Поздравляю, Анна. Теперь, кажется, ты сделала всё, что от тебя зависело. В нерешительности проговорил Иван. Ему было неловко тут находиться и что следует говорить, он не знал, однако чувствовал, что обязан прийти.
Учителя стали выкрикивать имена детей и делать пометки в журнале.
Анна встала рядом и, смахнув невидимую слезу, обратила всё внимание к происходящему.
Селиваева Лиза. Громко проговорила учительница, уже немолодая, под строгим ее взглядом начинали робеть, кажется не только дети, но и кое-кто из родителей.
Одна девочка подняла руку вверх. В этом потоке сложно было узнать, отделить одного ребенка от другого, особенно Ивану, для которого вообще все дети на свете были на одно лицо, однако эту девочку он узнал бы из тысячи других, хотя бы по глубоким серым глазам. Глазам его друга.
Это хорошая учительница. Снова заговорила Анна. Лучшая в школе. Она всю жизнь тут работает и доходчиво объясняет. Строгая конечно, но за то дисциплине ребят научит. Непонятно зачем она доносила всю эту информацию до своего собеседника.
Дисциплина это главное. Кивнул тот как-то отрешенно. Мыслями сейчас он был не здесь, а на далеком забытом богом острове в Балтийском море, там, где погиб его друг, единственный, а потому лучший. Одного взгляда еще мало что осознающей семилетней девочки было достаточно для того, чтобы пробудить воспоминания, которые вот уже столько времени Иван старался забыть.
Мероприятие закончилось. Родители похватали своих детей за руки и поспешили к выходу, чтобы поскорее попасть домой, где их, безусловно ожидал праздничный стол.
Иван, вы же, конечно, пойдете с нами? У нас там торт дома, мы с Лизой сами вчера испекли. Анна смотрела таким обнадёженным взглядом, против которого невозможно было устоять.
Конечно. Иван бросил взгляд на стоящую рядом Лизу. Он рассматривал её сверху вниз больше не как маленького человека, а как неведомую зверушку, потому что сам не представлял, как следует себя вести с такой социальной группой, как дети.
Девочка смотрела на большого человека с пылающим взглядом, который для многих мог быть самым недобрым иулыбалась. Она протянула свободную руку ему на встречу. Иван вопросительно посмотрел на Анну. Та улыбнулась.
Возьмите её за руку. Пойдем все вместе.
Иван смущенно протянул свою, казавшуюся огромной, ладонь на встречу маленькой ладошке Лизы. Она быстро ухватилась за руку и, поддерживаемая взрослыми с двух сторон, довольно заулыбалась. Они медленно, подстраиваясь под детские шаги, двинулись к выходу и со стороны могли вполне сойти за семью. Довольно странную, но всё же семью. Иван и не заметил, что кроме них троих и охранника, всё еще недоброжелательно на него глядевшего, вокруг больше никого не было. Все разошлись по классам, а педагоги заперлись в учительской, чтобы тоже отметить этот знаменательный день, с которого начинается очередная многомесячная нервотрёпка.
***
Дома у Селиваевых царила атмосфера какого-то внутреннего спокойствия и тишины, не смотря даже на то, что младшая представительница семейства без конца носилась по комнате. Иван расположился в удобном кресле за столом, на котором красовался самодельный торт, уже порезанный на куски и большая чаша с разнообразными фруктами. Анна суетилась, разливая чай.
Если хотите, то есть шампанское, праздник же. Она опустила глаза, смутившись от скромности угощений.
Не до шампанского сейчас. Хмуро ответил гость. Он разглядывал небольшую фотографию в рамке, стоявшую на тумбе и внутри всё сжималось. На Ивана с добродушной улыбкой глядел его друг. От этой фотографии так и веяло теплом и воспоминаниями. Чем дольше гость в нее всматривался, тем отчетливее в голове всплывали подробности трагедии. Иван резко отвернулся и поймал на себе взгляд Анны. Она вся дрожала.
Уже почти два года прошло, а я никак не могу заставить себя надеть на нее черную ленту. Анна опустила голову. Кольцо вон тоже ношу до сих пор.
Всё в прошлом. Гость встал и обнял хозяйку за плечи. Держитесь, вам есть ради кого.
Анна закивала и села на диван, предварительно усадив на него дочь. Минут пять пили чай в тишине.
А вы не женаты? Неожиданно спросила Анна.
Развелся. Довольно грубым голосом ответил гость, давая понять, что данную тему затрагивать не стоит. Затем он перевел взгляд на Лизу. Подойди-ка.
