К вящему удивлению Шерри, ее возлюбленный опустился перед Мелиссой на одно колено и, поцеловав ей руку, очень серьезно произнес:
Рад приветствовать Вас в своих владениях, Ваше Величество.
"Ваше Величество"эта фраза врезалась в мозг Шерри, расставляя все по своим местам. Неужели ее крестная Мелисса и есть У девушки уже голова шла кругом.
Вампирше не нужно было ничего объяснять. Она жестом велела Мюриэлю встать и спросила:
Можем мы поговорить где-нибудь в более спокойном месте?
Да-да, конечно. Прошу в мои апартаменты.
Магистр Города проводил их в свою гостиную. Там было достаточно места, чтобы все могли с удобством разместиться. Первой нарушила молчанье Шерри. С подозрением посмотрев на вампиршу, она спросила:
Так значит ты вы не моя крестная?
Почему? Я не обманывала тебя. Я действительно твоя крестная. Двадцать два года назад я держала тебя перед купелью в церкви святой Катерины. Спроси у материу нее должны были остаться фотографии.
И все-таки во взгляде девушки оставалось недоверие. Мюриэль даже подсел поближе и взял ее за руку. Честно говоря, в нем жило опасение, как бы слова Шерри не вызвали гнев королевы. Но та лишь ласково улыбнулась и продолжила:
Я не знаю, как еще развеять твои сомнения. Но, поверь, мне незачем обманывать тебя, моя дорогая. Да, я не человек, и никогда не была им. Я вампирвозможно старейший в мире.
Но зачем я вам?
Мы же, вроде, договорились, что будем на "ты",поправила королева.Можешь называть меня Менестресэто мое настоящее имя, но можешь Мелиссой, если это имя тебе больше по душе.
И все-таки, зачем? Чтобы сделать вампиром?
Нет, дитя мое. Этонет. И никому не позволю. Это я обещаю. Равно как не позволю причинить тебе вред. Любой, обидевший тебянанесет оскорбление мне.
Но почему?
Хм Я видела, как ты пришла в этот мир, помню ощущение твоего крохотного тельца в своих руках. Такого хрупкого! И я обещала заботиться о тебе. К тому же в тебе проснулась магия. Тебе нужен учитель. А скоро проснуться подлинные силы, и ими тоже нужно научиться владеть.
Подлинные силы?
Да, моя дорогая. Это очень долгая история, и я обязательно расскажу ее тебе. Тыособенная. Такой, как ты, в мире больше нет.
Мне, конечно, лестно это слышать, но не думаю, что я уж прямо такая особенная.
И, тем не менее, это так,улыбнулась вампирша.И я рада, что ты, некоторым образом, уже знакома с нашим народом,она выразительно посмотрела на Мюриэля. Тот практически смутился, а Шерри покраснела.Это поможет нам лучше понять друг друга. Не будет такого сильного шока. Во всяком случае, я надеюсь на это.
Если потребуется моя помощь, то я к вашим услугам,нашелся Мюриэль.
Скорее не помощь, а поддержка и участие,ответила Менестрес.
Сколько угодно,обезоруживающе улыбнулся Магистр Города и попытался приобнять Шерри. Но та встала, обронив:
Я сейчас подойду,и вышла из гостиной. Ну, мало ли какие у человека физиологические потребности.
Глава 21.
Прошла, наверное, пара минут, когда королева спросила:
Мюриэль, а ты разрешил Уриэлю находиться в городе и в клубе в частности?в словах сквозило легкое беспокойство, которое просто так и не заметишь.
Магистр Города мигнулвидно вопрос застал его врасплох, потом весь переменился в лице:
О, боги всевидящие! Он здесь! Шерри!и уже секундой позже глухим голосом,Я не чувствую ее присутствия в клубе!
Все трое оказались в дверях практически одновременно, но как-то умудрились не столкнуться и устремились в зал.
