Она разглядела вырывающийся наружу зеленоватый газ. Ноздри наполнил гнилостный запах. «И все это выходит прямо из меня! думала Корки в ужасе. А я ничего не могу поделать». Девушка беспомощно сидела, наблюдая, как газ бьет изо рта и заполняет комнату зловонием. «Помогите мне! О, помогите! Я не могу с этим справиться, не могу закрыть рот! Как же воняет!»
Зеленый газ вырывался с шумом. Его становилось все больше и больше. «Кажется, меня будет рвать до конца жизни! До конца жизни!»подумала она, содрогаясь всем телом.
Наконец газ вышел и шипение прекратилось. Обессиленная, Корки откинулась на спинку кровати, чувствуя сильное головокружение. Комнату заполнил густой туман, горячий и душный, словно смог.
Не сиди сложа руки. У нас есть дела, произнес голос, похожий на шум ветра в сухой листве.
А? Дела? Какие д-дела? выдавила Корки, стараясь перевести дыхание. Она прижалась лбом к спинке кровати, не в силах сдержать охватившую все тело дрожь.
Мы должны убить остальных. Тех, кто тебя предал, прошептал голос из-за стены зеленого тумана. Начнем с Дебры.
Глава 3Убить Дебру
Нет! завопила Корки высоким, совершенно незнакомым голосом.
Прижавшись к спинке кровати, она пыталась избавиться от гнилостного запаха и не смотреть на зеленоватую тень, парившую по комнате. Девушку всю трясло, по спине бегали мурашки, и она поняла, что в спальне стало совсем холодно.
Я не хочу убивать Дебру, возразила Корки, скрестив руки на груди и пристально поглядев на молчаливую тень.
Но Дебра развернулась к тебе спиной. Она променяла тебя на Ханну, донесся холодный шепот. И теперь ты должна отплатить.
Нет! Я не позволю тебе! вскрикнула девушка резко.
Злобная тень разразилась хохотом, сухим, словно ломающиеся ветки.
Ты мне не позволишь? Густой туман начал подниматься к потолку. Но ведь тыэто я!
Нет! вскинулась Корки.
Тыэто я, а яэто ты!
Нет! Пожалуйста!
Снова раздался смех. Зеленый туман начал клубиться, кружась по холодной комнате, а потом быстро поднялся к потолку. Девушка попыталась перевести дыхание, вся дрожа. Смотрела, охваченная ужасом, как зеленый газ вьется под потолком, затмевая лампочку и погружая помещение во мрак, затем схватилась за покрывало и натянула его до подбородка. Она думала защититься им, хотя и понимала, что от злых сил не спрячешься.
Газ клубился и сгущался, потом неожиданно пролился на Корки пахучей зеленой жижей. Девушка зажмурилась и закрыла лицо обеими руками. Зеленая масса текла на нее, наполняя ноздри отвратительной вонью. Она становилась тяжелее, тяжелее, начала давить, будто старое ватное одеяло. «Я не могу дышать, поняла Корки. Оно меня задушит».
А жижа становилась все тяжелее и тяжелее. Девушка почувствовала внезапную сонливость. Окружающий мир отдалялся, комната таяла, а с нею будто бы таяла и Корки. Как только ее захлестнула зеленая масса, она поплыла прочь от себя самой. Плыла, плыла в серой мгле, плыла вдаль, а зеленый газ заполнял ее сознание, все ее существо, качал ее тело. Через какое-то время Корки исчезла, подчинившись злой силе.
Девушка встала, поправила тенниску и широкими уверенными шагами приблизилась к телефону. Подняла трубку и начала набирать номер Дебры. Через несколько секунд та откликнулась.
Мы можем встретиться? спросила Корки спокойным голосом. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Та согласилась.
Девушка расчесала волосы и кинулась вниз по лестнице. Подхватила ключи от машины и сказала родителям, что вернется через несколько часов.
Потом отправилась убивать Дебру.
Глава 4Как просто убивать
Корки изо всех сил обеими руками сжимала руль, натягивая ремень безопасности. Ее синий «Аккорд» мчался по Старомельничному шоссе в направлении Дивизионной улицы. «Я иду, Дебра, подумала она, моргнув от ярких фар встречной машины. И иду за тобой». Ее лицо расплылось в улыбке.
Дебра и Ханна. В лагере они прямо-таки составили дуэт, стали просто неразлучными. «Что ж, сейчас я смогу вас разлучить, думала Корки мрачно. Могила навсегда отнимет тебя у твоей новой подружки!»
Особенно приятно ей стало при воспоминаниях о том, как Дебра не пожелала прервать беседу с Ханной, когда Корки хотела поговорить. Как Дебра повсюду разгуливала с Ханной, забыв о прежней подруге. Как выгораживала Ханну, отстаивала право той забраться на вершину пирамиды. «Дебра, Дебра, Дебра. Какой неверный выбор ты сделала».
Она слегка прибавила скорость, обгоняя ползущий как черепаха автобус с детьми. Уличные фонари бросали на ее лицо мимолетные тени. После остановки у светофора Корки повернула налево, на Дивизионную улицу. К ее удивлению, та оказалась запруженной машинами, двигавшимися в нескольких сантиметрах друг от друга.
