В самом деле?подозрительно сощурилась девушка, ища зеркало. Таковое нашлось на удивление быстро. Узорчатое, на длинной ручке. Похоже на работу прошлого века.
Придирчиво всмотревшись в свое отражение, Шерри воскликнула:
Ну ни фига себе! Я сияю как начищенный чайник! С чего это? Мне нравиться,и уже с надеждой,Это навсегда, да?
Скорее всего,осторожно ответил Мюриэль.
Шерри стушевалась, буркнув:
Что ты смотришь на меня так, будто у меня рога выросли?
Ты прекрасна, любовь моя.
Ну-ну,фыркнула девушка, но скорее для приличия, чем из-за обиды. Ее давно и след простыл.
Глава 24.
Памятуя о том, что у них в доме гостья, и не одна, Менестрес пробудилась рано. Ну, для вампира, конечно. Пока она приводила себя в порядок, ей доложили, что Шерри проснулась и сейчас завтракает вместе с Мюриэлем. Поэтому королева не спешила ее навещать. Зачем мешать? И так ясно, что с девушкой все в порядке. Ну, относительно, конечно. Ведь у Шерри сейчас идет глобальная перестройка организма. Сила сплетается с самой структурой клеток, с ДНК. Вот почему ей нужно полежать пару днейне стоит тратить энергию, требуемую для других целей.
Решив, что зайдет к Шерри позже, Менестрес направилась в кабинет, собираясь написать пару писем. Она уже приготовила бумагу и ручку, когда поняла, что это занятие придется отложить.
Сначала по комнате распространилась удивительная свежесть и какой-то не поддающийся определению дивный аромат. Хлопнули крылья, создав несильный порыв ветра, и перед королевой появилась высокая фигура в белоснежных одеждах и с белоснежными крылами за спиной. Трудно сказать, какого пола, скорее мужского. Светлые вьющиеся волосы, безупречные черты лица с выражением суровой безмятежности и горящий взгляд.
Окинув пришельца взглядом, Менестрес бросила:
Можешь не работать на публику. Я такое не раз видела.
Крылатый сразу как-то сник. Крылья исчезли, а одеяние обратилось белым костюмом.
Так-то лучше,усмехнулась королева.Что привело тебя ко мне, архангел?
Думаю, тебе известно что, сестра.
Сестра?вскинула брови вампирша.
Ну когда-то ваша Первейшая была созданием Света
Ну-ну. Так что тебе нужно? Чем обязаны?
Архангел явно не ожидал такого холодного приема и стушевался. Как-то не походил он на грозного воина с карающим огненным мечом.
Мой визит связан с дщерью Смерти,Менестрес скривилась. Ну и привычки у них! Говорить пафосно и высокопарно.Той, которую вы так опрометчиво воспитывали.
Опрометчиво?тут королева нахмурилась.Я так не думаю.
Это дитя вообще не должно было появляться на свет!
Ну уж, что теперь? Обратно не засунешь.
Но ее силы опять пробудились. Зачем?
Так было необходимо, для ее блага,отрезала Менестрес, не удостоив посланника даже взглядом.
А о всеобщем благе ты не подумала? Онасамая большая угроза человечеству!
Не стоит сгущать краски. Да, ее сила огромна, но прошедшие тысячелетия показали, что она вполне в состоянии контролировать ее. К тому же эта сила нейтральна.
Пока!подчеркнул архангел.А что если она примкнет к силам Тьмы?
С чего вдруг?хмыкнула Менестрес.До сих пор прецедентов не было.
Но сейчас она встречается с вампиром!
Ну, знаешь Это личное дело каждого, с кем встречаться.
Боюсь, не в этом случае. Он может повлиять на нее
Угу, ты еще скажи, плохому научить. Чушь все это.
Такая сила на Землебезумие!всплеснул руками архангел.Ее нужно обезвредить.
Она не противопехотная мина, тут дело не решается с помощью перерезания одного проводка,возмутилась Менестрес.
Порой лучше принести одну жертву, чем подвергнуть риску миллионы, миллиарды жизней,пространно заметил крылатый визитер.
То есть?вампирша нахмурилась.Мы заключили тройственный договор: Свет, Тьма и Танат, и он все еще в силе.
Мы и не собираемся его нарушать. Но в договоре вполне четко указывается: если дитя Смерти поставит под угрозу жизнь планеты, то хранители
Я прекрасно помню договор,фыркнула Менестрес.И еще ни разу не было прецедента возникновения подобной угрозы.
Но равновесие очень хрупко,заметил архангел
Оно всегда хрупко. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
Но, сестра, ты, твое истинное воплощение, когда-то было одним из нас, ты должна понимать
Я никогда не была одной из вас!Менестрес сама от себя такого не ожидала, но это голос Первейшей, Дайомы, срывался с ее уст. Обычно так бывало только когда королева принимала истинный облик.Выхранители внутреннего круга, к которому я никогда не принадлежала, и я помню Землю задолго до того, как ее препоручили вам,с языка едва не сорвалось "Как же тогда спокойно было!", но это было бы уже явным оскорблением.
