Не удивлюсь, если и день застанет нас за рассказами о ваших увлекательных приключениях.
Молодой господин обладает завидным вкусом, сказал Аззо, иронически кривя губы. Повествования о бурях и кораблекрушениях и впрямь лучше всего слушать на terra firma, а рассказы о битвах и смертиза гостеприимным столом или же сидя у камина. Слушателю становится так приятно, что он сохранил свою шкуру в целости и не подвергается никакой опасностидаже схватить насморк.
С этими словами он хрипло рассмеялся, повернулся к Францу спиной, поклонился всем остальным и вышел прочь. Кавалер Фаненберг, всегда провожавший Аззо к двери, на сей раз сослался на усталость и пожелал друзьям спокойной ночи.
Наглость этого Аззо превосходит все границы, вскричала Берта, когда гость ушел. С каждым днем он становится все более грубым, невежливым и высокомерным. Один лишь сон Франциски, пусть он в том и не виноват, заставляет меня ненавидеть его. А этим вечером он не сказал никому, помимо Франциски, ни единого доброго слова, за исключением, быть может, нескольких замечаний, обращенных к дяде.
Не стану отрицать твою правоту, Берта, заметила ее кузина. Многое можно простить человеку, которого судьба, возможно, сделала мизантропом; однако нельзя нарушать правила обычной учтивости. Но куда подевался Франц? спросила вдруг Франциска, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Молодой человек, как оказалось, незаметно выскользнул из комнаты, пока Берта и Франциска были заняты разговором.
Надеюсь, он не последовал за кавалером Аззо, чтобы вызвать его! с тревогой воскликнула Берта.
Уж лучше ему войти в клетку ко льву и потрепать зверя за гриву, резко произнес Войслав. Я должен незамедлительно последовать за ним, добавил он и выбежал из зала.
Ему пришлось выйти из замка, спешно пересечь двор и миновать ворота, прежде чем он настиг Аззо и Франца. Они стояли на мостике с невысокой балюстрадой, переброшенном через замковый ров. Франц, похоже, только что обратился к Аззо с запальчивой речью, поскольку Войслав, скрывавшийся в тени стены и не замеченный ни тем, ни другим, услышал, как Аззо мрачно произнес:
Оставь меня, глупый юнецоставь меня; клянусь солнцем, и он указал на полную луну, сиявшую в небе над их головами, что ты не увидишь более этих лучей, если еще на миг задержишься у меня на пути.
Знай же, негодяй, что я не готов сносить твою бесконечную надменность; ты либо дашь мне удовлетворение, либо умрешь, вскричал Франц, обнажая меч.
Аззо протянул руку, сжал лезвие меча посередине и переломил его, как сухую тростинку.
Предупреждаю тебя в последний раз, вскричал он громоподобным голосом, швыряя обломки меча в ров. Отойдиуступи мне дорогу, юнец, иначе, клянусь теми, что под нами, ты погиб!
Ты или я! ты или я! воскликнул обезумевший Франц, рванулся к мечу противника и попытался выхватить его.
Аззо ничего не ответил, лишь горький смех сорвался с его губ; вцепившись в грудь Франца, кавалер поднял его, точно младенца, и намеревался уже сбросить барона с моста, когда Войслав очутился рядом. Схватив Аззо за руку своей чудесной золотой рукой, в чьи пружины он вложил всю свою силу, Войслав пригнул руку противника книзу, заставив того выпустить жертву. Аззо, казалось, был поражен до глубины души; не обращая более внимания на Франца, он с удивлением глядел на Войслава.
Кто ты, осмелившийся лишить меня добычи? спросил он с некоторым колебанием. Возможно ли? Неужто ты
Не спрашивай, кровопийца! Ступай, ищи себе пропитание! Скоро твой час настанет! спокойно, но твердо отвечал Войслав.
Ха! теперь мне все понятно! живо воскликнул Аззо. Приветствую, брат по крови! Отдаю тебе этого червяка; ради тебя, так и быть, я не раздавлю его. Прощай; вскоре пути наши пересекутся снова.
Скоро, очень скоро; прощай! воскликнул Войслав, привлекая к себе Франца.
Аззо бросился вперед и исчез во тьме.
Франц некоторое время находился в полуоглушенном состоянии, но вдруг зашевелился, словно просыпаясь ото сна.
Я опозорен, опозорен навеки! воскликнул он, уткнувшись лбом в сжатые кулаки.
