Запустив колесо возмездия, Мюриэль решила вернуться в замок Шемро, но перед этим получила клятвенные уверения Лоты и Кируми, что как только что-либо станет известно, ей непременно сообщат. Так что уехала она с чувством выполненного долга.
По возвращении увидев Шерри, Мюриэль как-то сразу поняла, что сила окончательно угнездилась в девушке, перемены закончились. Сложно сказать, что именно указывало на это, но вампирша чувствовала. И чувства по этому поводу были двойственными: с одной стороны облегчение, а с другой все же некоторая настороженность.
Эта задумчивость не осталась незамеченной. Поцеловав Мюриэль, Шерри тихо поинтересовалась:
Что-то не так?
Почему ты так решила?
У тебя был какой-то странный взгляд.
Странный это какой?
Такой серьезно-задумчивый.
Просто я поняла, что ты стала той, кем должна. Твое превращение завершилось.
Это настолько заметно?
Просто я же не первый день тебя знаю,вампирша чмокнула ее в нос.
Шерри удовлетворенно вздохнула, а потом сказала:
Ты лучше расскажи, как у тебя дела.
У меня? А что у меня? Все хорошо,уклончиво ответила Мюриэль.
Не темни,нахмурилась девушка.Ты что-то задумала, я знаю!
Я?вампирша попробовала сделать честные голубые глаза, от чего губы Шерри дрогнули в улыбке, но она продолжала настаивать на своем:
А я говорю, не темни!
Нунехотя выдавила Мюриэль.Я разобралась с кое-какими делами.
Шерри нахмурилась и, наконец, выдала:
Не нравится мне это. Сдается мне, ты так и жаждешь поквитаться с Уриэлем!
Вампирша досадливо поморщилась, но все-таки призналась:
Неужели ты думала, я спущу ему с рук то, что он натворил? Он подверг тебя опасности, презрев распоряжение Менестрес на этот счет! Он должен заплатить за это!
И ты снова вызовешь его на бой?
Если он захочет играть по этим правиламто да. В любом случае следует обезопасить тебя от него раз и навсегда!
Но это же очень рискованно!воскликнула Шерри, обняв Мюриэль за талию.В прошлый раз ты так сильно пострадала!
Не так уж сильно. К тому же сейчас я буду в полной силе.
Тогда позволь мне
Нет, любовь моя,ласково, но твердо ответила вампирша, прижав палец к губам девушки.Это моя битва. Именно мне хочет отомстить Уриэль, и мне принимать бой.
Но
Оставь Шерри, в этом тебе меня не переубедить. Лучше пойдем, я хочу переодеться.
И вампирша увлекла девушку за собой, всем своим видом демонстрируя, что разговор на эту тему окончен и убеждать ее в чем-либо бесполезно.
Пока Мюриэль переодевалась, Шерри решила заглянуть в ваннуюосвежиться. Именно в этот момент вампирша услышала в своей голове весьма четкий голос, который насмешливо проговорил:
Как вижу, ты совсем перестала играть по правилам, Мюриэль.
Уриэль?скорее недоверчиво, чем удивленно, спросила вампирша.
Он самый. Или думала, отделалась? Хотя нет, вряд ли думала, иначе не начала бы охоту. Что, кстати сказать, очень "мило" с твоей стороны,сарказм был столь густ, что слова просто увязали в нем. Но на Мюриэль он не действовал, она холодно оборвала его излияния:
Что тебе нужно?
Честный бой, а не травля.
По-моему, ты ее заслужил. Сам поставил себя вне закона.
Сейчас это не важно. Мой вызов все еще в силе, ведь нам тогда помешали. Предлагаю встретиться и закончить дело раз и навсегда. Согласна или нет?
Согласна,ответила Мюриэль почти не раздумывая.Где и когда?
На пустоши в двух лье от Парижа. Там нам не помешают. На закате через три дня.
Что ж, хорошо.
С нетерпением жду встречи.
Голос исчез. Неоспоримое преимущество Уриэля состояло в том, что, будучи создателем Мюриэль, он всегда мог связаться с ней мысленно. Будучи сама Магистром она может не прийти, скрыть свое местоположение, но не неуслышать. Хотя раньше Уриэль этим не пользовался. Возможно, не хватало сил, а может разделяющее их расстояние было слишком велико. Но сейчас это не важно.
Шерри находилась в ванной и все-таки каким-то образом смогла услышать этот мысленный разговор. Ее способности теперь позволяли и это. Услышанное, мягко говоря, не привело ее в восторг. Войдя, она первым делом сказала:
Значит, ты вновь решила принять его вызов?
Мюриэль вздернула бровь, но про себя решила уже ни чему не удивляться. И так понятно, что ее девушка кладезь сюрпризов. Поэтому лишь ответила:
Да, так будет лучше. Мы решим все раз и навсегда,в ее голосе звучала стальная решимость.
Ой, что-то мне все это не нравиться!вздохнула Шерри, прижимаясь к возлюбленной.
И, тем не менее, это достойный выход.
Девушка лишь еще раз вздохнула. Ее терзали дурные предчувствия, разрастаясь все сильнее.
