Пожалуй, сделаю тебе яичницу, сказала миссис Коркоран, рассматривая дочь. Ты выглядишь такой голодной.
Да, ответила та вяло, надеясь, что мать не заметит, как тяжело она дышит, как дрожит все тело. Пытаясь успокоиться, девушка опустилась на табуретку в уголке и стала смотреть, как мама готовит.
Будешь тосты? А сок? спросила миссис Коркоран.
Наверное, откликнулась Корки, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, и борясь с назойливыми, жуткими мыслями, теснившимися в голове.
Ты не заболела? спросила мать, пристально глядя на нее.
Нет, мам. Меня обуял злой дух. Он у меня внутри, и я ничего не могу с ним поделать.
Очень смешно, ответила миссис Коркоран с иронией и поставила сковороду на пылающую плиту. Неужели у всех подростков такое потрясающее чувство юмора? Или только у тебя?
«Я же говорю правду, мама! Но ты не хочешь меня слышать. Ты не хочешь в это поверить».
А где Шон? спросила Корки и поняла, что говорит не она сама, а злой дух, пытавшийся сменить тему.
Они с папой играют в бейсбол, ответила миссис Коркоран и начала снимать яичницу со сковородки. В последнее время ты уделяешь братишке совсем мало внимания.
Зато он мне уделил внимание с утра, ответила дочь, вспомнив страшную резиновую маску.
Мать переложила яичницу в тарелку, поставила ее перед Корки.
Тосты возьмешь, когда поджарятся. И вышла из кухни.
Девушка посмотрела в тарелку и принялась ковыряться в ней вилкой. И тут желтки начали дрожать и двигаться. У Корки отвисла челюстьна нее глядели два огромных, влажных глаза.
Нет!
Глаза уставились ей в лицо, постепенно приобретая сероватый оттенок. Потом серый цвет начал превращаться в гнилостно-зеленый. Над тарелкой поднимался запах разложения. Воздух наполнился зловонием, а глаза стали сморщиваться и опадать.
Корки вскрикнула, вскочила на ноги и вслепую кинулась к своей комнате. Хохот, холодный и жестокий хохот несся ей вслед. «Я не сдамся», думала девушка, повалившись на кровать и уткнувшись лицом в подушку. Она начала было всхлипывать, но горло неожиданно перехватило. Злой дух набирал силу, и вместе с ним поднималась волна тошноты.
Зазвонил телефон, но Корки далеко не сразу узнала этот звук. Вот еще звонок. И еще.
Алло?
Алло, Корки? Это я, Кимми.
Привет, Кимми. Как дела? Она старалась говорить спокойно, но голос дрожал.
Нормально. Просто я беспокоилась о тебе. Мы же не виделись с тех пор с тех пор, как вернулись из лагеря. И ты так сильно болела, прямо беда. А сейчас тебе лучше? Ты поправилась?
«Зачем она звонит? подумала Корки с горечью, и все мышцы вдруг напряглись от злости. Ведь она мне не подруга. Кимми никогда не была мне подругой, а один раз даже пыталась убить меня. Пыталась меня утопить».
Я вчера разговаривала с Ханной, и она сказала, что тоже больше тебя не видела, продолжала Кимми. И мы сильно разволновались
«Не волнуйтесь, подумала Корки холодно. Скоро я увижусь с Ханной. Очень скоро. И когда я с ней встречусь, она совсем не обрадуется».
Мне уже лучше, произнесла Корки вслух.
Ох, слава богу! воскликнула Кимми. Я так о тебе беспокоилась. Ну, после того, как все это случилось. Ты знаешь, о чем я.
«Да, знаю, подумала девушка со злостью. Я знаю, о чем ты говоришь, Кимми. А также знаю, что тебе известно слишком много. Ты должна умереть, Кимми, решила Корки. Ты должна умереть сейчас же».
Послушай-ка, ты не занята сегодня после обеда? спросила она вслух, обматывая телефонный шнур вокруг запястья.
Вроде бы нет. А что? Хочешь со мной встретиться?
Да, ответила Корки поспешно. Нам необходимо поговорить.
Замечательно! воскликнула подруга. Я тоже хотела с тобой поговорить.
Давай встретимся у Речного Хребта через полчаса? попросила Корки. Речным Хребтом назывался высокий утес, поднимавшийся на берегу реки Конононка.
У Речного Хребта? переспросила Кимми удивленно. Что ж, давай. Значит, через полчаса.
Корки размотала шнур и положила трубку. «Кимми должна погибнуть в воде, решила она, представляя высокий утес и бьющиеся под ним волны. Кимми должна погибнуть точно так же, как Сара Фиар. Как моя сестра Бобби. Причем сейчас же».
Глава 2Кимми умирает
Темные грозовые облака закрыли солнце, и послеполуденное небо сделалось бледно-желтым. Воздух был тяжелым, влажным и застоявшимся. Ветер совсем затих.
Корки остановила машину в конце улицы и зашагала по твердому грунту к утесу. Позади темнел молчаливый лес, над головой плыли низкие облака. Кругом не было ни души. Она поднялась по крутой тропинке на вершину утеса и посмотрела вниз, на бурые воды реки. Сегодня Конононка поднялась выше обычного и с шумом билась о подножие Хребта.