Успокойся; одолеть его ты не смог бы, сказал Войслав.
Я одержу победу или умру! возразил Франц. Я разыщу этого проходимца в его логове и тогда один из нас падет, он или я.
Ты не сумеешь даже нанести ему рану, сказал Войслав, и неизбежно погибнешь.
Тогда расскажите мне, как свершить суд над этим негодяем, закричал Франц со слезами отчаяния на глазах, хватая Войслава за руки. На меня пал позор, и я не в силах больше жить.
Ты будешь отмщен, и в течение суток, надеюсь; но только лишь при двух условиях.
Я согласен! Я готов на все, воодушевленно начал юноша.
Первое заключается в том, что ты ничего не станешь предпринимать и оставишь дело в моих руках, прервал его Войслав. Второе: ты поможешь мне убедить Франциску выполнить то, что я представлю ей как высочайшую необходимость. Аззо подвергает жизнь молодой дамы опасности гораздо большей, чем грозит тебе.
Как? Что? в ярости вскричал Франц. Жизнь Франциски в опасности! и по вине этого человека? Умоляю, скажите мне, Войслав, кто этот дьявол?
Я ни слова не скажу ни тебе, ни юной даме, пока опасность не минует, решительно ответил Войслав.
Малейшая оплошностьи все пропало. Никто не в силах нам помочь, кроме самой Франциски, и если она откажется, погибнет безвозвратно.
Говорите же, и я помогу вам. Я сделаю все, что вы скажете, но я должен знать.
Ни слова более! ответил Войслав. И ты, и Франциска обязаны полностью мне подчиниться. Пойдем, ступай теперь к ней. Ты ни слова не скажешь о том, что здесь случилось, и постараешься убедить ее последовать моему совету.
Войслав говорил с такой твердостью, что Франц не решился возражать; через несколько минут оба вернулись в зал, где их с нетерпением ждали молодые девушки.
Ах, я так испугалась, сказала Франциска, выглядевшая бледнее обычного, и протянула Францу руку. Полагаю, закончилось все мирно.
Весьма; хватило и нескольких слов, и недоразумение было улажено, с довольным видом подтвердил Войслав. Но молодой господин Франц тревожился не столько за себя, сколько за вас, юная дама.
За меня! Что вы хотите сказать? удивленно спросила Франциска.
Я имел в виду вашу болезнь, ответил Войслав.
И вы говорили об этом с Аззо? Известно ли ему лекарство, о каком он не поведал мне сам? спросила она с натянутой улыбкой.
Кавалер Аззо должен принять участие в вашем излечении; но рассказать вам о том он не может, иначе лекарство утратит свои целебные свойства, тихо отвечал Войслав.
Какой-то таинственный эликсир наподобие тех, которыми поили меня доктора, что пытались меня лечить? Их заботами мне лишь становится хуже, с горечью заметила Франциска.
Несомненно, лечение это тайноеи, без сомнения, действенное, ответил Войслав.
Так утверждали все, но ни один не имел успеха, возразила молодая дама, состроив кислую мину.
Тебе нужно хотя бы попробовать. начала Берта.
Раз уж твой сердечный друг предлагает, улыбаясь, сказала Франциска. Не сомневаюсь, что ты, даже не будучи больна, готова была бы принимать всевозможные лекарства, только бы порадовать своего рыцаря; но у меня нет такой побудительной причины, и потому отсутствует и вера в исцеление.
Я говорил не о снадобье, сказал Войслав.
Ах! магическое средство! Не иначе, я буду излеченакак же выразился тот шарлатан, что был здесь вчера? «путем симпатического воздействия». Да, именно так он и сказал.
Можете называть мое средство магическим, если хотите, с улыбкой отозвался Войслав, но знайте, дорогая, что способ лечения, который я предлагаю, должен соблюдаться буквально, в согласии со строжайшими правилами.
И вы мне в этом доверяете? спросила Франциска.
Целиком и полностью, помедлив, сказал Войслав, однако.
Почему же вы не продолжаете? Неужто считаете, что мужество мне изменит? спросила она.
Храбрость, спору нет, необходима для успеха нашего начинания, внушительно произнес Войслав. Предполагая, что вы наделены ею в избытке, я и собираюсь предложить вам свой способ лечения; ничто, клянусь жизнью, не причинит вам вреда, если только вы будете в точности следовать моим указаниям.