Мне надо помочь Ковбою уложить остальное железо, сказал наконец Хосе, отходя от Дамали. Это недолго.
Ты нормально? снова спросила Марлен, покосившись на свою солистку, собирая ее разбросанную одежду и швыряя в матерчатую сумку. Потом Марлен посмотрела на Шабазза, который ни слова не произнес.
Дамали просто кивнула в сторону Марлен. Она заметила, что Джей Эл, осветитель-клавишник, тоже двух слов не сказал за вечер. К чему бы все это?
Дамали всегда супернормально, бросил Шабазз.
Дамали пристально посмотрела на него. Да, Шабазз никогда не горячитсяинструктор по айкидо, хореограф и басист группы. Гладкий и спокойный, как лед. Адепт боевых искусств, немногословный во всем, кроме философии. Но он что-то пробурчал, не поднимая глаз от работыони с Джо Ленгом разбирали на секции и паковали прожектора и цифровые клавиатуры, которые маскировали компьютерную следящую систему. Джей Эл тоже не смотрел на Шабазза, хотя эти двое всегда понимали друг друга и постоянно переглядывались. Нет, что-то крупное заварилось.
Она внимательно присмотрелась к своей группе. Марлен, дозорная со скрипкой, обычно щетинилась при малейшем следе движения и видела все орлиным взором. Что же с ней такое сегодня? К тому же Марлен не оставляет ленты. Она продолжает действовать, будто все путем, хотя на самом деле это не так. Шабазз и Джей Эл, еще одна пара сенсоровони умеют чувствовать приближение, могут определить местонахождение простым касанием, тоже напряглись, насторожились, но молчат.
Хосе и псих Джейк Ковбой, гитарист и снайпер, оба умели на вкус, на запах чуять опасность в воздухе. Они были носамии с ними тоже сегодня что-то не так. И еще Большой Майк, звуковик и аранжировщик, который способен слышать то, чего не слышит никто, и может взорвать все к чертовой матери. Непревзойденный специалист по взрывчатке еще со времен Вьетнама, он сегодня психовал, а это на Большого Майка никак не похоже. Обычно черный брат всегда сдержан и служит в группе голосом разума.
Вместе они обладали всеми пятью чувствами, плюс еще шестоеясновидение у Марлен, но ей, Дамали, одной полагалось быть всевидящейобладать всеми шестью чудесами природы как истребителю, по их словам. Ага, как же. Вся эта роскошь последнее время накрылась. Какое-то время она действительно все это умела. Но пару недель назад все эти "дары", как называла их Марлен, от нее по-быстрому уплыли. Сначала зрение, потомчастичнофизическая выносливость. Нос уже ни на что не годится. Обоняние и слух тоже накрылись. Потом вдруг ни с того ни с сего все это вернулось и стало сильнее, чем было, как бывает скачок напряжения, когда сеть барахлит. Вот так-то.
Сейчас она только знала, что драться может как надо: на улицах насобачилась, хотя уроки айкидо от Шабазза тоже свою роль сыграли. Но если команда так психует, значит, дело предстоит крупное, каким бы оно ни было. И это правда.
Где Дэн? спросила наконец Дамали. Его на этот раз не стоит оставлять, думаю. Он не страж, и если сегодня будет заварушка, он сильно рискует.
Вайнштейн ведет переговоры с владельцами клубов и договаривается о туре в Новый Орлеан, а потом мы его подхватим в Лос-Анджелесе. Чтобы остаться в живых, ему лучше сейчас держаться от всего этого подальше. Чем меньше он об этом будет знать, тем лучше, тихо объяснила Марлен. Дэниэлотличный мужик, но он не страж и уж точно не истребитель. И ни хрена не умеет, кроме одного: менеджер он фантастический. Так пусть этим и занимается. Я ему сказала, что у меня есть другие аспекты управления командой, но глянцевой и гламурной стороной каждый хочет заниматься.
