Шнейдер выбрал пару скакалок и положил их на стол. Вдруг он услышал свистящий звук. Он подошел к двери и выглянул в коридор. Коридор был пуст.
Шнейдер вернулся в кабинет. Он опять услышал свистящий звук и посмотрел на висящую на стене теннисную ракетку. Две струны были порваны. Еще одна струна задымилась и со звоном лопнула.
Прежде чем он успел её рассмотреть, из шкафа выпал баскетбольный мяч и прыгнул на пол к ногам Шнейдера. Шнейдер нагнулся за ним и на пол прыгнули ещё два мяча.
Затем вылетел ещё один мяч и перевернул кубок на столе.
Глаза тренера расширились, когда из шкафа вылетела гантель и просвистела над его ухом. Он упал на пол, когда вторая гантель пронеслась по кабинету, ударилась в окно, разбив толстое стекло с проволочной сеткой.
Шнейдер полз по полу к шкафу, а над его головой летали баскетбольные, волейбольные и набивные мячи. Он встал, чтобы закрыть дверцы шкафа.
Вдруг скакалка на столе распрямилась, как трос гарпуна, и обвилась вокруг запястья Шнейдера. Другой конец натянулся и потянул Шнейдера к себе.
Когда свободной рукой тренер попытался освободить запястье, со стола упала вторая скакалка и затянулась на другом запястье. Затем дверь кабинета открылась. Скакалки потащили кричащего Шнейдера из комнаты.
Джесси нахмурился, когда душ рядом с ним заклокотал и ожил. Вдруг включились все краны, плюясь водой и паром.
В тот же момент Джесси в ужасе увидел, как натянутые веревки тащили в душевую кричащего Шнейдера. Веревки подпрыгнули к розеткам душа и растянули беспомощного тренера лицом к стене Затем его рубашка была сорвана как лист бумага В страхе Джесси отвернулся.
Душевая наполнилась клубами пара. Вдруг в углу подвилась темная человеческая фигура.
Одетый в красночерный свитер и помятую шляпу, человек прошел сквозь клубы пара и приблизился к Шнейдеру. Он занес вооруженную руку и резко ударил. Шнейдер вскрикнул и обмяк.
Джесси поднял голову и посмотрел на свою правую руку. Затем он в ужасе закричал. На нем была перчатка Фредди.
Нет о, пожалуйста, нет. Джесси медленно опустился на колени и посмотрел на небо. Нет! кричал он.
В дверь позвонили несколько раз. Вздрогнув, Кен набросил халат на пижаму и поспешил в прихожую. Он включил свет и открыл дверь Двое полицейских в дождевиках стояли по бокам Джесси. Его волосы были мокрыми, и он был закутан в одеяло
Это ваш? спросил полицейский. Кен смущенно кивнул.
Полицейский подтолкнул Джесси к двери. Тот нерешительно вошел.
Мы нашли его на шоссе, сказал полицейский. Смотрите за ним получше.
Кен провел Джесси яа кухню и усадил за стол. Ширли заварила чай и налила Джесси чашку.
Окей, карты на стол. Кен сердито шагал по комнате. Кары не будетни огня, ни серы. У меня только два вопроса. Ты ответишь, и мы все идем спать, окей?
Джесси вяло кивнул.
Окей, сказал Кен, что ты глотаешь и где ты это берешь?
Я не принимаю наркотики, отец. Джесси с отвращением покачал головой. Теперь я могу идти спать?
Конечно, иди, сказала Ширли. Кен смотрел, как Джесси встает и выходит из кухни. Потом он глянул на Ширли:
Я уверен, он чтото принимает.
4
На следующее утро Джесси выскочил аз дома и побежал к машине. Кен стоял на стремянке, убирал решетки с окон.
Джесси, пожалуйста, сказала Ширли из дверей, давай поговорим об этом.
Я в порядке, настаивал Джесси. Оставь меня в покое. Он сел в машину и стал заводить её.
Ему нужна помощь специалиста. Ширли повернулась к Кену. Я думаю, мы должны показать его психиатру.
Ты с ума сошла, сказал Кен. Это зачем?
Я чувствую, что ему нужна помощь, и мы не знаем, как её оказать. Не перечь мне в этом. Кен спустился на ступеньку:
Ему нужна вздрючка, вот что ему нужно.
Машина Джесси выпустила облачко выхлопных газов и покатила по улице. На максимальной скорости он гнал к дому Лизы. Девушка ждала его на повороте. Лиза села в машину, и они направились в школу. Джесси все время молчал.
Джесси, скажи, пожалуйста, что случилось? спросила Лиза, когда они подъехали.
Джесси смотрел перед собой:
Все в порядке, ничего не случилось.
