Чтоо?! взревел Виталий, и Лешка поспешно вскинул руку в воздух. Сигарета мерцала в его пальцах, словно маяк.
Объясню проще. Есть не только ад, Воробьев. Есть ведь еще и рай. Контрастный метод. Я показываю тебе твой ад, чтобы ты глубже оценил свой рай. Я хочу, чтобы ты был на моей стороне.
Никогда!
Отложим пока героические высказывания в сторону. Нельзя убить мертвеца и обокрасть нищего, но живые и состоятельные очень дорого ценят и жизнь, и имущество. Мы поговорим на эту тему чуть позже, Лешка снова шагнул в сторону. Хочешь еще посмотреть?
Виталий бросил взгляд вперед, потом до хруста сжал зубы и глухо застонал.
Это значит "нет", констатировал Лешка. А проснуться хочешь?
Виталий посмотрел на него измученными глазами, потом опустил голову и хрипло сказал:
Да.
Ну, так просыпайся же скорей! Лешка наклонился и охлопал его по щекам. Виталик!.. Проснись!.. Виталик!..
* * *
Виталик! Ну проснись же ты, наконец!
Его хлопнули по щеке, и он всполошенно распахнул глаза и уставился на изящную лампу, расписанную тропическими птицами. Потом его взгляд скользнул в сторону и наткнулся на хорошенькое женское лицо, смотревшее на него немного сердито.
Ты чего стонал так страшно? Плохой сон?
Да, наверное, Виталий сел на кровати, почесывая голую грудь, потом зевнул и нахмурился. Что-то снилось, что-то Впрочем, какая разница? Снывсего лишь сны, а он не суеверен.
Ты меня напугал, сказала девушка и чуть отодвинулась, отчего одеяло свалилось с ее груди. Походя он отметил, что грудь красивая и упругая, потом рассеянно спросил:
Слушай а ты кто?
Не, нормально! возмутилась девушка, округляя глаза. Ты, конечно, надрался вчера, но я не думала, что до такой степени!
Виталий пожал плечами.
Ну, извини.
Я Лена! девушка зло сверкнула глазами, но их блеск тут же стал мягким, кошачьим. Она потянулась к нему, потащив вниз одеяло, и потерлась о его живот обнаженной грудью. Ты уже пришел в себя или как? Ну, что же ты?! Хоть обнял бы женщину! Мне так нравятся твои руки.
Виталий вздрогнулчто-то трепыхнулось в его памяти и тотчас исчезло, но осталась легкая тревога. Почему она говорит про руки? Он поднял их воздух и осмотрел каждую. Руки как руки
А что руки? быстро спросил он, и Лена подняла голову и недоуменно на него посмотрела, но на мгновение ему показалось, что в ее глазах он видит странную досаду.
Сильные Слушай, да что с тобой сегодня?!
Знаешь, я бы еще поспал.
Она недовольно скривила губы, потом отодвинулась.
Как знаешь! Впрочем, мне все равно пора.
Закинув руки за голову, Виталий наблюдал, как она одевается, причесывается и выходит в коридор. Через несколько минут она вернуласьуже в легком плаще.
Вечером ты как?
Никак. У меня много дел сегодня.
Ладно. Позвонишь, когда будет время, Лена перекинула ремешок сумочки через плечо. Телефон я тебе вчера сама записала, так что не ошибешься. Ну, пока.
Счастливо. Дверь захлопнешь?
Ага.
Она вышла. Полминуты спустя громко хлопнула дверь, и Виталий тут же забыл он ней. Он всегда забывал о них, когда они уходили, и никогда не звонилобычно они звонили сами, и это вполне устраивало обе стороны. Виталий не отягощал себя привязанностямиможет, из-за того, что сильная привязанность нередко может принести с собой и сильную боль, а может, из-за того, что пока еще не встречал такого человека, к которому бы смог привязаться. Именно вторым Дашка упорно оправдывала его жесткость и равнодушие и оптимистично заявляла, что все самое главное еще впереди. Иногда он не понимал, кому из них двоих она это говорит.
