Бандитский пособник, цедит Дмитро. То он какой-то знак подает. Чтоб Корень не попался. Кулак чертов!
Да перестань, вяло тянул второй милиционер Егор Сидоров, человек уже в годах, полный, налитой какой-то воловьей силой. Он все больше спал, поражая всех своим безмятежным спокойствием. Чего ты к нему придираешься? продолжал он, подбивая под бока солому. Он выполняет задание. Ему что сказали? Нас нет, мы, брат, как вроде невидимки.
Нет у меня к нему доверия, огрызался Дмитро. Чего он тут на хуторе один живет? Он собаку один раз в день кормит. Мы тут хоть сдохни, он горячего пожрать не принесет.
Время тянулось бесконечно. Днем высыпались, зная, что Корень при свете не придет, а ночи были длинными, казалось, тьме не будет конца. В глубине леса выли волки. С треском падали на землю деревья под тяжестью снежных шапок. Окошко хаты желтело размытым пятном. Из трубы тянуло дымом, пестро вылетали искры. Холод входил в клуню, от него не было спасенияне помогала ни солома, ни какие-то твердые попоны, найденные в углу.
На третий день старый Мацько все же принес в клуню котелок с кипятком и плошку с медом. Этот сладкий чай пили с великим наслаждением, смакуя каждый глоток.
Больше не надо, сказал Глоба старику. Перетерпим. Сегодня седьмоенадо быть начеку. Не топчи дорожку к клуне, пусть заметет.
Днем Дмитро сказал задумчивым голосом:
А все-таки это дело не того Он на могилу придет к родной жинке. А мы его в это время со спинышарах! И повяжем.
Дремавший Глоба вскинул голову и резко повернулся к парню.
Если б знал, что ты такое скажешь, не взял бы тебя с собой ни за что на свете! жестко проговорил он. Пожалел? К кому ты имеешь сострадание?
Да нет, я просто так, смутился Дмитро и, закрыв глаза, с надрывом протянулГосподи, с тоски можно сдохнуть Хоть приходил бы уже
* * *
Ночью из леса к усадьбе кто-то подошел. Постоял у плетня, держась за кол, прислушиваясь к мертвой тишине, ветер не гудел в деревьях, снег не мел по земле, ничто не нарушало безмолвия залитого лунным светом хутора. Загремела цепью собака, вылезая из конуры, человек кинул ей какой-то сверток, и та зачавкала, шурша лапами по обертке. Человек медленно пошел к хате, ступая по нетоптанному снегу.
Корень Внимание, чуть слышно сказал Глоба. Раздвигая солому, милиционеры легли рядом с ним, прильнув к щели.
Корень заглянул в хату, прижавшись лицом к заиндевелому стеклу окна, и несколько раз ударил в задребезжавший переплет. В хате вспыхнул огонь керосиновой лампы, спустя время звякнул отброшенный засов. Корень шагнул в дверь, склонив голову в проеме.
Немного подождав, Глоба осторожно скользнул из клуни, он не оборачивался, слышал за собой скользящие шаги милиционеровкаждый уже знал, что ему делать.
Они остановились у окна, там, за чуть желтым от света тонким ледком, видна была полутемная комната. За столом сидел Корень, он был в расстегнутом кителе, черная борода закрывала пол-лица. Нестриженые волосы и эта густая борода придавали его облику устрашающие черты, Дмитро, не выдержав, прошептал на ухо Глобе:
Точный медведь Пудов на шесть.
Старый Мацько бесшумно двигался вокруг Корнязатеплил свечу в углу под иконами, начал ставить на стол миски, бутыль, принес каравай хлеба. Корень сразу налил себе граненый стакан, чокнулся им о край пустой тарелки и выпил, запрокинув голову, черная тень качнулась во всю стену.
Портупея с клинком, наганом и ручной гранатой висела на спинке кровати за его спиной.
А ведь шел он от креста, удовлетворенно проговорил Глоба и потянул из колодки заледеневший маузер. Поняв это движение, Дмитро вскинул винтовку, направив ее на окно. Тихон и Егор Сидоров направились к невысокому крыльцу. Они осторожно толкнули дверь, и она, без скрипа, ушла в темноту сеней. Не видя, куда ступают, шаг за шагом, стали продвигаться к следующей двери, которая вела в хату. Егор носком сапога зацепил какой-то бидон, он громко звякнул с жестяным визгом. От внезапности Глоба вздрогнул, даже чуть подался назад, но мысль сработала вмиг, он понял, что уже хорониться и медлить нельзя, кинулся в темноту, больно ударился плечом о бревенчатую стену, торопливо нашарил дверь и, распахнув ее кулаком и коленом, ввалился в хату. Он увидел, как падает опрокинутый стол, летит на пол керосиновая лампа, а Корень, вытянувшись во весь рост, в наклонном движении рвется куда-то в сторону, вскинув над собой змеей взвившиеся ремни портупеи. И тут все поглотила тьма.