За всю дорогу ты сказал не больше двух слов. У тебя был ещё один кошмар, да?
Да, у меня была плохая ночь.
Ты расскажешь о ней?
Джесси посмотрел на Лизу.
Мой отец думает, что я принимаю наркотики. Моя мать думает, что я сумасшедший, и я не уверен, что я с ней не согласен.
Джесси завернул за угол на школьную стоянку и нажал на тормоз.
Толпа учеников собралась кружком у ворот, ведущих на спортивную площадку.
О Боже, пробормотал Джесси. Он распахнул дверцу, выскочил и побежал к толпе. Растерянная Лиза последовала за ним. Вблизи он увидел, что весь участок был огорожен желтой пластиковой лентой Полицейские и чиновники входили и выходили из школы. Учитель пытался разогнать ребят, хлопая в ладоши и пробиваясь сквозь толпу.
Джесси остановился у заграждения и вытягивал шею, рассматривая происходящее.
Вдруг сбоку появился Грейди.
Эй, где ты был? спросил он. Вчера вечером прикончили Шнейдера
Джесси сглотнул слюну и постарался взять себя в руки.
О Боже! Наверное, он работал допоздна, вошел какойто подлец и искромсал его, сказал Грейди. В душевой. Оставил кровавые следы по всем
Джесси зажал рот и бросился к кустам Грейди посмотрел на испуганную Лизу и недоуменно пожал плечами.
Позже, в школьном кафе, Лиза встретила Керри
Утром чтото случилось? спросила Керри. Со Шнейдером?
Лиза кивнула и сняла с подставки тарелку макарон с сыром.
Джесси это плохо воспринял?
Лиза пожала плечами и подвинула поднос к кассиру Затем Лиза и Керри сели за стол к Джесси и Грейди.
Джесси сидел неподвижно, поднос с едой был не тронут.
Да, сказал Грейди с полным ртом, мне жаль Шнейдера, но я не знал, что вы были так близки
Джесси не ответил.
Хотите сходить вечером в кино или ещё куданибудь? спросил Грейди. Для смены обстановки?
Джесси покачал головой.
Ты завтра едешь к Лизе на вечеринку? спросила Керри у Грейди.
Я не могу, сказал Грейди. Я занят.
Почему? спросила Керри.
Потому что сбросил бабушку в пролет, пошутил Грейди.
Керри молча кивнула.
Тебе надо чтото съесть, сказала Лиза Джесси. Тебе станет легче.
Я не голоден, ответил Джесси.
Я хотела, чтобы ты со мной поговорил. Мы можем все разгадать, ты знаешь Мы можем все разгадать вместе.
Здесь нечего разгадывать.
Вы напрасно теряете время, сказал Грейди. Все это чепуха.
Заткнись, Грейди, рявкнул Джесси.
Грейди оттолкнул поднос в сторону.
Ты хочешь, чтобы я заткнулся? Прекрасно, я заткнусь. Привет, приятель. Грейди выскочил изза стола.
Глубоко задетая, Лиза смотрела на Джесси. Он избегал её взгляда, потом уронил голову в ладони и попытался не плакать перед другими Быстро взяв себя в руки, он занялся сдой, с трудом глотая макароны.
Ночью в доме Джесси пришелец поднялся по ступенькам из подвала на первый этаж. Его шаги ускорились, когда он пересек прихожую и стал подниматься по лестнице к спальням.
Анджела спала крепким, здоровым сном.
Пришелец пересек комнату и подошел к постели. Его угрожающая тень упала на спящую Анджелу. Перчатка с когтями стянула одеяло. Затем он издал горловой, нечеловеческий звук.
Просыпайся, девочка! сказал он. Веки Анджелы раскрылись. Она посмотрела на пришельца и улыбнулась:
Который час?
Замутненные глаза Джесси прояснились. Он взмок от пота и сгорбился, будто все мышцы его тела переплелись. Звук голоса Анджелы смягчил его. Он медленно выпрямился и смущенно осмотрел комнату.
Позднопрошептал он. Засыпай опять.
Анджела кивнула и закрыла глаза.
Джесси начал укрывать её и остановился, глядя недоверчиво на свою правую руку. На ней была перчатка Фредди.
Джесси укрыл сестру и ушел в свою комнату. Он запер дверь, включил свет и телевизор, потом сел на пол перед дверью, обняв колени. Он боялся спать.
5
На следующий вечер Джесси пошел на вечеринку к бассейну Лизы. Японские фонарики висели над окружавшей двор оградой. Длинный стол на лужайке был уставлен праздничными кушаньями. Яркие подводные огни заставляли кристально сверкать голубую воду. Из вынесенных на улицу динамиков раздавались танцевальные мелодии Бенни Гудмена.