Одному спокойней, правда?! Удобней! Безопасней! Отличная и очень полезная душевная организация!..
Кто это говорил?! Чьи это слова?!
Да нет, никому из знакомых и в голову не пришло бы говорить ему подобные вещи. И все же
Виталий задумался, но его размышления тотчас прервал звонок в дверь. Он недовольно поморщился, потом выпутался из одеяла, натянул брюки и вышел в коридор, где уже возле двери заходился в сердитом лае большой лохматый длинноухий пес совершенно неопределенной породы. Виталий посмотрел в глазок, потом резко распахнул дверь и на него налетел ураганвизжащий, яркий, веселый ураган с запахом сирени, фруктовой воды и ванильного мороженого. Смеясь, он ухватил ураган в охапку обеими руками, потом опустил его на пол, и он разделился на молодую женщину с русыми волосами и маленькую девочку с липкими от мороженого губами, держащую в руке пушистого игрушечного цыпленка. Пес прыгал вокруг них и лаял, но уже восторженно.
Дашка! Виталий крепко обнял сестру, потом чуть отодвинул и вопросительно взглянул на ее смеющееся лицо. Вы почему без звонка?! Я бы встретил Бэк, да замолчи же ты!
Бэк сел, продолжая бешено вилять пушистым хвостом, отчего в коридоре поднялся ветер. Виталий захлопнул дверь, и девочка тотчас потянула его за брючину.
Дядя Виталя, смотри, что у меня есть!
Она нажала цыпленку где-то под мышками, и тот истошно закукарекал. Бэк вскочил, потом залился изумленным лаем, и Даша зажала уши.
Сумасшедший дом!.. Галка, перестань!.. Почему без звонка? Хотели сюрприз тебе сделать. Удалось? она чуть наклонилась вперед и тихо прогнусавила. Надеюсь, у тебя сейчас в постели никого нет?
Все язвишь?! Виталий легко щелкнул ее по кончику носа. А где муж?
Дома, завален работой и поэтому совершенно неинтересен. Вот я решила сгонять на несколько дней к любимому брату. Приютишь?
Конечно нет. Будете спать на скамейке, во дворике. Как раз и погода установилась.
Ты все такой же милый! она сбросила с плеча ремень дорожной сумки и грохнула ее на пол, потом посмотрела на себя в зеркало и принялась поправлять волосы. Галя, привстав на цыпочки, потянулась к Виталию и требовательно закричала:
Дядя Виталя! А где Мэй?! Мама сказалау нее щеночки! Покажи!
Он подхватил ее на руки, потом посадил себе на шею и, придерживая, поднялся по лестнице, открыл дверь и вошел в комнату, где в дальнем углу, в большой собачьей корзине величественно возлежала чау, сонно глядя на тычущиеся ей в живот четыре пушистых повизгивающих комочка. Увидев вошедших, она вздернула верхнюю губу и угрожающе зарокотала. Галя, которую это нисколько не напугало, тотчас свесилась с его плеча и потянулась рукой.
Я хочу погладить!..
Нельзя, можно только смотреть. Они еще совсем маленькие. Видишь, Мэй сердится?
Она всегда сердится! Ну одного хотя бы! Они такие!..
Нет, Галь, нельзя. Давай такони подрастут чутьчуть, и я тебе одного привезу. Насовсем.
Правда?! девочка восторженно распахнула рот. Самогосамого пушистого?!
Самогосамого! он усмехнулся. Только маме не говори, а то она мне голову открутит! Виталий прижал палец к губам, и Галя поспешно закивала, не сводя умиленного взгляда с компании крохотных чау. В комнату вошла Даша, держа руки в карманах расстегнутой куртки.
Что это вы тут делаете?! Опять плетете какие-тозаговоры?!.. Ой, какие хорошенькие! Прямо игрушки!.. Кстати, Виталик, не вздумай когонибудь из них нам привезти! Мне и Гальки с мужем хватает, а то еще собака!..
