Это кошка с ластами на медузьей бахроме? догадалась Зойка. С такой глупой рожей? Та, которая гналась за мной из травмпункта вместе со Страховым, его мамашей и этим электриком Петровым?
Она самая. Кстати, бахромы берегись, она ядовитая, предупредил Кость.
Кто бы сомневался, вздохнула Зойка.
Вместе с Кошкодузой, продолжил Кость, были Страх, Мать Страхов и еще один жуткарь. Разумеется, он никакой не электрик и никакой не Петров. Ему просто эта страшилка нравится, вот он и прикидывается повешенным электриком. А вообще-то его зовут Мертвый Труп.
«Как мертвый труп один лежишь», всплыла в Зойкиной памяти строка из нелепого стишка, который она прочла в травмпункте. Странное совпадение Или это никакое не совпадение?
Зойка хотела сказать, что труп и так однозначно мертвый, зачем уточнять, но потом вспомнила, что в Драмтеатре одно время шел спектакль под названием «Живой труп». Зойка почему-то решила, что это какой-то ужастик. Но мама рассказала, что это всего-навсего история про одного человека, который распустил слухи о своей смерти, а сам был живпросто из дому ушел, но потом все же умер.
Воспоминания промелькнули в Зойкиной голове в единый миги показалось, что это было как бы не с ней, а если и с ней, то очень, невыразимо давно! в той жизни, о которой пока лучше не вспоминать, чтобы не начать рыдать от тоски и кричать «Хочу домой! К маме хочу!».
Но вдруг Зойка обнаружила, что рыдать и кричать ей не хочется. Более тогоесли бы вдруг сейчас перед ней распахнулась некая дверь в прежнюю жизнь, в которой она не знала никаких бед серьезней двойки по французскому языку и ссор с мамой из-за того, что слишком долго сидит в Интернете, Зойка, может, и бросилась бы в эту дверь, но потом пожалела бы об этом. Потому что движущей силой характера каждого человека является любопытство.
А Зойкиногов особенности! Тем более что заветная дверь в нормальную жизнь пока что не распахивается Значит, надо попытаться приспособиться к жизни ненормальной. И для началавнимательно выслушать все, что скажет Кость. Может, Зойка хоть что-то поймет в случившемся?!
Мы подбросили тебе портрет Кошкодузы, пририсовав череп и кости, чтобы ты могла узнать ее, когда встретишь, и остерегалась, говорил тем временем Кость. Она смертельно опасна! На нее даже медальон не действует, ты сама видела! Мы именно ее нарисовали, потому что она здесь самая злая и хитрая, наверное, даже злее Матери Страха, и вдобавок самая умная. Мы хотели, чтобы ты была готова к встрече с ней. Но ты записки выбросила в мусорный бак, и Кошкодуза послала Зверопалого дочиста обшарить бак, чтобы ты ничего не нашла, если вдруг спохватишься и начнешь искать наше послание. Зверопалый постарался как следует, его пальцы все сожрали
Мусорщики потом говорили, что контейнер будто вылизали! воскликнула Зойка, вспомнив мамин рассказ.
Могу себе представить! засмеялся Кость. Зверопальцыони обожают мусор!
Самое обидное, что к тому времени я уже поняла: это были не просто дурацкие бумажки, как мне сначала показалось, продолжала Зойка, решив оставить на потом все непонятки насчет каких-то зверопальцев какого-то Зверопалого. Я и правда хотела мусорку обшарить, но было уже поздно.
Мы знали, что ты спохватишься! сказал Кость. Спохватишься, вспомнишь знак на руке Старшей Кости
Зойка зажмурилась и слабым голосом попросила:
Сделай сноску. Ну, как в книжкахесли что-то непонятное, то автор поясняет.
Кость кивнул:
Я понял. Я видел ваши книги. Сноску так сноску! Ты, конечно, уже поняла, что я тебя по ноге нарочно ударил. Ты извини Я даже не думал, что так больно будет. Но обязательно нужно было, чтобы ты попала в травмпункт!
Значит, тот доктор нарочно сделал знак BES на руке, чтобы я его заметила и вспомнила потом, сообразила Зойка.
Да, этот доктородин из Старших Костей Бестиариянадеялся, что ты заметишь знак и вернешься. Сначала у нас был там портал! Прямо в его кабинете! Мы хотели тебя через этот портал к нам провести, когда время настанет. Но потом в травмпункт пролезли Мертвый Труп и Кошкодуза, и доктору пришлось срочно уходить. Нам со Старшей Костью, который изображал моего отца, тоже. Портал закрылся. Конечно, мы знали, что в твой дом тоже проберутся Страх и Мать Страхов и будут всех убеждать, что нас никогда и в помине не было. Но мы ничего не могли тебе объяснить, ты сама должна была до всего додуматься и пройти испытания страхом. А жуткари стирали память у всех, кто нас видел, и надеялись, что ты ни о чем не догадаешься, что они тебя запутают или запугают. А твою память не сотрешь, ты им не по зубам, ведь тебя оберегал медальон Бестиария!