С тех пор как семья переехала в Шейдисайд, Корки полюбила это место. Пожалуй, здесь находилась самая высокая точка в округе. Отсюда весь город был виден как на ладони и казался миниатюрной моделью. А на севере темную линию горизонта обрамляли леса. «Как здесь мирно», думала она. Девушка смотрела на Шейдисайд, но теперь была от него далеко-далеко, как будто парила над городом в мире собственной иллюзии.
Куда же запропастилась Кимми? Она отошла от обрыва и посмотрела на часы, подумав раздраженно: «Неужели на дороге опять пробки?» Взглянув на темнеющее небо, увидела прямо над головой черные тучи. Было душно, воздух стал тягучий и липкий. Корки почувствовала, что вспотела. Тенниска прилипла к спине, шея начала чесаться. «Давай же, Кимми! Неужели тебе не интересно узнать, какой сюрприз я приготовила?»
«Преподам ей урок летного мастерства, думала Корки, и на ее губах заиграла жестокая улыбка. Урок летного мастерства, а послеурок погружения в воду». Услышав, как за спиною хлопнула дверца машины, она обернулась и увидела Кимми, одетую в лайкровые велосипедные шорты и красную рубашку. Брюнетка припарковала свой автомобиль в конце улицы, рядом с подружкиным.
Как думаешь, здесь можно оставлять машину?
Конечно, ответила Корки. Тут же никого нет. И мысленно закончила: «Тебе она больше не понадобится».
Я думала, наверху будет прохладнее, произнесла Кимми, откидывая с вспотевшего лица прядь темных волос.
«Сейчас тебе станет прохладно», подумала Корки, а вслух сказала:
Сегодня нет ветра. Взгляни на деревья.
Они вместе повернулись к лесу.
Ни один листик не шелохнется, заметила Кимми, потом посмотрела на подругу слегка озадаченно. И что мы собираемся здесь делать?
Не знаю. Корки щелкнула языком. Просто я решила, что это самое лучшее место для беседы.
Кимми посмотрела на дождевые облака и сказала:
Кажется, мы скоро вымокнем.
Зато взбодримся, ответила Корки и шагнула к обрыву. Подруга последовала за ней.
Тебе действительно лучше? спросила она.
Ага. Намного, кивнула девушка и добавила мысленно: «А через несколько секунд будет еще лучше».
Как все ужасно сложилось в лагере, сказала Кимми. Я имею в виду твою болезнь. Вот жалость-то.
Да вот жалость, ответила блондинка, мрачно улыбаясь.
И еще эта дурацкая история с Ханной, добавила Кимми, отведя взгляд. Но ты же мне веришь, правда?
Конечно, откликнулась Корки. Но я тоже этого не делала.
Так что же ты думаешь? Кимми пристально поглядела ей в лицо. Что, по-твоему, произошло?
Мне кажется, Ханна сама отколола все это, сказала девушка, стараясь сделать лицо серьезным.
И раскаленную ванну? И косу?
С ванной она все придумала, продолжала Корки, понизив голос. Просто закричала и выскочила оттуда. Вряд ли она обожгласьее кожа покраснела совсем слабо.
Но неужели Ханна обрезала собственные волосы? удивилась Кимми.
Корки уверенно кивнула.
Но зачем? спросила подруга сухо.
Чтобы нам насолить, пояснила девушка. Чтобы выставить нас мерзавками. Чтобы нас вышибли из группы и она стала первой.
Ух ты! У Кимми рот открылся от изумления. Я бы никогда до такого не додумалась. Никогда. Мне бы не пришло в голову, что Ханна
От этих мыслей ее голос сорвался.
Ну а что же ты думала? спросила блондинка резко. Что это сделала я? Ты меня подозревала?
Нет! возразила Кимми, краснея. Я тебя не подозревала. Просто не знала, что и думать. Знала только, что злой дух где-то рядом, только гденеизвестно. То есть в ком Я просто
На лоб Корки упала первая капля дождя. «Хватит ходить вокруг да около, подумала она. Пора с ней покончить».
Злой дух совсем рядом, произнесла девушка, понизив голос до шепота. Еще одна крупная капля упала ей на затылок. И еще одна на плечо.
Что? У Кимми снова распахнулся рот от удивления. Ты имеешь в виду Ханну? Ты думаешь, что он внутри Ханны?
Возможно, ответила Корки таинственно.
Дождь начинается, сказала подруга, выставив перед собою ладони. Может, лучше договорим в машине?
Ладно, согласилась Корки. Вот только сперва посмотрим вниз.
Она указала на подножие утеса.
Я все пытаюсь понять, что там такое, но никак не могу.
Где? Кимми приблизилась к обрыву и поглядела на бегущие волны.
Корки подскочила к ней и изо всех сил толкнула. Девушка громко вскрикнула и полетела головой вниз, дико размахивая руками. А блондинка стояла на вершине, уперев руки в бока, и со злорадной ухмылкой глядела на гибнущую подругу.
Глава 3Торжество зла
Кимми умерла.
