Желая скорее прийти к нему, я шагал достаточно быстро, но, дойдя до рынка столкнулся с огромной толпой, которая, видимо, собралась на какое-то представление, ибо иных причин для сбора такой толпы не очень много.
А сейчас огненный человек изрыгнёт пламя, словно дракон, который хочет испепелить всех врагов. Поберегите шляпы! донеслось с другого края толпы.
Значит, бродячий цирк, представления которого всегда вызывали ажиотаж, но также являлись источником некоторых бед, и одна из нихэто щипачи. Мелкие и юркие воришки, которые любили поживиться содержимым ваших карманов.
Придерживая одной рукой кошель, я начал пробираться сквозь толпу, изредка оглядываясь по сторонам. Вдруг над головой пронеслась вспышка огня, которая заставила толпу пошатнуться и растоптать крайние палатки мелких торгашей.
Да чтоб вас! крикнул кто-то за палатками и я, предчувствуя накал напряжения, ускорился, дабы не попасть в драку.
Красивые витринные окна, всегда грациозно выделявшиеся на фоне серо-коричневых зданий, сегодня завешивала какой-то невзрачной тканью, а вечно распахнутая массивная дубовая дверь была закрыта. Подойдя к ней, я потянул за ручку, пытаясь открыть, но она была плотно заперта замок.
Чёрт подери! выкрикнул я из злости и пнул дверь, и тут же вспомнил о другом входе.
Чёрный ход с другой стороны, о котором знали лишь частые посетители и друзья мистера Симона, так как он был слегка замаскирован под стену.
Подойдя к нему, я обнаружил, что дверь немного приоткрыта, и, с невольной улыбкой отворив её, я вошёл в полутёмное пространство. В магазине горело только несколько светильников, и лишь прилавок был ярко озарён огнями. Мистер Симон сидел и что-то чинил, постукивая ногой по полу.
Я думал, ты и не вспомнишь о другой двери, не поднимая головы, сказал мистер Симон.
Да зачем было закрывать
Бродячий цирк, резко оборвал он. Каждый раз, когда они в городе, моему магазину вечно достаётся. В последний раз расцарапали окно и украли пару вещиц, пока говорил с покупателем. Так что, зачем мне эти сложности?
Ну я нашёл одну интересную вещицу, сказал я, подходя к прилавку. Ложка с занятной гравировкой.
Доставай, глубоко вдохнув, ответил Симон.
Достав заветную ложку из кармана, я положил её на прилавок и взглянул на мистера Симона, ожидая увидеть интерес в его глазах. Но вместо этого я увидел, как он немного оторопел и, сделав важное лицо, спросил меня:
Откуда она у тебя?
Я вкратце рассказал ему, как нашёл её, ибо скрывать от него правду было неучтиво.
Это королевская гравировка, скорее всего, её случайно убрали к обычной посуде, сухо ответил Симон.
И что в итоге? приподняв брови спросил я у него.
Король обладает сейчас существенной властью и если вдруг найдётся предмет из его вещей у торговца, то этот торговец не доживёт до следующего дня, с упрёком взглянул мистер Симон.
А продавать Шейху его же камни не страшно?
Он резко засмеялся в ответ.
Да-а, это было дело, главное ведь, он поверил, что это совершенно новые камни, которые впервые привезли с островов. Я возьму её, думаю, смогу позже продать или переделать во что-то другое. В любом случае, много за неё не получишь, говорил мистер Симон, отсчитывая монеты. Вот, думаю, этого хватит.
Благодарю, сказал я, как-то по-детски улыбнувшись. Я скоро уйду с армией хотя это, наверно, и так понятно.
У Урков, точнее, у их командиров интересные мечи; если достанешь парочку или хотя бы один, то можешь рассчитывать на кругленькую сумму, потрясая пальцем, ответил мне Симон.
Тогда жди, обязательно достану для тебя.
Ловлю на слове.
Выйдя из магазина, я мысленно прикинул, сколько смогу заработать на этих мечах.
Солнце уже заходило, и мне нужно было торопиться. Я быстро добежал до своего дома, забрал сумку и два кошеля и направился к брату. К моему счастью, он был на месте, а я ещё успевал к назначенному времени.
Алекс, пригляди за моим домом, пока меня не будет тут.