Это да, согласилась Дамали. Беда в том, что он пришел на вечернее шоу. Обычно он, знаешь, только по телефонам днем работает. А сейчас слишком горячо, чтобы он с нами был в любое время, ночьютем более.
Знаю, тихо ответила Марлен, глядя на дверь. На этот раз он настоял. Хотел лично прочувствовать феномен Дамали, чтобы лучше продвигать ее на переговорах, так он сказал. Я возражала и думала, что убедила его, и тут он появляется нежданно. Плохо это. Слишком опасно.
Каждый, черт побери, лезет поближе к сцене, сказал Шабазз, подавляя вздох. Огни рампы, понимаешь. Знали бы они только...
Когда вернемся в Лос-Анджелес, придется от него избавиться ради его же блага. Пусть наши гражданские дома сидят. Вычистим сегодня то, что там снаружи, потом пошлем лимузин за Дэном до того, как он поедет за нами. Мне придется снова самой заниматься рекламой, да и концертами, как я понимаю? А пока что мне надо придумать, что сказать Дэну. Дать ему щедрое выходное пособие. И водителя лимузина подставлять нельзя. Марлен грустно усмехнулась и обратилась к Шабаззу:Вроде опять тебе придется водить нашу машину.
Нормально, пожал плечами Шабазз. Так даже лучше. Как в старые добрые времена.
Джей Эл медленно кивнул в знак согласия.
Ага. А чего там Хосе и Ковбой так долго возятся? Пора выезжать. И нам железо понадобится.
Они его не до конца разбирают, сообщил Майк, по-южному растягивая слова.
Сегоднянет, подтвердил Ковбой, входя следом за Хосе в тесную комнату.
Дамали не стала комментировать. На лице Майка Роберта было непроницаемое выражение игрока в покер, которое Дамали уже привыкла понимать. Онслухач, интересно, услышал ли он что-нибудь в наэлектризованной атмосфере? Такую возможность она не упускалаглядя, как Большой Майк то и дело вдруг останавливается и наклоняет голову, как охотничий пес, к чему-то прислушивающийся, а потом возвращается к своей работе. Эта его нервозность не успокаивала. И действия Хосе и Ковбоя тоже не добавили хладнокровия, когда они вошли и остановились на миг, а потом бросились побыстрее паковать аппаратуру.
И снова Дамали оглядела комнату и вернулась взглядом к глазам Марлен Стоун. Выражение лица менеджера не изменилось: все то же плохо скрываемое напряжение, с той самой минуты, как они в этот клуб приехали. Марлен затянула бисерный хайратник, удерживающий длинные, до пояса, серебристо-серые косички, а потом взяла свою трость, кинув другую такую же в сторону Дамали.
Быстро подхватив резное черное дерево, Дамали ощутила новую волну адреналина. Лучше бы длинный клинок, "Мадам Изида", но и эта штука подойдет. Марлен обещала, что отдаст ей клинок, когда Дамали исполнится двадцать один, но непонятно, почему она поднимает такой шум из-за того, что Дамали взяла бы его на пару дней раньше. Нервничает Марлен.
Дамали подошла к барабанам, вложила себе в пояс три титановых анкера и по острой плоскости бубенцов в каждый из карманов кожаных штанов.
А времени снять концертные шмотки не будет?
Сама знаешь, твердо ответила Марлен. Шабазз, ты впереди. Лови вибрации, пока будем двигаться. Я сразу за тобой, рядом с Дамалине упустить ни одного внезапного движения.
И снова они с Марлен переглянулись. На этот раз никто не уступил. Какого это черта Марлен решила выдать ей и ее группе диспозицию движения?
Когда мы выступаем, решаю я. Дамали оглядела комнату, свою команду, потом остановила взгляд на Марлен. Всем ясно?
Марлен только кивнула и ответила напряженно и тихо:
Если ты готова, то да.
Да, я готова. Пока тебе это ясно?
Вполне.
Тогда ладно. Строимся как обычно. Все готовы?
