Кухня ресторана не могла не соответствовать статусу самого престижного ресторана прекрасного южного города.
Без приличной суммы в кармане, сюда нечего было даже соваться. Только за вход в зал необходимо было платить сто гривен. Эту дань то ли официально, то ли неофициально собирали швейцары в чёрных смокингах и ослепительно белых рубашках с чёрными бабочками.
Если кто-то из посетителей ресторана был вызывающе одет или развязно вёл себя, из коридора моментально появлялся высокий, широкоплечий, наголо побритый парень и довольно быстро разбирался с нарушителями этикета.
Когда бывшие одноклассники зашли в ресторан, там уже текла обычная размеренная жизнь. Играл вокально-инструментальный ансамбль. Длинноногая певица с роскошными белыми, словно снег, волосами, томно прикрыв глаза и соблазнительно покачивая бёдрами, пела что-то о любви.
В зале в основном сидели парами. Лишь за несколькими столиками веселились сугубо мужские компании. Для управляющего коммерческим банком сразу же нашёлся свободный столик в отдельной комнате.
Серова в ресторане знали. Он считался одной из важных персон города и часто присутствовал здесь на различных фуршетах.
В отдельной комнате находился всего лишь один стол.
Присаживайтесь! пригласил друзей к столу заместитель директора ресторана. Здесь вам никто не будет мешать. Через минуту к вам подойдёт официант.
Приятного вам вечера, господа!
Спасибо, дорогой!
Толик, ты много зарабатываешь? поинтересовался Черненко, когда удалился заместитель директора ресторана.
Около 200 баксов в месяц.
Так мало?
А ты думал, что банковские работники деньги лопатой гребут?
Нет, я думал, что ты зарабатываешь хотя бы 300350 баксов в месяц.
Если бы
К ним подошёл официант. Показал меню, записал в блокнот заказ, который сделал Черненко.
Пока гарсон удалился на кухню, бывшие одноклассники закурили.
А у тебя, Игорь, как дела?
Как когда
То есть?
Когда густо, когда пусто.
Если не секрет, чем ты, Игорь, занимаешься?
Какие же могут быть секреты от закадычных друзей? Я занимаюсь малым бизнесом. Имею сеть хлебных киосков, приторговываю апельсинами и мандаринами.
Устойчивый у тебя бизнес.
Ты, Игорь, так считаешь?
Разумеется.
Хочется, Толик, большего.
А кому же этого не хочется?
Минут через десять официант принёс заказанные блюда и быстро разложил их на столе. Затем открыл бутылку шампанского и наполнил до краёв оба фужера.
Приятного аппетита вам, господа! пожелал он посетителям и удалился.
Спасибо! ответили друзья и стали ужинать.
Интересные нынче времена, заметил Черненко. Думали ли мы когда-нибудь, что станем господами? А?
Конечно же, нет, ответил Серов. Мы ведь воспитывались под мудрым руководством «родной Коммунистической партии».
Да ну их к лешему, этих коммуняк! Они уже давно на свалке истории.
Ты так полагаешь?
Это факт.
Сомневаюсь
Собеседники замолчали. Каждый углубился в воспоминания. Сколько в прошлом было светлых и чистых чувств! Им обоим казалось, что они живут в самой счастливой стране мира, где человек человеку друг, товарищ и брат. На поверку же всё оказалось сладкой ложью. А, может, и нет? Ведь их детские и школьные годы не омрачались печалями или какими-то неразрешимыми проблемами.
Они не знали, что такое война или голод. Бог их уберёг от таких жестоких испытаний. Это их родители и бабушки с дедушками сполна хлебнули горя. Жили бедно, а трудились на износ.
Сейчас же другая жизнь. Спокойнее и, кажется, лучше.
Из большого зала доносилась песня. Развязный мужской голос, сменивший певицу, бодро провозглашал:
«Эй, хали-гали
Наши времена настали»
Ну что, Толик, выпьем за встречу? поднял свой фужер Черненко.
Выпьем, согласился Серов.
Они не спеша опорожнили фужеры и отложили их в сторону. После этого Серов поддел вилкой кружок буженины и поднёс его ко рту. Черненко же стал вяло ковыряться вилкой в салате. Ему, в отличие от Серова, ужинать вовсе не хотелось. Черненко волновал другой вопрос, вовсе не связанный с кулинарией. И ел он, собственно говоря, лишь за компанию.