Нопытался было вставить архангел, а Менестрес добавила, не дав договорить:
К тому же вы постоянно пытаетесь причислить мой народ к силам Тьмы.
Твари, кровь людскую пьющие,скривился посланник.Да еще и имена ангельские использующие
Королева укоризненно покачала головой, но все-таки ответила на эти, казавшиеся детскими, обвинения:
У нас с людьми давний симбиоз. Так было задумано задолго до вашего появления. И как лев не может отказаться от мяса, так и мыот крови. Что до имен так это скорее мой народ должен предъявлять вам претензии. Напомню, что мы живем на Земле сотни тысяч лет, а вы тут без году неделя, чуть больше двух тысяч лет.
Архангел, похоже, оскорбился в лучших чувствах, но старался не подать виду, поэтому спросил подчеркнуто деловым тоном:
Значит, ты отказываешься помогать нам?
В чем? Сгубить Юрану? Конечно! Я обещала защищать ее.
Это дитя обречено. И ставки слишком высоки. Иногда приходится идти на некоторые жертвы.
И посланник света исчез, оставив за собой последнее слово. Менестрес возмущенно фыркнула. Ему удалось вывести ее из себя.
Нет, ну надо же! Каков нахал! Решил, что ему будут помогать из-за какого-то сомнительного родства! Если уж на то пошло, с Танатом у нее куда более близкое родство. Дайома, до своего перерождения, доводилась ему кем-то вроде сестры или кузины. Нет, право бред!
Но, даже со всей бредовостью, Менестрес не понравились слова посланника. Он балансировал на грани угрозы. Хранители, что, уже и лицензии на убийство выдают? Что-то они задумали! И чем же им так не нравиться существование Юраны? Раньше такого не было. А эти Менестрес не дивилась бы, узнай, что они и Темных подбивают. Но те не так просты. На них где сядешь, там и слезешь, к тому же сотрудничать со светлыми им претит.
Нет, надо будет поговорить с Танатом на эту тему. А пока лучше проверить, как там Шерри. Хотя она и на попечении лучшей в мире няньки. Менестрес была уверена, что Мюриэль не позволит девушке покинуть постель.
Так и оказалось. Шерри осталась в постели под неусыпным наблюдением Магистра Города. Девушка приветливо улыбнулась королеве, а та поинтересовалась:
Как ты себя чувствуешь, моя дорогая?
Хорошо, почти нормально. Можно мне встать?
Нет, милая. Лучше подождать еще день-два. Твою маму я предупредила, что ты у меня, так что она не будет волноваться. Можешь ей позвонитьтелефон рядом с кроватью.
Но мне правда гораздо лучше!воскликнула Шерри.Можно мне хотя бы чуть-чуть ходить?
Лучше не надо. Пойми, у тебя идет перестройка почти всего организма.
Ну, а как же некоторые физиологические потребности
Вон та дверь ведет в ванную комнату. Тут я тебя не ограничиваю. Но, пожалуйста, пусть тебя сопровождает Мюриэль.
Не успела Шерри что-либо ответить, как вампир сказал:
Будьте спокойны, глаз с нее не спущу.
Но я не маленькая!попыталась было возразить девушка, но две пары глаз ясно дали понять, что возражения не принимаются, так что она горестно вздохнула.
Тебе ведь нужна сменная одежда,продолжила Менестрес.Я съезжу к тебе домой и привезу. Скажи, что именно.
Не прошло и получаса, как королева вновь оставила их вдвоем, удалившись выполнять обещанное. А Шерри тотчас заявила, что ей просто необходимо умыться и принять ванну, иначе она превратиться в скунса. На что Мюриэль ответил, что только в его сопровождении. Возражений особых не последовало, и Магистр Города стал многозначительно расстегивать пуговицы рубашки.
Конечно, за время их знакомства они далеко не в первый раз принимали совместные водные процедуры. Но на этот раз все было как-то скованно Мюриэль обращался с ней, как с дорогой хрустальной вазой, его прикосновения были едва ли не боязливыми.
Сначала Шерри не предавала этому значения, но потом заметила и сказала:
Не стоит купать меня, как грудного ребенка. Я вовсе не собираюсь топиться.
Я уже столько веков не купал грудных детей, что, наверное, забыл как это делается,сделал попытку отшутиться Мюриэль. Но прозвучала она как-то натянуто.
Да что с тобой?не сдержалась Шерри.
Ничего. Я просто беспокоюсь за тебя. Давай, помогу вытереться.
Таким образом разговор замяли, но осадок остался. И подозрения не спешили развеиваться, а, наоборот, сгущались.
На следующий день Менестрес разрешила Шерри вставать, и начала потихоньку помогать вспоминать, как владеть силой. Воспоминания давались легко. Коса охотно отзывалась на зов. Призывая ее в свои руки, Шерри заметила, как на нее смотрит Мюриэль: он украдкой бросал взгляды, полные задумчивой тоски и тревоги. Тяжело стало на сердце у Шерри. Смутные опасения обрели форму.