По телефону Дебра объяснила, что ей нужно сгонять кое за чем в магазин.
Мама относится к детям как к рабам, пожаловалась она. С тех пор как я получила водительские права, она только и делает, что отправляет меня за покупками.
Корки выразила сочувствие, представляя, сколько наслаждения она получит, созерцая конец Дебры. Дебры с ее холодными голубыми глазами. Дебры с ее прекрасной короткой стрижкой. Дебры с ее дурацким кристаллом на шее, который она то и дело трогает, как будто заряжаясь силой. «Силой? Смех, да и только. Я покажу тебе силу», подумала девушка злорадно.
Они договорились встретиться в дальнем углу стоянки, находившейся позади товарных складов Долби. Корки знала, что там всегда безлюдно, даже если все соседние парковки заняты. А уж в этот поздний час кругом точно не будет ни души.
Она повернула возле парка и направилась к стоянке. Через окошко увидела двух мальчишек, стоящих за билетами в кино. Затормозила, пропуская женщину с сумкой, набитой продуктами, потом вновь покатила к складу.
Стоянка и вправду оказалась пустынной. На ней виднелось лишь несколько машин, принадлежавших, по-видимому, складским работникам. Глаза Корки быстро привыкли к полумраку.
Ага, вот и Дебра. Она стояла одна в потоке серого света, в самом дальнем углу парковки, засунув руки в карманы джинсов. «Это так просто, подумала Корки. Так неотвратимо просто!» И, направив машину на подругу, изо всех сил нажала педаль газа. Полный вперед!
Автомобиль рванулся с оглушительным ревом. Дебра сначала ничего не заметила, потом ее рот распахнулся в молчаливом вопле, глаза наполнились страхом. Она поняла, что синий «Аккорд» несется прямо на нее.
«Так просто, думала Корки злорадно. Это так просто!»
Глава 5Вторая попытка
Направляя машину в цель, Корки до предела натянула ремень безопасности. Ее глаза сверкали от предвкушения, на губах заиграла торжествующая улыбка. Лицо Дебры, попавшее в перекрестье лучей, стало настоящим воплощением немого ужаса.
«Она знает, что умрет, подумала Корки радостно. Она почти чувствует это. Почти чувствует, как машина сметет ее, как боль пронзит все тело, как она станет ловить воздух ртом, но уже не поймает. Умри, Дебра, умри!»
Но когда автомобиль приблизился к ограждению, жертва кинулась в сторону. Исчезла из потока света, отпрыгнула за низкий цементный бордюр. Машина врезалась в него с оглушительным треском, затем отскочила и ударилась о фонарный столб.
О-ох!
Корки вскрикнула от боли. Руль уперся ей в грудь, потом ремень откинул девушку на подголовник. Она напряженно вглядывалась в темноту. Тишина. Наверное, мотор сломался. «Где же Дебра? думала Корки, отстегивая ремень безопасности. Неужели сбежала?»
Боль быстро улетучилась, ее разогнали древние силы. «Может быть, Дебру забросило на крышу?»подумала Корки с надеждой. Потом она услышала, как чьи-то пальцы барабанят по стеклу, и обернулась. Перед ней стояла подруга, целая и невредимая, и, сделав ладонь козырьком, заглядывала в салон. Ее лицо было встревоженным.
Корки, ты жива? Ты не ранена?
Мгновенно справившись с потрясением, девушка открыла дверцу.
Жива, ответила она, выбираясь на прохладный ночной воздух.
Но что случилось? Я я так перепугалась. Думала, ты собираешься меня задавить!
Акселератор полетел, нашлась Корки. Я никак не могла затормозить. Не справилась с управлением.
Какой кошмар! воскликнула подруга и обняла ее. Но ты действительно цела? Ты с такой силой врезалась в столб!
Корки сделала шаг назад, осмотрела машину и увидела, что бампер сильно вдавился.
Папу кондрашка хватит! сказала она, качая головой.
Но ты и вправду не ранена? допытывалась Дебра. А голова? А спина?
Да цела я, цела. Правда, ответила девушка раздраженно. А ты?
Сердце все еще прыгает, а так ничего.
Забирайся, произнесла Корки, открывая переднюю дверцу. Нам нужно поговорить. Это крайне важно.
Может быть, вызовем тягач или позвоним твоему отцу? предложила Дебра.
Нет. Машина осталась на ходу, возразила та, разглядывая погнутый бампер, я уже проверяла. Залезай, это очень важно.
Может, лучше в мою машину? Подруга указала на видневшийся в дальнем углу стоянки красный «Гер».
Но я должна как следует проверить свою, оборвала ее Корки резко. Когда закончим, можешь отправляться.
Надо же, я тебя никогда не видела такой. Дебра пристально посмотрела на нее.
Ну, я очень беспокоюсь о Кимми. О ней-то и нужно поговорить, ответила девушка, откинулась на сиденье и захлопнула дверцу. Барабаня пальцами по рулю, подождала, пока подруга обойдет машину и сядет рядом.
