Он быстро, насколько мог, спустился по лестнице на стенке пресса, приземлившись на обутую ногу. Он отлично понимал, что повсюду разбросаны острые куски металла. Если он не будет осторожен, то обязательно порежет другую ногу. Велосипед стоял на прежнем месте, и он направился к нему, внимательно просчитывая каждый шаг. За спиной он услышал, как открылась кабина пресса, и оператор закричал, подняв тревогу. Наперерез Алексу бросился другой человек. Водитель, тот самый, которого он видел на похоронах. Его перекошенное злостью лицо было на удивление уродливым: сальные волосы, водянистые глаза, бледная, безжизненная кожа.
Ты что вообще тут!.. начал он и сунул руку под пиджак.
Алекс вспомнил о пистолете и сразу же, даже не задумываясь, начал действовать.
Он начал учиться карате в шесть лет. Однажды днём, ничего не объясняя, Ян Райдер отвёл его в местный клуб на первый урок, и с тех пор он ходил туда каждую неделю. За эти годы он сдавал экзамены на разные кюученические разряды. Но лишь в прошлом году он получил первый дан, чёрный пояс. Когда он только пришёл учиться в школу «Брукленд», его внешность и акцент быстро привлекли внимание школьных забияк, трёх здоровенных шестнадцатилетних ребят. Однажды они зажали его в угол возле навеса для велосипедов. Встреча продлилась примерно минуту. После неё один из задир ушёл из школы, а двое других больше никогда никого не обижали.
Сейчас же Алекс приподнял ногу, резко развернулся и нанёс удар. Удар ногой назадуширо герисчитается самым убойным в карате. Его нога врезалась в живот незнакомца с такой силой, что тот даже вскрикнуть не смог. Он вытаращил глаза и приоткрыл рот от изумления. А потом, так и не успев достать руку из-под пиджака, рухнул на землю.
Алекс перепрыгнул через него, схватил велосипед и вскочил на него. Вдалеке он увидел третьего человека, бежавшего в его сторону. Послышалось единственное слово«Стой!», затем раздался треск, и мимо просвистела пуля. Алекс крепко схватился за руль и закрутил педали так быстро, как мог. Велосипед понёсся вперёд и буквально пролетел сквозь ворота. Он оглянулся через плечо. Никто за ним не последовал.
В одном ботинке, разорванной одежде, перепачканный кровью и масломАлекс понимал, что выглядит очень странно. Но потом он вспомнил последние секунды, проведённые в прессе для утилизации машин, и вздохнул с облегчением. Он мог сейчас выглядеть куда хуже.
Королевский Общественный банк
На следующий день позвонили из банка.
Это Джон Кроули. Помнишь меня? Менеджер по персоналу из Королевского Общественного банка. Не мог бы ты приехать к нам?
Приехать? ответил полуодетый Алекс. Он уже опаздывал в школу.
Сегодня днём. Мы нашли некоторые бумаги твоего дяди. Нужно поговорить с тобой насчёт твоего положения.
Ему показалось или в голосе послышалась едва заметная угроза?
Во сколько? спросил Алекс.
В половине пятого сможешь? Мы находимся на Ливерпуль-стрит. Можем прислать такси
Смогу, сказал Алекс. Приеду на метро.
Он повесил трубку.
Кто это? спросила Джек из кухни.
Она готовила завтрак на двоих, хотя вопрос, долго ли она ещё сможет оставаться с Алексом, становился всё более острым. Зарплату она не получила. И еду, и коммунальные услуги ей теперь придётся оплачивать из своих денег. Хуже того, у неё скоро и виза закончится, и ей вообще нельзя будет находиться в стране.
Из банка звонили. Алекс вошёл в кухню, одетый в запасной комплект школьной формы. Он не стал рассказывать ей о том, что произошло в пункте утилизации. Собственно, даже об опустевшем кабинете не рассказал. У Джек и без этого хватало проблем. Поеду туда сегодня днём.
Хочешь, я поеду с тобой?
Нет. Всё будет нормально.
Он вышел из метро на станции «Ливерпуль-стрит» в четыре часа пятнадцать минут, всё ещё одетый в школьную форму: тёмно-синий пиджак, серые брюки, полосатый галстук. Банк оказалось найти довольно просто. Королевский Общественный банк целиком занимал высокое, старинного вида здание с «Юнион Джеком», развевавшимся на ветру на уровне примерно пятнадцатого этажа. Рядом с главной дверью висела бронзовая табличка, а на тротуар перед входом была направлена камера наблюдения, которая медленно поворачивалась из стороны в сторону.