Он волновался как десятиклассник перед выпускными экзаменами. Пришёл он в ресторан не для того, чтобы прокутить деньги, а чтобы поговорить со своим повзрослевшим детсадовским и школьным другом на очень щепетильную тему.
Разговор предстоял сложный. Необходимо лишь было удачно выбрать время для его начала.
Да, Черненко с Серовым связывала дружба с детских лет. Они вместе ходили в один детский сад и учились в одном классе. Знали друг друга как облупленные.
Однако после окончания средней школы их пути разошлись. За девятнадцать лет разлуки друзья повзрослели, обзавелись семьями. Да и, взгляды на жизнь у них за это время, наверное, серьёзно изменились. Это уже были не закадычные школьные друзья, а зрелые мужчины, пообтёртые жизнью и профессиональной деятельностью.
Странно, но Черненко поймал себя на мысли о том, что непосредственность в их отношениях исчезла. Они, кажется, стали другими людьми.
Найдут ли между собой общий язык бывшие одноклассники?
Время шло. Обстановка в ресторане явно располагала к спокойному отдыху. Сиди себе, слушай музыку и употребляй блюда и напитки, которые заказал.
Минут через пять Черненко наполнил фужеры шампанским.
Спасибо! поблагодарил за оказанную ему услугу Серов.
Да не за что! ответил Черненко и приятно улыбнулся.
Толик! взяв в правую руку наполненный шампанским фужер, обратился к Серову Черненко. У меня есть к тебе деловое предложение
Да? И какое же? улыбнулся Серов.
Какое? переспросил Черненко и бросил цепкий взгляд на своего собеседника. Ты, вообще-то, рисковать любишь?
Как сказать
В разумных пределах, разумеется
Черненко в упор взглянул на Серова. Тот взгляда не отвёл, но взял в правую руку фужер, подержал его на весу, о чём-то размышляя: то ли о прозвучавшем предложении, то ли о чём-то другом, сугубо личном. А затем словно очнулся от раздумья.
За твоё здоровье! сказал Серов и сделал несколько глотков из фужера.
После этого отставил в сторону наполовину недопитый фужер шампанского.
Черненко оставалось последовать примеру своего друга.
Он заволновался. Никогда не думал, что в разговоре с закадычным другом детства возникнут какие-то сложности.
Так какое у тебя предложение? спросил Серов.
Заработать кучу денег! ответил Черненко.
Как в сказке?
Почему, как в сказке? Мы же уже не дети. Речь идёт о больших деньгах.
Вот как?
Да.
Каким же образом, Игорёк, ты думаешь заработать кучу денег? Ограбить банк?
Нет, Толик, банк грабить не придётся.
А в чём же тогда заключается суть твоего предложения?
Идея до гениальности проста. Создаём подставные фирмы и через них безналичные деньги превращаем в наличные.
А откуда возьмутся финансовые потоки?
Не потоки, а настоящие реки!
Даже так?
А как же!
Заманчивое предложение. Просто как в шахматах: пешкой по свободной линии прорываемся в ферзи.
Совершенно верно. Ну что скажешь?
Идея перспективная, но очень уж велик риск. Ты, наверное, даже не представляешь всей сложности этой финансовой операции.
Сложности-то я представляю. Вот только на финансовые рифы напороться не хотелось бы. Вот поэтому я и решил обратиться к профессионалу.
Черненко взглянул на Серова. Тот несколькими быстрыми глотками допил шампанское, а пустой фужер не отставил в сторону, а стал им вертеть. Из стороны в сторону. Правой рукой. Казалось, что мыслями он был не за столом, а где-то далеко отсюда.
Так прошло несколько минут. Черненко, ожидая ответа, не отводил своего взгляда от Серова. Вернее, его правой руки, в которой чуть-чуть вертелся фужер. То влево, то вправо.
Надо признать, что это было хоть и странное, но всё же завораживающее зрелище. По крайней мере, Черненко так и не смог отвести взгляда от пустого фужера в правой руке Серова.
«Почему он так долго молчит? стал уже волноваться Черненко. Не согласен с моим предложением? Так мог бы прямо сказать об этом. Я бы не обиделся.