Шабазз приоткрыл черную кожаную куртку, провел рукой по стиральной доске ребер под голубым шелком рубашки и показал девятимиллиметровый керамический "глок". Потом пошевелил пальцами золотую звездочку и полумесяц, болтающиеся на шее. Челюсти у него были решительно сжаты.
Я готов всегда.
Марлен бросила на Шабазза свирепый взгляди все знали почему. Давно все согласились, что не должно быть никаких инцидентов, чтобы не возбуждать подозрения властей. Не так уж просто будет после нападения выбираться из Додж-сити, чтобы тебя не линчевали, и нехорошо, если в прессе напишут, что у одного из членов группы было спрятанное оружие.
Дамали улыбнулась. Она знала, что горячее носят с собой и Ковбой, и Шабазз. Ни один из них не чувствовал себя уютно с арбалетом. Ну ладно, человек должен делать то, что должен, и она это понимала. В следующий раз она контрабандой протащит свой клинок, как сейчас Шабаззсвой ствол.
Керамика, объяснил Шабазз. Разбирается и едет в чемоданах Большого Майка вместе с так называемыми сценическими бомбами и прочим. Я почувствовал, что на этот раз мне Спящая Красавица понадобится. Пока она остается красавицей, остается и спящей. А керамику контроль в аэропортах не видитчто и хорошо. Аппаратура для спецэффектовприкрытие стопудовое.
Ковбой с Шабаззом ткнули друг друга кулаками, а Майк едва слышно засмеялся. Хосе и Джей Эл кивнули в знак согласия. Бунт против правил Марлен набрал полную силу.
Отнесем потом в компаунд, сказала Марлен вполголоса. Еще кто-нибудь прихватил с собой контрабанду, за которую полиция может нас прищучитьесли мы до утра доживем?
Все покачали головами. Марлен облегченно вздохнула, закрыла глаза и тоже мотнула головой.
Поехали. Произнеся это слово, она тут же открыла глаза и добавила:Если Дамали прикажет.
Если? Блин, мать его так... Марлен не знала слова "если". Она всегда была убеждена, уверена. "Если"плохой признак.
Все замолчали в ожидании слова Дамали. А у нее под ложечкой свернулось ощущение ужаса при виде старейших членов "Воинов Света" в знакомой позе. Ей было положено вести их на возможный бой, но ей и полагалось делать так, чтобы среди ее людей не было потерь. Напряжение вилось по комнате нитями ощутимого статического заряда, пока группа ждала ее сигнала на выход.
Следы седины в темных косичках Шабазза и на висках светло-каштанового Ковбоя, зачесанного шипами, навели на мысль, долго ли еще эти воины смогут держать свою стражу. Марленпятидесятилетняя зараза, и ведет ее что-то, что Дамали вряд ли когда-нибудь поймет до конца. Да, Хосе и Джей Эл с нею всего десять лет и на столько же моложе главных членов команды, но сколько еще пройдет времени, пока они дрогнут или захотят настоящей жизни и бросят группукак другие стражи, пытавшиеся это бросить и ставшие хуже чем мертвыми? Этих психов она любит. Это ее семья, как братики и мамочка. Блин. Никем из них она не может жертвовать.
Она глянула на янтарное лицо Хосе, на атлетическое, в стиле Джеки Чана точеное тело Джей Эл. Встряхнув головой, она подумала, почему такие классные ребята, как Шабазз и Большой Майк, так и не нашли покоя ни в чьих объятиях. Жизнь, которую они ведут, это не жизнь. Деньги, славаничему этому они не могли по-настоящему, свободно, полностью радоваться. Рано или поздно они тоже погибнут, так или иначе. И ее работа как истребителяследить, чтобы этого не случилось. Но что она может сделать, чтобы бесконечно защищать их, пока они охраняют ее? Чертова "уловка-22", как всегда говорит Ковбой.
Будто ощутив ее незаданный вопрос, Ковбой развернул к себе стул, поставил на него свой ковбойский сапог и заговорил, опираясь о колено:
Мы готовы, как только ты будешь готова. Все тут взрослые и условия знают. Сегодня зарядил пули на носорога освященной землей, сообщил он с широкой улыбкой. И кресты закрепил на тупом конце, чтобы клеймить все, что останется.