* * *
Вечером этого же дня Танат нанес визит Менестрес. Врасплох не застал. Этого за ним вообще не водилось, словно он всегда знал, где и когда нужно появиться. Одна из его удивительных особенностей.
Менестрес как раз не так давно пробудилась, но успела привести себя в порядок, и сейчас сидела в одиночестве за секретером в кабинете и изучала письмо, раздумывая над тем: стоит ли ей ответить сегодня или отложить до завтра.
Добрый вечер, Танат,королева еще тысячелетия назад научилась спокойно воспринимать все эти внезапные появления.Прошу, присаживайтесь.
Благодарю,сегодня Танат выглядел как-то утомленно, хотя сложно что-либо утверждать из-за его маски абсолютной непроницаемости.
Он мимолетным жестом скинул плащ, исчезнувший так и не достигнув пола, и уселся в ближайшее к королеве кресло. Вздохнув, словно ему потребовалось собраться с силами, Танат проговорил:
Они все-таки сделали первый ход.
Какой?ручка уж больно шумно выпала из рук Менестрес.
Они поставили на Уриэля,ему не требовалось объяснять, кто "они".
Но как?
Еще точно не знаю, но каким-то образом они перетянули его на свою сторону. Хотят, чтобы он вновь бросил свой вызов Мюриэль.
Зачем им это? Так мелочно
Как посмотреть,пространно заметил Танат.
То есть?насторожилась Менестрес, даже чуть вперед подалась.
Уриэль будет драться с Мюриэль. Бой, где в живых должен остаться только один. Как ты думаешь, что сделает Шерри, если увидит, что ее возлюбленная проигрывает?
Ринется к ней,проговорила вампирша, догадываясь, куда клонит Смерть.Но, даже если она убьет Уриэль, то это лишь в малой толике нарушение договора. Даже наши законы не будут нарушены, ибо Уриэль сам поставил себя вне их.
Согласен. Но если посмотреть на проблему с другой стороны что будет с моей дочерью, если Мюриэль погибнет?
Хм сильнее удара трудно и представить. Во всяком случае, она утратить контроль над собой о боги!
То, что она тогда сотворитнепредсказуемо. Весь договор может полететь в тартарары.
Значит, Шерри лучше не присутствовать при схватке, а еще лучше просто убрать Уриэля.
Поздно. Вызов брошен и принят.
Уже?
Как я не спешилне успел. Видимо, у Уриэля есть какой-то могущественный покровитель.
Но кто?
Кто-то из высших сфер,Танат глазами указал на потолок.Но я пока не узнал его имени и в чем именно состоит покровительство.
Они с одним из моих С вампиром!фыркнула Менестрес.Не смогли сманить никого из Темных, сманили из моих!
Темные оказались слишком корыстны и труднодоступны,ответил Танат.Мы недооценили Уриэля, его жажду мести.
Он хоть знает, с кем связался?нахмурилась вампирша. Ее уже одолевали дурные предчувствия.
Не думаю. Мог бы, конечно, догадаться, но жажда отомстить любой ценой делает его слепцом.
Ну да, орудием в руках Света!фыркнула Менестрес.Надо было его сразу устранить. Но он все-таки инъяилец
Нельзя предвидеть все на свете,философски заметил Танат.К тому же, не в обиду будет сказано, но лучше свихнувшийся на мести вампир, чем расчетливый демон.
Согласна, в этом есть резон,подумав, ответила королева.Но безумцы как никто непредсказуемы. И все-таки это нам на руку. Надеюсь, Шерри еще не знает о вызове
Знает,вздохнул Танат.
Уже?
Не стоит недооценивать ее способности.
Верно. Но порой сложно удержаться от соблазна,призналась Менестрес.Значит, придется попытаться уговорить ее не присутствовать во время дуэли, но главноеудержать от вмешательства.
Согласен.
А также попробовать устранить Уриэля,мрачно добавила королева.Хотя это будет и нарушением закона, раз Мюриэль приняла вызов,она вздохнула.Все это, несомненно, ловушка. Карты уже сданы и первый ход сделан, главное на что сделать ставку.
Нужно быть готовым к любому развитию событий. Даже к самому худшему!
В крайнем случае мы все примем бой,пообещала Менестрес.Я не позволю сделать из Шерри жертву!
Да, это исключено. Пусть даже мне придется сотрясти высшие сферы,на этой загадочной фразе Танат откланялся.
А Менестрес принялась обдумывать, что можно успеть за ближайшие пару дней.
Глава 46.
В связи с последними новостями кошмары Шерри приобрели совсем уже четкие очертания. Ей снилась схватка Мюриэль с Уриэлем. Красочная и жестокая. По началу их силы вроде были равны, но потом Уриэль начал одолевать, и чем ближе к победе он подходил, тем замедленнее становилось происходящее.
И вот время застыло совсем. Рука Уриэля остановилась в ладони от груди Мюриэль. Шерри во сне знала, что этот удар нацелен, чтобы вырвать сердце, и так оно и будет, когда время возобновит свой неумолимый бег.
