выделялись Дом Правительства на северной стороне и Зал рабочей Гильдии на южной. Сам купол был сделан из транспласта. Направив оптику вверх, Дэв определил, что идёт дождь. Вода скатывалась по куполу сплошным потоком.
- Подтянуться, - раздался голос Дуарте. - Сомкнуть ряды. Убрать нанофляж.
На страйдеры обычно наносился тонкий слой программируемого нанопокрытия, отражающий доминирующую окраску местности и поглощающий яркий свет. Таким образом машина камуфлировалась, и весьма удачно. В условиях города подобная маскировка была ни к чему. Кроме того, отсутствие камуфляжа имело и чисто психологическое значение. Уорстрайдеры, отключив нанофляж, засверкали ярко-синим цветом с белой окантовкой на местах сочленения узлов. Голубой и белый - цвета Земли, цвета Гегемонии.
Дэв шел непосредственно за "Призраком" Дуарте, а рядом находился более лёгкий "Скороход" LaG-17, управляемый младшим лейтенантом эридуанкой Беверли Шнайдер. Двойная шеренга быстро продвигалась по пустынным улицам. Наземный транспорт на Эриду в основном был представлен флоутерами, курсировавшими над магнитными рельсами, проложенными по мостовой, и зачастую тротуары кишели людьми. Но сейчас, как по волшебству, город странно опустел и выглядел покинутым. Несколько пешеходов при виде войск поспешно нырнули в подъезды прилегающих к дороге зданий.
- Эй, лейтенант Камерон? - голос шёл по персональному каналу. Дэв узнал новичка, Мартина Кенича. Как и Шнайдер, он завербовался в полк здесь, на Эриду, в отличие от большинства рейнджеров-землян.
- В чем дело, Кенич?
- Да вот интересно, слышали ли вы последние слухи. Говорят, что все эти демонстрации, стачки и тому подобное вдохновляются ксенофобами. Таким образом они пытаются ослабить Эриду перед тем, как начать массированное наступление.
- Вы, Кенич, слишком увлеклись ВИР-триллерами, - сухо ответил Дэв. Ксены не понимают политики людей. Да они вообще не понимают людей.
Тот Мировой Мозг, с которым он контактировал на Алия B-V, едва смог осознать, что люди - это разумные не-ксены. При их образе мышления сами термины "разумный" и "не-Сам", взятые вместе, являлись оксиморонами. Ксен, обитавший в глубинах Эриду, несомненно разделял это предубеждение к чужим, а значит, невоспринимаемым объектам. Сама мысль о том, что существа, укрывшиеся в глубоких пещерах и туннелях каким-то образом стараются повлиять на человеческие группировки и организации представлялась Дэву смехотворной.
- Ну, я этого не знаю, лейтенант, - отозвался Кенич. - Но зато я знаю одного парня в Мемфисе, который...
- Кенич, я там был, понимаете? - оборвал его Дэв. - Нам не противостоят агенты ксенофобов, маскирующиеся людьми, и дело не в их секретном оружии.
- Лейтенант Камерон прав, - вмешался Дуарте. - На этот раз перед нами испуганные, сбитые с толку граждане, а не монстры, и это нужно понять. Ясно?
- Да, сэр, - обиженно ответил Кенич. - Ясно.
- Давайте оставим разговоры. Повнимательнее. Там, впереди что-то происходит.
Демонстрация уже началась, Дэв сразу это понял. Возможно, в этом и была причина пустынности улиц Винчестера. Большинство населения собралось в парке. Глаза всех были устремлены на широкий открытый балкон Зала Гильдии, с которого к толпе обращались ораторы. Дэв подстроил оптику на приближение. Самые часто встречающиеся лозунги: "Долой Гегемонию!" и "Эриду наша!", но в воздухе колыхались и другие транспаранты. Митингующие с энтузиазмом встречали каждого подходящего к микрофону и так же провожали.
Дэв просканировал местные радиочастоты. Народа много, и ораторы должны пользоваться каким-то радиопередатчиком.