Не беспокойсяна них уже есть покупатели, отозвался Виталий, потом задрал голову и подмигнул Гале, уже надувшей губы, и та, просветлев, подмигнула в ответ.
У тебя, надеюсь, сегодня выходной?
Да, Виталий спустил девочку на пол, но руки не отпустил, чтобы та не ринуласьтаки к щенкам. Мэй, конечно, ее не укусит, но напугать напугаетв этом она была большая мастерица.
Тогда может свозишь нас с Дашкой на наше озеро. Помнишь, где ирисы росли Пикничок устроим маленький Сегодня тепло.
Ну конечно, он улыбнулся. С удовольствием.
Неожиданно на его лицо набежала теньВиталий почувствовал странную, глухую тревогу. Следом на мгновение накатили непонятные отчаянье и боль, но тотчас исчезли, и он даже не успел понять, были ли они на самом деле.
Ты чего? спросила сестра. Он посмотрел на нее, потом покачал головой.
Да нет, ничего. Просто иногда бывают всякие странные мысли впрочем, это бывает у всех.
Жениться тебе надо, вот что! авторитетно заявила Даша. Виталий усмехнулся.
И, конечно же, на комто из твоих подруг?
Не обольщайсяя и близко к своим подругам не подпущу такого циника, как ты!
Они наскоро позавтракали. Галя, жуя бутерброды, настойчиво выспрашивала, почему у папы и дяди Виталия растут на груди волосы, а у нее нет? Казалось, ее этот факт страшно удручал. По телевизору шли новостипередавали репортаж из Чечни, где был ликвидирован очередной бесчисленный особо опасный боевик, и Даша, поспешно схватив пульт, переключила канал.
Показывают с утра ужасы всякие! сказала она. Я не устаю радоваться тому, как хорошо, что ни тебе, ни Андрею не довелось побывать в этом кошмаре!
Наливая себе чай, он рассеянно кивнул.
Машину Виталий вчера не отогнал в гараж, и она стояла недалеко от подъезда, сверкая под солнцем полированными боками. Галя с Бэком бежали впереди, играя в догонялки, причем Бэк явно жульничал, намеренно поддаваясь. Виталий и Даша шли неторопливо, болтая о разных пустяках, в теплый солнечный день не хотелось говорить ни о чем серьезном.
Дорогу им заступила встрепанная смешная девушка в джинсовом костюме и огромных, почти на поллица солнечных очках, делавших ее похожей на запыхавшуюся от бесчисленных дел стрекозу. В руке она держала диктофон.
Извините, я провожу от газеты блицопрос! Скажи-те, вы считаете, что ваша жизнь удалась?
Вполне, с усмешкой отозвался Виталий, чуть замедляя шаг. Девушка заспешила рядом, размахивая диктофоном.
Как повашему, вы достигли всего, чего хотели?
Возможно. Хотя, может быть, я еще не осознал всего, что я хочу.
Значит, можно сказать, что вы считаете себя человеком счастливым?
Думаю, да, он почувствовал, как пальцы Даши легли на его плечо, и взглянул на нееона улыбалась теплой, солнечной улыбкой. Ощутив прилив нежности, он приобнял ее за плечи, потом прищурившись, посмотрел туда, где Галя помахивала перед мордой Бэка своим пушистым, истошно кукарекающим цыпленком.
И вы не хотели бы поменять эту жизнь на какуюто другую?
Нет, Виталий снова усмехнулся, другая жизнь мне не нужна! С меня вполне достаточно этой.
Большое спасибо.
Большое пожалуйста, отозвался он и подошел к машине. Открыл дверцы, не глядя на девушку, которая осталась стоять позади, все так же держа диктофон в вытянутой руке. Несколько секунд она смотрела вслед отъезжающему джипу, потом щелкнула кнопкой диктофона и сняла очки. Солнце засияло в ее светлых довольных глазах.
Сладких снов, Виталий, негромко сказала она.
