Подарок от приятеля? спросил он.
От подруги. Большое спасибо! В среду встретимся после шоу, и я
А я сейчас как раз неподалеку от вашего дома, Эрик выглянул из окна машины на светящиеся окна квартиры Орлиц, зачем же ждать среды?
А вы еще и прирожденная кулинарка, в прихожей он вдохнул аппетитные запахи из кухни. Кристель, на ходу развязывая голубой фартук, припорошенный мукой и сахарной пудрой, ответила:
Да, люблю постоять у плиты после работы. Не хотите ли попробовать мое фирменное печенье с орехами? Я как раз вынула противень из духовки.
Эрик понял, что не ошибся. Он действительно произвел впечатление на девушку, и она хочет ответить ему тем же, похвастаться своим кулинарным мастерством. «К каждому человеку есть подход, и если правильно его найдешь, человек твой. Эта крошка после 30 лет начинает тяготиться одиночеством, но не хочет связываться с первым встречным. Дело за малым: незаметно выведать, каковы ее представления об идеале и воплотить в себе его черты. Кажется, я угадал!».
Печенье действительно оказалось вкусным. Потом Эрик помог Кристель отнести посуду в кухню и, спросив разрешения, закурил у открытой фрамуги. В разговоре становилось все больше пауз; Кристель и хотела остаться одна, и боялась, что мужчина сейчас уйдет. Время было позднее, ситуация становилась все более двусмысленной. Но ведь она сама пригласила Ливингстона на чашку чая. «Да, а теперь не прочь пригласить и в постель? поддела себя Кристель. Конечно, вряд ли он откажется. Но уверена ли я, что не ошиблась, или делаю поспешные выводы из скупых данных? она расставила посуду в сушке, или еще «лучше», если он в ответ вспомнит о звонке троюродной бабушки из Канзаса, Кристель вытерла руки полотенцем и тоже закурила, и я почувствую себя полной дурой и неудачницей! Завтра мы отрабатываем парный пилотаж, и мне надо быть в форме, а если я расстроюсь, то вряд ли хорошо высплюсь Или я выгляжу как дура, которая «парится» на пустом месте?».
Эрик посмотрел на нее внимательным теплым взглядом. Потом протянул руку и накрыл пальцы девушки, вертевшие зажигалку.
Должен признаться тебе, сказал он, я это подстроил.
Кристель вопросительно посмотрела на него.
Не сказал тебе, что видел, как ты выронила зажигалку в машине, чтобы иметь возможность напроситься в гости, пояснил мужчина, поглаживая ее ладонь. Глупо, правда? Мальчишество. Но я очень хотел увидеться с тобой до среды
Девушка удивленно посмотрела на него. Неужели этот солидный господин использовал такой нехитрый прием, чтобы встретиться с ней? Как подросток. Эта мысль позабавила Кристель, ей льстил интерес Ливингстона, и на душе приятно потеплело от того, что он сам искал новой встречи.
Ты не в обиде на мою хитрость? смущенно улыбнулся Эрик. И на то, что я явился без цветов? Иначе ты раскусила бы мое коварство сразу.
Ну, вообще-то я человек прямой, тряхнула головой Кристель, отбрасывая со лба непослушную прядку, и не люблю обходных маневров. Но я признательна вам за то, что вы вернули мою любимую зажигалку!
Эрик снова поднес ее руку к губам, и девушка осеклась от их легких, словно изучающих прикосновений к пальцам, тыльной стороне ладони, запястью
От тебя пахнет корицей, прошептал мужчина, коснувшись губами сгиба локтя, потом его пальцы скользнули под короткий рукав «ковбойки». Ты такая красивая
Когда он потянулся, чтобы поцеловать ее, Кристель охотно откликнулась. В первый раз она не уклонялась от поцелуя, и прикосновение крупных мужских рук к плечам и талии было приятно. И когда Эрик расстегнул верхние пуговички рубашки, стянул с плеча бретельку лифчика и прижался губами к ее плечу, Кристель не отстранилась. Атмосфера в кухне была наэлектризована до предела, в воздухе словно потрескивали разряды Кристель поняла, что должно сейчас произойти, и хотела этого так же сильно как Эрик.
Он расстегнул все пуговицы ее рубашки и легко, как пушинку, поднял девушку на руки.
Где твоя комната? шепнул Эрик ей на ухо.
Слева по коридору, ответила она, осторожно, не урони!