И в тылу для них кое-что припас, заявил Майк скучающим голосом, распрямляя все свои шесть футов семь дюймов и отрываясь от укладки небольших флаконов в собственный жилет, лежащий на кофейном столике. Медленные, небрежные движения скрывали его силу и быстроту. Гранат со святой водой столько, что вид у них будет как после атомной бомбардировки. На звуковой панели во время спектакля я засек активное движениеспасибо компьютерной установке, которую Джей Эл состряпал. Как блики на радаре. Отметки холодных тел. Их сегодня не одно. Проблема в том, что не могу сказать сколькотолько много.
Мы с Хосе готовы, доложил Джей Эл, и Хосе кивнул в подтверждение.
Ладно, Майк. Тогда нет смысла, чтобы Колдун и Джей Эл полностью паковали все эти осветительные приборы. Дамали с шумом выдохнула. А инструменты, однако, оставим. Надо двигаться налегке, и мы их не дотащим при оружии. Клуб пошлет пару вышибал или охранников загрузить лимузин и фургон спереди. Но что нам нужноэто два лука и ультрафиолетовые лампы. Лампы держите под рукой. Итак, джентльмены, вы с фланга, арбалеты наготове. У одного из вас аккумуляторный жилет, чтобы включить свет по сигналу.
Вот потому-то я и не стал все паковать, ответил Хосе, закрепляя последние болты, превращающие стойки прожекторов в оружие. Бросив один арбалет Джей Эл, Колдун поймал брошенный в ответ арбалетный болт и стал заряжать.
Умеешь ты работать со светом, сказал Джо Ленг с хитрой усмешкой. Этот новый дизайн мне нравится.
Сворачиваем дискуссию, заявила Марлен. Ребята, как Дамали сказала: Шабазз идет вплотную с Ковбоем, который его прикрывает, оба снайпера первыми. Мы с Джей Эл прикрываем Дамали арбалетом и колом, сзади идут Большой Майк и Хосесо светом, арбалетами и взрывчаткой. Действуйте живо, оставайтесь живыми. Нас и так всего семеро теперь.
Ага, и мы вываливаемся крестообразным строем, будто это поможет.
Помолчи, Ковбой, предупредила Марлен. Оставь на потом. Сейчас не до язвительных замечаний.
Верно, согласился Майк, и Ковбой поморщился.
Времени для шуток нет, подтвердил Шабазз, проверяя пистолет и не глядя на Ковбоя.
Давайте все остыньте, устало произнес Хосе.
Вот именно, кивнул Джей Эл.
И снова все замолчали. Молчание было напряженным. Один важный вопрос все же тревожил Дамали, когда она смотрела на Марлен. Вместе они обладали всеми компонентами, необходимыми, чтобы положить небольшую армию вампиров. Что же так переполошило Марлен, что она дважды и трижды перепроверяла порядок выхода? Что-то явно не так.
Встряхнись! сказала Дамали, кладя руку на плечо Марлен. Сама темная фигурка ее наставницы слишком сильно сжалась, чтобы это можно было объяснить. Что сегодня там такое, чего не бывало раньше, Марлен?
Не знаю, тихо буркнула Марлен. В том-то и беда.
Выкладывай, сказал Шабазз, подходя сзади и разворачивая Марлен к себе. Япередовой, Map. И уже много лет. Готов умереть за тебя, детка, но хочу знать: я погибну? Ты меня понимаешь? Я выхожу первый, и потому мне нужна ясность.
Дамали видела, как проступает напряжение на лице Марлен, как сводит губы в ниточку, пока она ищет в себе силы ответить Шабаззу. Он протянул руку и переложил один из серебристо-седых дредов Марлен ей на плечо. Дамали уставилась на этих двоих, а они вели свой тайный разговор глазами, и что-то непостижимое было между ними, и явно уже давно, и больше относящееся к невысказанному личному, чем к тому, что происходило сегодня.