II
Марина открыла глаза и тотчас же зажмурилась от яркого света, успев осознать две вещиво-первых, ей очень холодно, вовторых, она с согнутыми ногами лежит на чем-то твердом и очень неудобном, больно давящим на позвоночник. Где-то рядом, над ней раздалось громкое звяканье, и она знала, что это звенит связка ключей с брелоками. Она была уверена в этом.
Марина дернулась, но что-то надежно держало ее руки и ноги. Тогда, постукивая зубами от холода, она приоткрыла глаза и увидела над собой сверкающий зеркальный потолок. Она, совершенно голая, лежала в старой, сильно обшарпанной, очень знакомой ванне. Конечноразве не такая стояла дома у Норматовыхбольшая чугунная ванна на ножках, вся в ржавых потеках и пятнах. Ее руки, заведенные высоко над головой, так что груди стояли торчком, были к чему-то привязаны, от ног тянулись веревки к ржавой трубе полотенцесушителя. Марина испуганно пискнула, потом, щурясь, повернула голову, успев заметить, как ее зеркальный, распростертый, дрожащий двойник на потолке сделал то же самое.
Рядом с ванной стояла Шахноза Норматоватакая, какой она ее видела за несколько недель до смерти, высокая, высохшая, морщинистая, с темным, словно неумытым лицом и запавшими глазами под тонкими дряблыми веками. Седые волосы были заплетены в длинную жидкую косу. На старухе было длинное потертое цветастое платьенелепое и уродливоеказалось, та надела на себя разрисованный блеклыми цветами мешок. Норматова мелко тряслась всем телом, и ее лязгающие желтые зубы выглядели очень длинными. Связка ключей позвякивала на длинном костистом пальце. Запах лекарств и старости наполнил ванную.
Марина завизжала, дергаясь изо всех сил, и Шахноза, усмехаясь одной стороной рта, протянула руку с ключами и позвенела ими над Рощиной, точно мамаша погремушкой над капризничающим младенцем, потом что-то угрожающе забормотала на непонятном языке.
Отпусти меня! закричала Марина, мотнула головой и больно стукнулась затылком о чугунную стенку. Сумасшедшая вонючая бабка!
Змея, мерзкий выродок! прошипела Норматова, продолжая звенеть ключами. Ты украла ключи у моей племянницы! Воровка!
Я их потом вернула! Мы просто хотели поиграть!
Это ты хотела поиграть! И из-за тебя Дилярам не пришла домой вовремя, а она всегда должна приходить домой вовремя и подавать мне еду! В нашем роду испокон веку уважали старость и в нашем роду никогда не было непослушных женщин! Я всегда запрещала Дилярам водиться с тобой, потому что тыизбалованная, бессердечная, мерзкая девчонка! Твоему отцу следовало бы бить тебя каждый день, чтобы воспитать нужным образом и научить подчиняться словам старших! Но если твой отец не мужчина, а квохчущая курица, я сама накажу тебя как следует!
Шахноза нагнулась и с усилием подняла большую тяжелую кастрюлю, в которой что-то шевелилось. Кряхтя, поставила ее на бортик ванны, потом наклонила, и на Марину дождем посыпались большие, с кулак, размахивающие лапками, мохнатые черные пауки. Рощина завопила так, что казалось, у нее вот-вот разорвутся легкие, и забилась, хрустя суставами вывернутых рук и ног. Пауки мельтешили по ее голому телуодни бегали быстро, другие вышагивали неторопливо, исследуя каждый сантиметр кожи. Зажмурившись от ужаса, Марина чувствовала их отвратительные щекочущие прикосновения, бесчисленные лапки бегали по ее закрытым глазам, лезли в открытый кричащий рот и копошились там, лезли внутрьвсе глубже и глубже, и она начала задыхаться, крик превратился в жалкое хрипенье. Тело горело огнем от десятка укусов, и новые и новые пауки все сыпались и сыпались в ванну, словно кастрюля Норматовой была бездонной. Насекомые покрыли Марину густой шевелящейся волной, утопили ее под собой, и наружу выглядывали только ее все еще слабо подергивающиеся ноги.