Алекс остановился перед дверью. На какое-то мгновение он задумался, не совершит ли большую ошибку, зайдя внутрь. Если банк несёт какую-то ответственность за смерть Яна Райдера, может быть, они позвали его сюда, чтобы легче было убрать и его самого? Нет. Банк его не убьёт. У него даже счёта здесь нет. Он смело вошёл внутрь.
В кабинете на семнадцатом этаже изображение на охранном мониторе моргнуло и переключилось с уличной камеры 1 на камеры 2 и 3 в холлеАлекс ушёл с яркого света снаружи в холодный полумрак здания. Человек, сидевший за столом, протянул руку и нажал кнопку. Камера увеличивала изображение до тех пор, пока лицо Алекса не заполнило весь экран.
Значит, он пришёл, пробормотал президент банка.
Этот мальчик? спросила женщина средних лет. У неё была странная голова, похожая по форме на картофелину, а чёрные волосы выглядели так, словно их стригли тупыми ножницами, предварительно надев на голову горшок. Глаза тоже были почти чёрными. Одета она была в строгий серый костюм, а во рту держала мятный леденец.
Ты точно уверен, Алан? добавила она.
Алан Блант кивнул.
О да. Совершенно уверен. Ты знаешь, что делать?
Последний вопрос был обращён к водителю; тот неловко стоял рядом, слегка согнувшись. Его лицо было белым как мел. В таком состоянии он пребывал с тех пор, как попытался остановить Алекса на пустыре.
Да, сэр, сказал он.
Тогда приступай, сказал Блант, не сводя глаз с экрана.
Алекс сообщил администратору, что у него назначена встреча с Джоном Кроули, и сел на кожаный диван. Интересно, почему здесь так мало посетителей? Холл был широким и просторным, с коричневым мраморным полом; в стороне от стола администратора располагалось три лифта, а прямо над нимцелый ряд часов, показывавших время во всех больших городах мира. Но этот холл мог находиться где угодно. В госпитале. В концертном зале. Даже на круизном лайнере. Он был совершенно безликим.
Один из лифтов подал сигнал и открылся. Из него вышел Кроулив том же самом костюме, но с другим галстуком.
Прости, что заставил тебя ждать, Алекс, сказал он. Ты пришёл прямо из школы?
Алекс поднялся, но ничего не сказал. Школьная форма и так была достаточным ответом.
Пойдём в мой кабинет, сказал Кроули и показал жестом. Сюда, в лифт.
Алекс не заметил четвёртой камеры в лифте, скрытой за двусторонним зеркалом, встроенным в дальнюю стену. Не видел он и тепловизора рядом с камерой. Но в эту самую секунду машина посмотрела на него и сквозь него, превратив его в пульсирующую массу разных цветов, однако ни один из них не соответствовал цвету холодной стали спрятанного пистолета или ножа. Машина передала информацию на компьютер, который тут же её оценил и отправил собственный сигнал обратно в цепи, контролирующие лифт. «Всё хорошо. Он не вооружён. Поднимаемся на пятнадцатый этаж».
Всё это произошло быстрее, чем Алекс успел моргнуть.
Ну вот мы и приехали! Кроули улыбнулся и вывел Алекса в длинный коридор с деревянным, без ковра, полом и современным освещением. Возле каждой из длинного ряда дверей висели картины в рамахяркие, абстрактные.
Мой кабинет вон там, Кроули показал дорогу.
Они прошли мимо трёх дверей, и тут Алекс остановился. На каждой двери висела табличка с именем, и Алекс узнал это имя1504: Ян Райдер. Белые буквы на чёрном пластике.
Кроули печально кивнул.
Да. Здесь работал твой дядя. Его будет нам не хватать.
Можно мне зайти туда? спросил Алекс.
Кроули удивился.
Зачем тебе туда?
Мне интересно посмотреть, где он работал.
Прости, вздохнул Кроули. Дверь заперта, а ключа у меня нет. Может быть, в другой раз.
Он сделал ещё один жест. Его руки мелькали словно у фокусника, который вот-вот достанет из воздуха веер карт.
Мой кабинет рядом. Вот он.
Они вошли в кабинет 1505 большую квадратную комнату с тремя окнами, выходившими на вокзал. Снаружи ветер трепал что-то красно-синее, и Алекс тут же вспомнил о флаге, который увидел с улицы. Флагшток располагался прямо рядом с кабинетом Кроули. Внутри стоял рабочий стол с креслом, пара диванов, в углухолодильник, на стенепара репродукций. Скучный менеджерский офис. Идеально для скучного менеджера.