Кимми? А что с ней такое? спросила Дебра. Ее красивое лицо было задумчивым. Мы разговаривали сегодня, она выглядела отлично.
Корки ничего не ответила и завела мотор. Повернувшись назад, стала осторожно отлеплять машину от столба.
Значит, работает? спросила Дебра. А педаль тормоза?
Нормально, ответила девушка, сворачивая на дорожку, ведущую с территории склада. Разве не странно?
Да. Я рада за тебя, согласилась подруга, внимательно смотря на нее, и нервно хохотнула. А ведь конец был так близок.
Я жутко перепугалась, призналась Корки, выруливая на ту же трассу, по которой приехала.
Куда мы направляемся? осведомилась Дебра, глядя в лобовое стекло и застегивая ремень безопасности.
На старую мельницу. Там так тихо, прекрасное место для разговора.
На эту разрушенную мельницу? изумилась Дебра. Она скоро совсем развалится.
Но там тихо, повторила Корки и мысленно закончила: «Прекрасное место для убийства».
Тебе полегчало? спросила подруга, провожая глазами бегущие вдоль дороги тенистые деревья. В смысле, после лагеря? Мы все так переживали за тебя.
Жуть, правда? Наверное, подхватила какой-нибудь вирус, передающийся с насекомыми.
Но сейчас ты поправилась?
Вроде бы. Корки пожала плечами. Правда, я до сих пор не в своей тарелке. Сегодня после обеда отрубилась. Проспала весь день, как младенец. Представляешь?
Несколько секунд они молчали.
Когда тебе стало плохо в лагере, Ханна лезла вон из кожи, чтобы мы выиграли. Как жаль, что ты ее не видела. Она выступала просто замечательно.
Корки молча кивнула.
Так что с Кимми? вспомнила Дебра немного погодя, повернувшись к подруге.
Надо что-то делать, ответила та, понизив голос. Я не на шутку встревожена.
Машина повернула с шоссе на гравиевую дорожку, ведущую к затерявшейся среди деревьев старой мельнице.
Ты хочешь сказать?.. начала Дебра, и ее рот округлился от удивления.
Кстати, ты все еще читаешь эти книжки по оккультизму?
Фары выхватили из темноты заброшенную мельницу, представлявшую собой двухэтажное деревянное строение с огромными лопастями. Корки заглушила мотор, погасила свет и распахнула дверцу.
Да, все еще читаю. Дебра инстинктивно потрогала кристалл, висевший на шее. Я по-настоящему увлеклась подобными вещами. Но
Гравий скрипел у нее под ногами, дорожка оказалась почти сухой. Корки зашагала к мельнице. Она с удовлетворением отметила, что поблизости нет ни одной машины. Дело в том, что школьники часто назначали здесь свидания.
Мягкий воздух был наполнен ароматами. Деревья шумели свежей весенней листвой. Перистое облако делило бледную серебристую луну пополам, и черная мельница возвышалась на фоне темного неба.
Ты думаешь ты думаешь, что злой дух так и не вышел из Кимми? спросила Дебра, спеша за подругой.
Кажется, так, ответила та мрачно. Она прошла через поломанные ворота широким шагом, наступила на упавшую дверь и оказалась во дворе мельницы.
Это просто ужасно! выпалила Дебра на одном дыхании. Эй, Корки, постой!
Не обращая на нее внимания, девушка продолжала путь. Прошла через заросшее сорняками и заваленное хламом пространство и попала на задний двор, над которым поднимались лопасти мельницы. На фоне темного неба они напоминали чертово колесо.
Корки, куда ты так рванула? окликнула Дебра, прибавляя шагу. Я думала, мы собираемся поговорить.
Все это слишком ужасно, ответила та, разглядывая верхнюю лопасть. Потом подняла руку и потрогала висевшую над головой деревянную планку. Хорошо бы использовать здесь какую-нибудь энергию Ну, знаешь, внутреннюю энергию.
Эй, Корки, подожди! воскликнула Дебра, тяжело дыша. У меня нет настроения лезть наверх.
Но подруга уже взбиралась на лопасть, переступая с переборки на переборку. Ветер не мог шевельнуть конструкцию, поскольку та была уже давно закреплена.
Местные мальчишки превратили лазанье по лопастям в вид спорта. Иногда они соревновалиськто первым доберется до вершины. Некоторые вообще занимались акробатикойрасхаживали по самой верхней планке, расставив руки. А иногда проверяли, сколько ребят уместится на вершине.
Эй, это же опасно! крикнула Дебра.
И все же на полпути Корки заметила, что подруга лезет следом. Тогда она ускорила подъем.
Корки, подожди! Тут скользко после вчерашнего дождя. Корки! Зачем ты туда полезла? кричала Дебра.
Корки выбралась на вершину, встала в полный рост и огляделась кругом. Отсюда открывалась прекрасная картина. Мельничный двор, заваленный мусором и переломанными досками. За высокой оградой виднелась гравиевая дорожка и застывшая на ней машина, а дальше возвышались темные деревья. Темнота. Темнота простиралась вокруг.