Корки произнесла эти слова вслух, и ее лицо расплылось в довольной улыбке. Капли падали все так же негромко. Она стояла над обрывом и смотрела на мутную бегущую воду.
Кимми умерла.
Блондинка уже собиралась уходить, как вдруг откуда-то изнутри ее существа донесся встревоженный крик:
Нет!
Она пожала плечами. «Пора идти. Кимми умерла, теперь я должна позаботиться о Дебре». И снова откуда-то из глубины души раздался крик:
Нет!
Улыбка растаяла, девичьи глаза неприятно сузились.
Нет!
Дождь накрапывал сильнее. Вскоре он уже вовсю барабанил по земле.
«Я должна покончить с Деброй».
Нет!
Это был ее голос. Настоящая Корки пыталась взять верх над злым духом.
Нет! Я не допущу этого! Голос все нарастал.
Я управляю тобой! ответил злой дух. Остановись! Предупреждаю!
Нет! крикнула она с новой силой. Нет! Собственное «я» пробивалось откуда-то из глубины сознания, тесня древнее зло, вызванный смертью Кимми, ужас от того, что она натворила, вернул девушку к жизни, заставил бороться со злым духом. Корки понимала, что выбора у нее нет. Нужно сражаться, прямо сейчас.
Стой! прокричал злой дух. Знай свое место!
Нет! Корки, вся бледная, продолжала борьбу.
Земля, небо, деревьявсе исчезло из виду. Теперь она находилась нигде. В сером аду. И сражалась со злой силой, которую не могла разглядеть сражалась с собой.
Я должна умереть! сказала себе девушка. Я должна умереть немедленно!
Но другая часть ее существа возразила:
Нет. Я не могу умереть! Я слишком молода! Мне хочется жить!
Умрии силы зла умрут вместе с тобой!
Нет! Я не могу умирать! Я слишком боюсь! Я хочу жить!
Ты не сможешь жить с такой ношей! Твоя смерть спасет твоих друзей, твою семью!
Назад! снова закричало зло в ее голове. Назад!
Нет! воскликнула Корки. Кимми! Кимми, прости меня!
«Я зло, сказала девушка себе. Я зло и поэтому должна умереть!»
Я должен жить! заявил злой дух. Отступись, или твое тело испытает муки тысячи смертей!
Нееееет!
С последним криком Корки развернулась и шагнула к обрыву. Остановилась, поглядела вниз.
В груди появилась тяжесть, кровь бешено пульсировала в висках. «Нет! Я не смогу этого сделать!»
Я не смогу! завопила девушка. Я слишком молода! Я не смогу!
Она чувствовала, как зло поднимается, набирает силу и уже празднует победу.
Я не могу! Я не могу!
Корки сделала шаг назад. Побежденная.
Я не могу умереть! Я не хочу умирать!
Умрут все остальные, сказал злой дух у нее внутри. А мы будем жить вечно!
Глава 4В воде
Пойдем же, произнес злой дух. Нас ждут дела.
Корки покорно сделала еще один шаг назад. Но вдруг, в неожиданном порыве, остановилась. Подняла сжатые кулаки к темному небу, зажмурилась, испустила яростный вой. И кинулась с обрыва.
Девушка падала, словно во сне. Неужели это она сама вопила в полете? Тело тяжело ударилось о воду и тут же пошло ко дну.
Я должен жить! протестовал злой дух.
Но Корки упорно стремилась в пучину. Мощное течение тянуло ее за собой. Вниз, вниз, вниз. Она вскрикнула было, и густая мутная вода наполнила открытый рот. Девушка ощутила языком песок и тину. «Я захлебнулась. Я умираю. Но я не хочу умирать. Я хочу жить! Я не могу утонуть! Я не могу умереть! Я должна жить! Должна! Но я не могу жить. У меня нет выбора. Я пошла своим путем. К смерти».
Она опять набрала полный рот густой, отвратительной жидкости, потом снова беззвучно вскрикнула, беспомощно погружаясь в темную воду. И в этот момент злой дух начал вырываться у нее изо рта. Все тело сотрясалось, злая сила выходила из него. Вода начала бурлить, стало жарко. Чем больше дергалась и кричала Корки, тем горячее становилась вода. Все горячее, до тех пор пока река не закипела.
А зло продолжало выходить из нее. Оно крутило бурую воду, отказываясь подчиняться судьбе. Жуткий вой заполнил девичьи уши. Делалось все жарче. Мутная река кипела и пузырилась, к черному небу вздымались высокие гейзеры. Температура нарастала, все тело горело, и Корки начала извиваться от боли. «Я умираю умираю»
И вдруг она почувствовала необычайную легкость и решила, что зло покинуло ее. Потом снова навалилась тяжесть. Это вода заполнила ей легкие.
Я тону! Корки услышала перепуганный крик злого духа. Я тону!
И сама она тоже тонула. Все тело как будто сморщивалось. Сморщивалось до тех пор, пока не превратилось в крошечный желудь, плывущий под водой. Потом в точку. Безжизненную точку.
Девушка знала, что злой дух так же съежился. И, поняв это, она умерла.