А все эти жуткари за мной гнались, чтобы медальон отнять? спросила Зойка.
Они гнались за тобой, чтобы тебя прикончить, спокойно сказал Кость.
Впрочем, Зойка от его слов тоже не слишком-то разволновалась, потому что во время бегства и сама до этого додумалась.
Ты для них страшный враг, а нам ты нужна, потому что Бестиарию без Вершины Ярости никогда не справиться с жуткарями, продолжал Кость. Мы думали, что все пропало И тогда пчела Чертополоха нам помогла. Зверопалый, конечно, чуть не взбесился от страха. Он ужасно боится, что его прикончат жуткари, потому что пчела со всеми нами, с частями Бестиария, дружит. Ну а Чертополохон такой ну, он цветок, сама понимаешь, что с него возьмешь! Хоть и с колючками, а все же розовый и пушистый. Он против своей пчелы никогда бы не выступил. Она для него самое дорогое, что есть на свете. И он потребовал, чтобы Зверопалый выпустил пчелу к людям. А Зверопалыйон сам по себе не злой, просто он Кошкодузу до смерти боится. В конце концов пчела улетела без всякого разрешения и самовольно открыла временный портал на вашей лестнице. Обычные порталы людям не видны, а временные имеют красные очертания фигуры Бестиария. Открыть портал простонадо из нашего мира пройти в ваш. Пчела прошлато есть пролетела. Тогда Зверопалый с перепугу Чертополох прогнал, выбросил его через портал вслед пчеле, но когда жуткари возвращались после погони за тобой, они его подобрали и притащили с собой. Теперь Чертополох и пчела наказаны
Ой, погоди, слабым голосом пробормотала Зойка, хватаясь за голову. Все еще больше запуталось. Я что-то плохо соображаю сегодня.
Кость промолчал, и Зойка похолодела. Только теперь она осознала, что перед ней не обыкновенный человек. Не мальчишка. Обыкновенный мальчишка обязательно отреагировал бы на ее слова. Она ляпнула: «Я что-то плохо соображаю сегодня». Он просто обязан был съехидничать: «Неужели только сегодня?»
Одно непременно должно следовать за другим, это связано, как чихание и «будьте здоровы», это что-то настолько обязательное в нормальном человеческом разговоре, что подразумевается само собой!
Кость не сказал, и Зойке стало прямо худо.
Конечно, он предупредил, что он Кость, что не из мира людей, но она только сейчас это осознала.
Ну ладно, осознала так осознала. Надо собраться с силами и все это как-то пережить.
Давай с начала! немного подумав, попросила Зойка. С самого начала! Вот как мы встретились на площадке и Пожалуйста, давай все по порядку!
Я ж говорил, это сложно объяснить, вздохнул Кость. Старшие лучше смогли бы рассказать, они вас, людей, лучше понимают, а я
Кость осекся и куда-то уставился. Его и без того бледное лицо побледнело еще сильней. И он прошептал:
Ладно, тебе потом кто-нибудь объяснит. А мне, кажется, конец.
В голосе Кости не было ужаса, не было даже тревогибыло спокойствие, обреченность спокойствия. И лицо оставалось спокойным. Только светлые глаза стали темными, и Зойка поняла, что они потемнели от ненависти.
Зойка обернулась поглядеть, куда он смотрит.
И у нее даже дух перехватило, потому что к ним приближались Страхов, его мамаша и кошка. Вернее, Страх, Мать Страхов и Кошкодуза. Она единственная из всех не менялась, у нее была все та же глупая кошачья морда, ласты и прочие атрибуты, к которым Зойка уже попривыкла, но те двое
Мудрено было узнать прежнего доктора! Его облик постоянно менялся. То брел, заплетаясь звериными лапами, получеловек с волчьей пастью и настороженно торчащими ушами. То тащился серый, испещренный черными гнилостными пятнами мертвец в истлевших остатках савана. То приближался бледный, как полотно, вампир с синими щеками и окровавленными губами и длинными острыми зубами, которые не помещались во рту. То плелся невероятно худой, словно обтянутый кожей зеленовато-болотного цвета скелет, человек, у которого была крошечная детская голова и огромные глаза и рот с высунутым алчным языком. То плыло в воздухе кроваво-красное пятно. То появлялось что-то бесформенное, черное, колышущееся, перемещающееся по земле не на ногах, а на каких-то присосках, с хлюпаньем и тихим, но пронзительным повизгиванием, от которого мучительно звенело в ушах.