Где Шерри?голос Мюриэля, ревя ментальной силой, обрушился на всех вампиров в клубе, заставив многих вздрогнуть, как от удара.
Она она вышла из клуба,донеслось сразу с нескольких сторон. И, конечно же, никому и в голову не пришло остановить возлюбленную Магистра Города, даже встать у нее на пути.
Эхо слов еще не затихло, а они уже были на улице. И там до Мюриэля донесся издевательский смех. Колкий, как дыханье морозного ветра.
Ублюдок!выпалил Магистр Города, добавив еще пару словечек покрепче, но тотчас стих, прислушиваясь.
Донеслись только на телепатическом уровне различимые слова:
За все нужно платить, Мюриэль. Не тебе, так за тебя. Я не прочь, чтобы она заменила тебя. Может, и не такая симпатичная, но
Это загадочное "но" так и повисло в воздухе.
Вы слышали?обратился Мюриэль к Менестрес и Димьену.
Конечно,отозвалась королева.
Он там! Пусть только попробует причинить ей вред!и вампир скрылся в темноте.
Я за ним,коротко бросила Менестрес своему телохранителю.А ты возьми машину и следуй за нами.
Королева догадывалась, что Уриэль вероломен. Один из последних птенцов Кадамуна, как-никак, а тот был еще тем мерзавцем, за что, собственно, до сих пор и расплачивается. Но она не думала, что дойдет до такой глупости. Менестрес послала мысленный сигнал Уриэлю:
Эта девушка под моей защитой. Если с ней что-нибудь случитьсяты умрешь!
Кажется, это привело похитителя в замешательство. И дало им возможность нагнать негодяя. Уриэль со своей жертвой остановился на одной из пологих крыш. Похоже, Шерри была без сознания.
Два вампира коршунами слетели к Уриэлю. Старый враг Мюриэля оказался рослым мужчиной с курчавыми, довольно коротко остриженными светлыми волосами, пухлыми, почти девичьими, губами, но жесткими и холодными глазами. Одет довольно обычно: джинсы, рубашка, ботинки. Он держал Шерри так, что открывалась почти вся линия тонкой шеи. Уриэль уже нацелился на удар.
Но произошло неожиданное. Воздух загудел от силы, словно стало прохладнее сразу на десять градусов. Тело Шерри выгнулось, отталкивая вампира. Ее невидящие глаза полыхали лиловым. Лиловая молния ударила в Уриэля, и тот, визжа, улетел в темноту.
И Мюриэль, и Менестрес застыли в ошеломлении. Первым из оцепенения вышел Магистр Города, так как бесчувственное тело Шерри стало оседать наземь, и вампир ринулся его подхватить. Успел.
Менестрес подошла к ним. То, что произошло, походило на защитную реакцию организма. Но это вовсе не результат остаточной магии, вызванной побочным действием печати. Это подлинная сила Юраны, как-то пробившаяся сквозь печать.
Королева возложила руку на лоб девушки. Он был горячим, но не это главное. Вампирша ощутила пульсацию печати, правда от прикосновения она сразу успокоилась. И все-таки это дурной знак. Печать нужно снять.
Как она?осторожно спросил Мюриэль.
Все будет хорошо. Это просто обморок. Давай отвезем ее ко мне.
Никто из них не услышал тихого шелеста крыльев
Возле дома их уже ждал Димьен, прислонившись к машине. Когда Магистр Города спускался, нежно прижимая Шерри, Менестрес слышала, как он процедил:
Уриэль жестоко поплатиться за это!
Всю дорогу потом он ехал молча, ни на секунду не выпуская из рук девушку. Лицо его сохраняло мрачное выражение. Но стоило Шерри начать приходить в себя, как всю эту мрачность как ветром сдуло. Словно солнце выглянуло из-за туч. Аккуратно, словно боясь, что она рассыплется, Мюриэль убрал с ее лица волосы и тихо спросил:
Как ты?