Девочка подбежала к Ивану и стала пристально разглядывать его лицо. Он сунул руку во внутренний карман кожаной куртки, которую так и не снял, вопреки всем законам приличия, и протянул ребенку продолговатую коробочку.
Это тебе. Чтобы на связи всегда в школе была.
Лиза схватила коробку и чуть ли не завизжала от радости.
Спасибо, дядя Ваня. Она развернулась к Анне. Мама, смотри, что мне дядя Ваня подарил.
На коробке был изображен смартфон последней модели. Простояв еще секунду, девочка побежала в соседнюю комнату распаковывать подарок.
Иван, это слишком дорого Начала Анна.
Ничего, пустяки. Ответил он, окончательно смущая хозяйку.
Но она ведь ещё маленькая.
На этот раз смутиться пришлось Ивану.
Если честно, не знаю, что дарят в таком возрасте. Вроде и взрослая стала, куклу уже не подаришь, а посмотришь, так ребенок совсем.
Анна передвинулась на диване поближе к гостю, теперь их разделяли только два мягких подлокотника.
Растёт не по дням.
Чужие дети растут быстро. Вспомнил Иван чьё-то изречение.
Анна подняла взгляд на гостя.
Спасибо Иван, вы так помогаете
Это ради Димы. И, может быть уже на «ты»? Он посмотрел в глаза Анны, различив в них бесконечную признательность и что-то ещё, что-то неуловимое, но слишком знакомое.
Конечно. Анна натянуто улыбнулась.
В комнату вбежала Лиза.
Что, наигралась уже? Повернулась к ней мать.
Заряжается. С серьёзным видом ответила девочка и, схватив со стола яблоко, убежала обратно в комнату.
Мне пора. Сказал Иван, поднимаясь на ноги.
Конечно, ноАнна медлила. Вы ещё придете? То есть ты, придешь?
Иван посмотрел на нее и постарался выдавить подобие улыбки. Получилось довольно зловеще, он уже давно не улыбался.
Приду.
Поддаваясь неизвестному порыву, Анна подскочила на ноги и бросилась в объятия гостя, прижавшись лицом к его груди. Он ощутил её трепет, прерывистое дыхание и тоже заключил её в свои объятия. Так стояли они долгие несколько секунд, а затем Иван повернул голову и чуть было не вздрогнул, поймав на себе взгляд друга с фотографии в рамке.
Глава 2. Кто не работает, тот ест
Жарким утром первого сентября далеко не все люди были заняты подготовкой своих детей к школе, у многих попросту этих детей не было, но имелись куда более важные дела. Три человека в уже не новом черном внедорожнике, не спеша сворачивали в уже знакомый двор. За рулём сидел Дунай, не позволявший никому, даже своему лучшему другу Церберу, водить свой автомобиль. Последний сидел на соседнем сиденье и дремал. Сзади удобно расположился вечно поправляющий свою прическу, Грач.
Я один схожу. Сказал водитель. Вы тут ждите.
Хорошо. Отозвался Грач.
Автомобиль остановился у неприметной хрущёвки, которых в этом районе было хоть пруд пруди. Цербер с недовольством открыл глаза.
А чего он с нами не ходит?
Пожалей человека, ему пятьдесят пять лет.
Долю он получает не маленькую. Заметил Цербер.
И когда ты стал таким алчным? Дунай вышел из машины и двинулся к подъезду.
Цербер и Грач тоже вышли на свежий воздух и, подперев автомобиль, стали наблюдать за удаляющейся спиной Дуная.
***
В тесной однокомнатной квартире ужасно пахло тухлой рыбой, которую кто-то тщетно пытался поджарить на сковороде. Обои в коридоре выцвели от времени и кое где уже висели оторвавшиеся лоскуты, а вся мебель была новой ещё в прошлом столетии. В общем, весь интерьер кричал о невысоких доходах обитателя квартиры, однако это мнение было обманчивым.
Дядь Паша, это я. Возвестил о своём приходе Дунай, так как дверь была по обыкновению не заперта.
Ему на встречу тяжелой походкой вышел грузный, начинающий толстеть от безделья человек с большим опухшим лицом. Редкие седые волосы на голове казалось мыли в последний раз месяца два назад. Дядя Паша был отставным военным, прошедшим чеченскую войну, как и многие после нее доживающий свой век в однокомнатной лачуге на жалкую пенсию от давно забывшего о своих солдатах государства. Если бы не ранение, повлекшее за собой ужасный приговоринвалидность, не дававший устроиться на работу даже охранником в самый захудалый магазин, то он, возможно мог продолжить военную службу, но далеко не факт, что остался бы сейчас в живых. Куда ни глянь-перспективы не особо красочные.