Тебя не уроню, Дюймовочка, мужчина прижал девушку к себе и словно случайно сбросил вторую бретельку ее лифчика.
Он уже толкнул ногой дверь комнаты, когда в прихожей хлопнула дверь, и раздался недовольный голос вошедшей в квартиру Марджи:
Зря потратила время! В этом магазине ничего подходящего нет. Опять нужно в Балтимор тащиться! Эй, Кристель, ты где?
Да, я слышу! Кристель вывернулась, как кошка, из рук Эрика, на ходу привела в порядок одежду и вышла в прихожую. Как жаль, значит, до воскресенья твой байк на приколе Я приготовила ужин, он на кухне.
Спасибо, ты настоящий друг! Марджи сразу заметила смущенный вид подруги, необычные интонации в ее голосе и наспех застегнутую блузку, связала это с незнакомой машиной на парковке и ароматом «Фаренгейта» в прихожей. «Блин, неловко вышло, кажется, я обломала им свидание!».
Сбросив ботинки и куртку, Марджи ушла на кухню, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы гость мог спокойно откланяться. «Да, мы так редко назначаем свидания, что совершенно несведущи в этих вопросах. Может, действительно не нужно все время только работать и гонять по крышам? Марджи добавила кетчупа в жаркое, тогда меньше буду попадать впросак?».
Из прихожей доносились голоса Кристель и мужчины, и Марджи одолело любопытство. «Это тот парень, портрет которого она рисовала? Так Сделаю вид, что забыла в кармане куртки сотовый!»девушка отложила вилку и поднялась. «Все-таки даже мне не чуждо женское любопытство!».
*
Она сразу узнала его; рисунок в альбоме очень удался. Кристель сделала не шарж, а портрет. Марджи уже видела эти пристальные серые глаза, высокий лоб, тяжеловесную нижнюю челюсть. Но если Кристель рисовала его с симпатией, то Марджи смотрела на мужчину без розовых очков и удивлялась, чем очаровал подругу этот седеющий лысеющий здоровяк с маленькими холодными глазками.
Поздоровавшись, Марджи взяла из кармана куртки, висящей у двери, сотовый телефон и хотела вернуться на кухню, но Кристель остановила ее:
Я чуть не потеряла твою зажигалку с орлом и если бы не Эрик
О-кей, понятно, Марджи поняла, что подруга хочет представить их друг другу. Спасибо за внимательность, сэр. Это была моя самая удачная поделка, хорошо, что вы ее нашли! Марджори Беркли, она по-мужски протянула мужчине руку. Эрик Ливингстон, мужчина ответил на пожатие. Его рука была сухой, жесткой, с крепкими пальцами. Марджи не отказала себе в удовольствии продемонстрировать этому парню свое сильное пожатие. Но к чести гостя, он не вздрогнул и даже не поморщился, хотя в воинской части Марджи была признанным чемпионом по армрестлингу.
Значит, это и есть «он»? спросила Марджи, когда подруги курили перед сном на балконе. Тогда прости, что я так свалилась вам на голову.
Да, по-моему, это именно он, Кристель мечтательно улыбнулась и поправила непослушную прядку, снова упавшую на лоб. Я же говорила, что узнаю его сразу же.
Ну-ну, протянула Марджи, и что ты о нем знаешь?
Он бизнесмен из столицы, хозяин сети кофеен, Кристель прочертила сигаретой замысловатую фигуру в воздухе, хочет расширяться и подыскивает помещения в Арлингтоне. А в среду придет на авиашоу. А что у тебя с Телмаром? Ты его уже пригласила?
То же, что и в предыдущие 20 лет, Марджи выпустила дым «колечками», я же тебе говорила, он не тот мужчина, с которым я хотела бы побыть просто женщиной. Ладно, она поднялась, сдерживая зевоту, время позднее, а нам завтра налетывать часы. Пора на боковую, командир!
Я не поняла, ты пытаешься мною командовать? весело изумилась Кристель. Нарушение субординации, госпожа второй пилот!
Это на службе ты командир, отшутилась Марджи, а в небе все равны. Ну а так как наша квартира на седьмом этаже ближе к небу, чем к земле Понимаешь?
А я тогда имею право хорошенько наподдать тебе за вредность! Кристель погналась за подругой и провела подсечку.
Эй! Отвали! Ненавижу щекотку! заливалась хохотом Марджи, увертываясь и прижимая руки к бокам во время их шутливой борьбы на диване.
Так кто здесь командир?! повторяла Кристель, не давая ей выкрутиться.