Мне немного нехорошо.
Еще бы!
Как ты оказалась на улице?спросила Менестрес.
Какая-то сила увлекла меня из клуба, ей очень трудно было сопротивляться. А потом потом не помню,смутилась девушка.
Королева получила еще один аргумент в пользу снятия печати. Обладая своей силой, Юрана была имунна к вампирским чарам, и не только к ним.
А что случилось? Куда мы едем и почему у вас такие лица?
Теперь все хорошо,ответила Менестрес.Мы едем ко мне в кости. Нам есть, о чем поговорить.
Мюриэль перекинулся с королевой настороженным взглядом, но ничего не сказал. К тому же вскоре они приехали.
Глава 22.
Замок Шемро произвел на Шерри большое впечатление, она даже совсем забыла, что не так давно находилась без сознания. Да и ее организм, похоже, не давал никаких тревожных признаков. Так что она резво выскочила из машины и застыла, любуясь старинным зданием.
Сильвия вышла им навстречу, радостно обняв Менестрес.
Здравствуйте. Наконец-то вернулись!воскликнула она, не решаясь при всех обнять Димьена.
Ты соскучилась,улыбнулась вампирша.В таком случае, мне придется попенять Антуану, что он тебя скверно развлекал.
Да нет, простодевушка смущенно замолчала, и Менестрес воспользовалась паузой, чтобы представить гостей:
Это Мюриэль и Шерри. Они теперь будут нашими частыми гостями. А это Сильвиямоя приемная дочь.
Очень приятно.
Сильвия и Шерри приветливо переглянулись. Они ведь практически ровесницы.
Димьен, вы с Сильвией проводите Шерри в гостиную, мне кажется, она еще недостаточно здорова. Мы с Мюриэлем тоже сейчас подойдем.
Они остались вдвоем в большом холле. Магистр Города выжидательно замер. Менестрес взяла его под руку, проговорив:
Произошедшее, должно быть, взволновало тебя.
С Шерри точно все в порядке?
Да. Но это далеко не конец.
В смысле?от беспокойства Мюриэль даже забыл прибавить "Ваше Величество".
Этой ночью и не только, могут произойти некоторые события,туманно начала королева,касающиеся очень серьезных вещей. Но прежде чем ты что-либо услышишь или увидишь, ты должен произнести клятву молчания.
А если я откажусь?спросил вампир, секунду подумав.
Тогда мне придется попросить тебя покинуть мой дом,ответила Менестрес, кажется, с искренним сожалением.
Что ж, я согласен,ради Шерри он был готов и не на такое.
Хорошо.
Мюриэль принес ту же клятву, что ранее Антуан, с тем же ритуалом. Потом Менестрес просто сказала:
А теперь пойдем к Шерри. Она, наверное, уже нас заждалась.
По дороге они встретили Танис. Королева попросила ее распорядится, чтобы приготовили спальню для гостей.
Шерри о чем-то увлеченно болтала с Димьеном и Сильвией, но, завидев вошедших, замолчала. Мюриэль тотчас подошел к своей возлюбленной, а Менестрес сказала своей воспитаннице:
Сильвия, найди, пожалуйста, Антуана и передай, что я хочу его видеть.
Хорошо.
Девушка вышла, а Димьен, словно действуя по неслышному указанию, тщательно затворил дверь.
Менестрес присела рядом с Шерри, но девушка заговорила первой:
Вы хотели о чем-то со мной поговорить?
Да, моя дорогая. Наш разговор касается очень серьезных вещей.
Каких?
Я знаю, что у тебя появились магические способности, а, если точнее, то способности к некромантии. Но дело в том, что это лишь побочный эффект.
Как это?Шерри даже не пыталась скрыть своего удивления.
Менестрес кашлянула, хотя вряд ли дело было в пересохшем горле, но ответила:
Видишь ли, Шерри, на самом деле я знаю тебя очень давно.