Девушка кинулась к ним, но наткнулась на какую-то невидимую стену. Шерри молотила по ней руками и ногами, но она была прочнее чего бы то ни было, и время за ней медленно, но двигалось.
По щекам Шерри текли слезы бессилия. Мюриэль умирала у нее на глазах! И тут снова голос, как гром среди ясного неба:
Вот видишь, что ты наделала! И это только начало! За ней умрут многие и многие! Но ты можешь избежать этого. Спасти.
Как?вскричала Шерри, вскакивая.
Убей в себе тьму, и разлившийся свет спасет их!
Я не понимаю!
Тотчас перед девушкой появилась Коса Смерти. Она осторожно взяла в руки древнее оружие. Одежда на ее груди затрепетала, как от ветра, и разошлась, словно ее ножом разрезали. Голос велел:
Бей!
Но
Ты погибнешь, к сожалению. Но твоя смерть высвободит скрытую силу Света, которая спасет всех, и прежде всего, Мюриэль. Главное захоти этого. Направь свою силу во благо, и твоя жертва принесет благодать всем, кого ты любишь!
Шерри ощутила прикосновение холодного лезвия Косы к груди и проснулась. Благо на сей раз она не кричала. А то она этим сильно волновала Мюриэль. Сейчас, кажется, девушка не разбудила ее. Вампирша лежала рядом, на боку, с сонной безмятежностью на лице. Но даже во сне одна ее рука чуть приобнимала Шерри.
Девушка невольно улыбнулась, и тут же подумала, что просто не переживет, если Мюриэль вдруг не станет. Может, это и эгоизм, но Шерри предпочла бы умереть сама. Эта мысль с четкой ясностью засела в ее голове, стерев всякий намек на улыбку. И снова будто шепот подсознания:
Прими верное решение! Ты сможешь! Все зависит от тебя.
Честно говоря, все эти сны, голоса ужасно измотали Шерри. Но она по-прежнему никому о них не рассказывала. Считала, что это по-детски жаловаться на кошмар. Мюриэль, конечно, обо всем догадывалась, ведь они спали вместе, но больше, похоже, никто.
На следующий день, вернее вечер, когда Шерри зашла к королеве, чтобы продолжить занятия по оттачиванию способностей, Менестрес сказала ей:
Я хочу кое о чем поговорить с тобой.
Да? Я слушаю,девушка выжидательно посмотрела на вампиршу.
Шерри, садись пожалуйста,она послушно села, догадываясь, что разговор предстоит серьезный, а Менестрес продолжила,Ты ведь знаешь, что Мюриэль предстоит битва с Уриэлем?
Да,кивнула девушка, едва не ляпнув: "А откуда вы это знаете?", но королева и так догадалась, так как сказала:
Мне известно многое, что касаемо моих подданных. Но не об этом сейчас речь. Я хочу предостеречь тебя.
Меня? Но от чего?
От необдуманных поступков,осторожно начала Менестрес.Я бы очень хотела, чтобы ты не присутствовала на этой схватке.
Нет. Боюсь, это невозможно,покачала головой Шерри.Я просто должна там быть. Понимаешь, должна!
Чего-то подобного я и ожидала,вздохнула Менестрес.Но хотя бы не вмешивайся! Очень тебя прошу! Ты же знаешь наши законы.
Бросающие вызов должны сражаться только друг с другом, без привлечения кого-либо со стороны,почти процитировала Шерри.Да, я знаю. Мюриэль очень подробно мне все объяснила.
На самом деле у них накануне состоялся почти такой же разговор. Причем Мюриэль поначалу даже слышать не хотела о ее присутствии, лишь под конец смирилась как с неизбежным. И тоже настаивала на ее полном невмешательстве. Переговоры велись до сих пор.
Вот именно,согласилась меж тем Менестрес.Твое вмешательство может повлечь очень плохие последствия. Ты это понимаешь?
Да, нослова: "но я все равно не позволю ей погибнуть!" так и повисли в воздухе, хоть и не высказанные, но понятые.
Я понимаю твои чувства,как можно более ласково сказала вампирша,И все-таки постарайся. Я бы не хотела, чтобы развернулась война. А угроза более чем реальна.
Война?
Понимаешь ли, Шерри, нарушение правил с любой стороны может привлечь внимание высших сил. Может разгореться серьезный конфликт.
Из-за схватки двух вампиров?Шерри не понимала, ведь схватки за лидерство были не так уж редки.
Нет, из-за твоего вмешательства,осторожно намекнула Менестрес.Не забывай, какая сила стоит за тобой. Ты не простая смертная или вампир.
Шерри вздохнула и сказала:
Хорошо, я постараюсь.
Вот и чудно.
Весь остаток вечера и следующий день слова Менестрес не выходили у Шерри из головы. Особенно последние доводы. "Конфликт". "Из-за нее". "Не простая смертная". Эти обрывки фраз не давали ей покоя. И тут же вспомнились другие, которые таинственный голос говорил ей в каждом сне: "Это все из-за тебя! Из-за тебя погибнут многие! Мессия тьмы!".