Покрытые густой шерстью лапы братьев Чамко застыли над клавиатурой. До этого оба увлеченно играли в лазерную охоту. Братья приоткрыли ороговевшие веки и изумленно уставились янтарными зрачками на говорившего. Даже официантка, возившаяся с посудой, посмотрела на Терла с тревогой.
Прозрачный купол зала отдыха Межгалактической Рудной Компании таинственно пропускал через себя легкие отсветы ночного неба. Луна тускло серебрила крестообразные переборки огромного помещения.
Терл поднял глаза от книги, которую сжимал в своих когтистых лапах, и обвел взглядом присутствовавших. По их испуганному виду он понял, какое впечатление произвели его слова. Это слегка развеселило его: какой-никакой способ разбавить однообразие пребывания их на этой забытой богом планете. Десять лет службы в горнодобывающем лагере на краю Вселенной - большой срок. Слишком большой...
Придав голосу внушительности и добавив в него рычащих ноток, Терл повторил свою мысль:
- Да, люди - это очень опасные существа.
Чар сверкнул глазищами в его сторону:
- Интересно, что это за книга, в которой ты вычитал сие?
Терл уловил иронию, но не стушевался. Кто такой, в конце концов, этот Чар? Так... мелкий служащий. Не чета ему, Терлу, - шефу секретной службы.
- Это вовсе не из книги. Это мое собственное заключение.
- Да? Что же тебя натолкнуло на него? - продолжал явно иронизировать Чар. - И что все же за книга у тебя в руках?
Терл величественным жестом указал на обложку: "Сводный отчет геологической службы". Это был настоящий фолиант из материала, делавшего его почти невесомым, особенно на такой планете, как Земля, с ее смехотворно низкой гравитацией.
Чар пренебрежительно хрюкнул:
- Если так было, то, думаю, лет двести-триста назад, а может, и больше. Зачем тебе копаться в истории, если можно взять последний отчет службы - там ясно сказано, что мы уже тридцать пятые по счету отправители бокситов с этой планеты.
Братья Чамко переглянулись и решили продолжить игру. Но как они ни вглядывались в экран, не могли сосредоточиться. Слова Терла накрепко засели в их головах.
- Сегодня, - продолжал свое Терл, - я просматривал снимки с разведдрона. Зафиксировано более тридцати особей в долине рядом с тем пиком.
При этом Терл махнул лапой в восточном направлении, в сторону горной гряды, освещаемой теперь Луной.
- Ну и...?
- Вот я и решил покопаться в книгах. В той долине должно быть много человекообразных, - для пущего эффекта Терл выдержал паузу. - Вообще на этой планете их тысячи, а возможно, и больше.
- Послушай, нельзя же верить всему, что где написано, - попытался возразить Чар. - Вот во время моей службы на Арктурусе...
- Эта книга составлена на основе исследований Департамента по культуре и этнологии Межгалактической Рудной Компании, - не обращая внимания на слова Чара, раздраженно пояснил Терл.
Младший Чамко удивленно пошуршал глазницами:
- А я и не знал, что существует такой Департамент...
В свою очередь презрительно засопел и Чар:
- Да его расформировали больше века назад. И все из-за того, что бесполезно прожирал деньги. Поболтали об экологии и заглохли, как водится... - Он резко подался всем телом к Терлу. - Ты никак задумал незапланированные сокращения? Задницу хочешь прикрыть? За мой счет списать затраты на дыхательный газ? Запомни, от меня ты не получишь ни одного рабочего!
- Успокойся, умерь свой пыл, - примирительно начал Терл. - Я только хотел сказать, что...
- Знаю, что ты хотел сказать! Ты не зря занимаешь свою должность: ты умен! Верно - умен. Не развит, нет, а просто умен.