Правильно, вы же моя крестная.
Нет,мягко улыбнулась вампирша,речь идет немного о других сроках. Например, тысячелетиях.
В смысле?растерялась девушка.
Я знала тебя в предыдущих жизнях. Реинкарнациях, если хочешь. И присматривала за тобой.
В комнате стало очень-очень тихо. Кажется, все кроме Шерри даже дышать перестали. И в этой тишине звук открывшейся двери показался очень уж громким. Вошел Антуан. Окинул всех взглядом, кивнул и тщательно закрыл за собой дверь.
Но зачем?вдруг спросила Шерри.
Что зачем?
Зачем было за мной присматривать?
Ты обладаешь исключительной силой,мягко ответила Менестрес.
Не думаю, что некромантия так уж исключительна.
Я говорилаэто лишь побочный эффект от печати, наложенной на тебя, дабы сковать истинные силы. Но теперь настало время снять печать. Дальнейшее сдерживание твоих сил я считаю бессмысленным и даже вредным. Никто не думал, что они будут так рваться на свободу. Сожалею, но другого выбора нет. Прошу, встань, пожалуйста.
Мало понимая суть происходящего, шерри все-таки послушалась и встала. Менестрес оказалась рядом с ней и нежно обняла за талию, словно собиралась с ней танцевать. Другой рукой королева откинула девушке волосы со лба. Она снова почувствовала легкую пульсацию. Печать узнала ее и отзывалась, словно жалуясь на свою нелегкую участь.
Ловким, едва уловимым движением, Менестрес прокусила себе палец. Выступила алая капля крови. Так уж вышло, что большая часть ритуалов и магических заклинаний у вампиров замешаны на ней. Этой кровью королева быстро нарисовала на лбу Шерри замысловатый знак, проговорив:
Словом и кровью снимаю печать, собой сотворенную.
Кровь, вспыхнув, испарилась, как вода с раскаленной сковороды. Раздался легкий треск. Можно было увидеть, как на миг на лбу Шерри появилась многоконечная алая звезда, которая раскололась на сотни кусочков, и из-под нее выступил знак Юраны: слитые воедино альфа и омега.
Глаза Шерри казались слепыми, она застыла в трансе, охваченная лиловым светом. Перед девушкой появился призрак, очень похожий на нее, разве что волосы подлиннее, да одет в легкие доспехи. И еще глаза. Мудрые и всепонимающие.
Этот призрак улыбнулся Шерри и поцеловал, произнеся:
Пришло время,в словах чувствовалась грусть.
В тот же миг призрак втянулся в тело девушки, слился с ней в единое целое. Лиловое свечение вокруг нее чуть усилилось, знак на лбу мягко светился. Глаза Шерри наполнились жизнью. Вздохнув, словно проснувшись от долгого сна, она сказала:
Коса Смерти.
Древнее оружие тотчас отозвалось, появившись в руках девушки. Но через пару секунд исчезла. Шерри удовлетворенно вздохнула. Потом глаза ее закатились, и она упала без чувств. Менестрес насилу успела ее подхватить. Мюриэль был уже рядом:
Что с ней?
Легкое недомогание. Ей нужно полежать пару деньков в постели. Такой букет сил не может распуститься без последствий. Ее телу нужно привыкнуть, подстроиться под силу. Это займет какое-то время. Она же все-таки наполовину человек.
Тебе помочь?кашлянул Антуан.
Не нужно, пустяки,отмахнулась королева.Я уложу ее в спальне, которую подготовила Танис. Мюриэль, можешь меня сопровождать,Магистр Города облегченно вздохнул.
Шерри казалась такой хрупкой среди подушек на огромной кровати. Она все еще находилась без чувств, только порой шумно вздыхала, словно ей было тяжело. Менестрес ее разделачтобы стало легче, и укутала одеялом. Вполне мог подняться жар.