Хорошо, одним глазом, а может, и двумя, с улыбкой ответил брат.
И вот ещё немного денег, на содержание. Надеюсь, их хватит до моего возвращения, отдавая два кошеля, я прикидывал, через сколько смогу вернуться.
Не волнуйся, успеешь.
Попрощавшись с братом, я быстрым шагом вернулся в лагерь ещё до ужина, что не могло не радовать меня, ведь там было негде достать еду, а потому мне стоило начать привыкать к распорядку дня.
Последующие месяцы тренировок были скучны, хотя занятия по маскировке оказались ещё тем весельем, особенно когда в замеченного солдата кидали стухшим овощем. Но единственное, что у меня получалось лучше всего, это вскрытие замков, и это иногда порождало лишние вопросы о моих занятиях и увлечениях. Благо, всем хватало отговорки, что я когда-то чинил замки.
В бой
Сегодня настал долгожданный день, наша подготовка закончилась. Предстояла присяга под знамёна короля Якова II, зрелище предстояло грандиозное. Несколько десятков тысяч солдат одновременно клянутся в верности и бесстрашии перед врагом.
Стояла весьма приятная для декабря погода: ясное небо, пригревающее солнце и ещё похрустывающий под сапогами снег. Собралось немало народу посмотреть на доселе невиданное зрелище, пришёл даже мой брат, который не особо любил покидать свой тёплый дом.
Клянётесь ли вы верой и правдой служить под знамёнами короля? громогласно вопросил герольд.
Клянусь! пронеслось по рядам.
Клянётесь ли вы быть бесстрашными и стойкими перед лицом врага?
Клянусь!
Клянётесь ли вы биться насмерть и не страшиться смерти?
Клянусь! отозвалось из уст каждого солдата, стоящего на колене и держащего на сердце руку в знак кровной клятвы.
После торжественной присяги и клятвы короля пред небесными властителями был отдан приказ о подготовке к выступлению в поход. Родным и друзьям разрешили попрощаться с нами.
Бэрн! окликнул меня брат. Это было невероятное зрелище, в жизни не видел ничего такого! Алекс был в парадном костюме и выглядел хорошо, но в глазах читалась некая грусть. Но я буду скучать по тебе. Он помял свою шляпу и неуклюже улыбнулся.
Мы уже завтра уходим, нам обещают, что вернёмся через несколько месяцев, ответил я ему.
Знаю, весь город об этом только и толкует. Министерство уже боится короля, говорят, ещё с востока придёт много людей.
Так или иначе, мы победим и в скором времени возвратимся домой.
Только не вляпайся в очередную историю, с ухмылкой сказал Алекс.
Я обнял его на прощание. Я запомню этот день Солнце Блики тысяч копий и орудий Гордость Объятия дорогого человека И страх
Мы выступили рано утром, когда ещё было темно и дорогу освещали лишь фонари. Но наш выход оказался главным ожиданием этих времён. Парадным маршем, подняв головы, мы прошли через Триумфальные врата по главной дороге. Нас провожал весь город, осыпая цветами. Многие в руки давали свёртки с едой и разными вещами, а дети, в основном мальчишки, устроили свой маленький парад позади войск.
Когда мы оставили за спиной город, все как-то насупились и шли в полной тишине. Лишь шёпот некоторых солдат нарушал тишину. Погода сопутствовала нам: светило яркое солнце, и холод почти не ощущался, а ясный воздух позволял видеть на несколько вёрст. Но от того не становилось легче.
Эй, Бэрн! окликнул меня Алан.
Да?
А ты же был на Юге? робко спросил он.
Да, кратко ответил я ему, не понимая, к чему этот разговор.
Мм, а правда, что они дерутся как звери?
Алан, они обычные люди, всё остальноевыдумки и бредни, старался успокоить я его.
Просто наклонившись, начал шёпотом говорить Алан. Я был всего лишь стражником и ловил только мелких воришек.
Мы их победим, даже не моргнув.
Алан с улыбкой взглянул на меня и, хлопнув по плечу, вернулся в строй. Нашей первой остановкой была сторожевая вышка, в дне пути от города. Первый рубеж обороны и последняя частичка города. Привал все приняли как благословение, ибо после дня пути мало кто остался бодрым и готовым идти дальше. С этого места мы во многом теперь должны полагаться только на себя.