Глоба мгновенно прижался спиной к стене. Он услышал в сенях чей-то вскрик, ударил выстрел, забухали по деревянным ступеням тяжелые сапоги.
Егор? закричал Глоба.
Из сеней донесся хриплый голос:
Порядок Он на чердаке.
Не лезь за ним, сказал Глоба. Мацько, зажги лампу Она валяется возле стола Да побыстрее же, черт возьми!
Слабый огонек вспыхнул в разгромленной комнатушке. Глоба окинул ее быстрым взглядом и вышел в сени, захватив с собой свечу от иконы. Егор Сидоров зажимал ладонью кровоточащий нос, в дальнем углу стояла лестница, и лаз на чердак под ней был раскрыт.
Налетел на меня, как скаженный, зло пробормотал Егор. Точно камнями набитый!
Немедленно во двор, приказал Глоба, он попытается разобрать крышу. Поможешь Дмитру. А тут я сам постерегу. И громко добавил, чтобы слышно было в каждом углу хаты:Будет пытаться бежатьстрелять на месте, точно бешеного пса.
Сам опустился под стену, положив на колени маузер. Теплящуюся свечку поставил в стороне. Черное отверстие лаза темнело на побеленном потолке. Глоба вытащил из кармашка штанов часы, отстегнул их от цепочки и положил перед собой. Повисла такая тишина, что стал слышен звон бегущих шестеренок.
Корень, наконец позвал Глоба, долго будем молчать?
На хрена ты мне потрибен? Не прибил я тебя тогда загремел на чердаке полный ненависти могучий голос. Пальцы за то кусаю!
Я вот что тебе скажу, проговорил Глоба. Тебе лучше нам сдаться по добру. Я, как ты понимаешь, тут не один. Со двора тебя ждут с подарками. Нам-то, в общем, безразлично, как тебя взять, живым или мертвым. Пожалуй, с мертвым хлопот меньше. Но мы закон понимаемпросто так тебя не шлепнем, хотя ты того и заслуживаешь!
Заткнись, ты! на чердаке прогремело несколько выстрелов, пули вонзились где-то неподалеку от Тихона, взбив пыльные фонтанчики.
Как я понимаю, усмехнулся Глоба, ты на горище сиганул в одном кительке. А сегодня морозец наподдал. Долго ли выдержишь?
После молчания голос на чердаке угрожающе проговорил:Я вот гранатой. Где ты там, Глоба?!
Сам себя и подорвешь, ответил Тихон. Выхода у тебя нет, Корень. Если долго будешь сопротивляться, то мы хату подожжем. Даю тебе на размышление ну, сколько тебе надо времени?
В ответ снова ухнул револьверный выстрел.
Понимаю, согласился Глоба, хочешь, чтобы выстрелы услыхали твои хлопцы? Они к тебе на помощь не придут.
Это почему же? прокричал Корень.
А на всех дорогах у нас засады. Ты что нас, за дураков считаешь? Эй, Корень! Ты слышишь?!
Во дворе, один за другим, прогремели винтовочные выстрелы. Голос Дмитра весело прокричал:
То он хотел сквозь солому продраться! Не на тех напоролся!
На чердаке послышались мерные шагиКорень заходил из угла в угол, с потолка начала сыпаться меловая побелка.
Ходи, ходи, сказал Глоба. Думай башкой С оружием тебе отсюдова не уйти. Если так намечаешь, то ты уже стопроцентный мертвец! Ты видел, как мои ребята пули садят?
А без оружия?! ненавистно хохотнул Корень. Пуля тутпуля там. Какая разница?
Гарантии не даю, проговорил Глоба, но разница есть. Тут тебе верняк! Это точно. А там Кто знает, что может произойти за время следствия Ох, долго оно будет тянуться. Пока до всех твоих грехов докопаются А это время ты еще живой. Потом могут произойти события, а по нимгосударственная амнистия. Случалось такоезаменяли расстрел сроком. Это тоже жизнь. Учтут, что ты добровольно сложил оружие, для суда факт важный
Красиво поешь, сука, раздался на чердаке тоскующий голос. А как попадешь к вам припомните все.