Она изначально опасалась, что произошедшие с ней изменения могут оттолкнуть Мюриэля. Еще бы, сила Смерти! Пока Шерри даже нравилось, но порой она ощущала себя чудовищем. Неужели и Мюриэль считает так же? Что онасосредоточение ужаса, ибо является вместилищем самого сильного страха любогоокончательной и бесповоротной смерти.
Совсем измучив себя догадками, Шерри решила поговорить с Мюриэлем. Уж лучше сразу узнать горькую правду, чем наблюдать, как между ними воздвигается стена непонимания, становящаяся все крепче и неприступнее.
Разговор случился на четвертую ночь пребывания Шерри в доме Менестрес. Они как раз остались вдвоем, так как время позднее и пора бы отходить ко сну. Но Шерри не торопилась. Затворив дверь и прислонившись к ней спиной, она тихо, не поднимая головы, сказала:
Мюриэль, нам нужно поговорить.
Да? Я тебя слушаю,вампир взял девушку за руку и усадил на кровать, так как в спальне больше сидеть было не на чем, разве что кресла из гостиной принести.
Я я понимаю, что сильно изменилась. И очень внезапно. Я увидела, как удивлен ты был. Моя сила дышит смертью и может быть отталкивающей. И ты
Что я?Мюриэль осторожно тронул ее за подбородок.
И ты тоже считаешь это отталкивающим,выдохнула Шерри, едва сдержавшись, чтобы не закрыть лицо руками.Поэтому и отдаляешься от меня.
Шерри! Милая моя! Вовсе нет!
Как же? Я же вижу, как ты смотришь на меня и
Глупышка. Я просто сильно беспокоюсь за тебя. Вся эта сила, которая разом легла на твои плечи А если ноша окажется непосильной? Мне страшно представить, что тогда будет, ибо больше всего я боюсь потерять тебя, Шерри. Поэтому и относился к тебе с удвоенной заботой.
Правда?девушка едва ли не с облегчением прижалась к его груди.
Ты же сама знаешь, что да. Ты можешь чувствовать ложь, как и я.
Но я часто об этом забываю,виновато улыбнулась девушка.
Это ничего, ерунда. Научишься.
Шерри довольно вздохнула, и все же спросила напоследок:
Ты правда не считаешь мою силу отталкивающей?
Конечно нет. Скажем так, некромантия волновала меня больше. Зомби выглядят гораздо менее аппетитно,вампир показал язык.
Хорошо, не буду тебя заставлять их есть,усмехнулась Шерри.
Так мир был восстановлен. Но если Шерри рассталась со своими тревогами, то Мюриэль отнюдь нет. Он все еще не решался признаться любимой в своей главной тайне, да и Уриэль его беспокоил. Точнее, Мюриэлю не терпелось придушить этого мерзавца. Да, пока Шерри находится в замке Шемро, рядом с Менестрес, ей ничего не грозит, но это ведь не может продолжаться вечно. И дела тоже накапливались не стоит забывать об обязанностях Магистра Города.
Из-за этого на следующий день Мюриэль вынужден был оставить Шерри на попечение королевы, а сам поехать в клуб. Но он клятвенно пообещал, что вернется к следующему утру.
Глава 25.
Дел и правда накопилось сверх меры. "Да Вы думали в сказку попали? Нет, вы в жизнь вляпались",усмехнулся про себя Мюриэль, берясь за работу. И все же, по скромным прикидкам, он должен был уложиться до рассвета.
Так и получилось. Мюриэль уже засобирался назад, но тут ему принесли письмо. Девственно-чистый конверт без намека на подпись, запечатан печатью в виде сфинкса. Мюриэль отлично знал этот знак, поэтому поспешно вскрыл конверт. Всего пара строчек вычурным почерком:
"Нас так некстати прервали, мой птенчик. Но я слишком долго ждал, чтобы так легко отступиться. Есть вещи, которых не прощают. Я жажду с тобой встретиться сегодня же, на рассвете, на пустоши за старым собором Святого Доминика. Уриэль."
Жгучий гнев вспыхнул в Мюриэле. Он разве что громы и молнии не метал. Отказаться и в мыслях не было. Уж слишком сильно он сам жаждал поквитаться. Поэтому Мюриэль вылетел из клуба на крыльях возмездия, впрочем, не забыв прихватить машину. Правда ее пришлось оставить перед собором. На пустошь пробраться на ней не представлялось возможнымгустые заросли некогда бывшие парком, да и сам собор в ужасном состоянии. Похоже, городские власти решили не тратить деньги на снос, а дождаться, когда он сам развалиться.
Уриэль восседал на обломке колонны, словно изображал статую святого, но это ему не слишком шло. Одна злобная усмешка чего стоила! Она стала еще шире, когда вампир увидел Мюриэля. С губ Уриэля сорвалось:
Наконец-то птенец снизошел до своего создателя! Я уж думал, этому не суждено случиться.
Вызов брошен и принят, Уриэль,напомнил Мюриэль.
Забавно. Неужели ты полагаешь, что можешь одержать верх над тем, кто создал тебя?голос вампира походил на раскаты грома, но Мюриэль не слишком впечатлился.
Вот это мы и проверим,фыркнул Магистр Города.Я не прощу того, что ты сделал!