Джоун потрогала пространство вокруг себя и, схватившись на всякий случай рукой за прикроватную тумбочку, опустила ногу, ставя ее на холодный каменный пол.
Человек вновь уткнулся в созерцание призмы у него на ладони.
Ну, а теперь что?спросила Джоун, все еще нетвердо ступая по холодному полу склепа.Я здесь.
Мужчина поднялся на ноги, не выражая никаких эмоций.
Я только что вошла в безумие ради вас,напомнила Джоун, дернувшись от пронзающей до костей сырости.Говорите
Человек молчал.
Говорите!
Он медленно повернулся и потянул за выступающее из кирпичей кольцо. Замаскированная дверь, со скрипом проворачиваясь в петлях, распахнулась, обдав стоящих струей свежего, после затхлого подземелья, воздуха.
Пойдем,предложил он.Я Эрик Симплтон. Не бойся меня.
Они вошли в проем и очутились на выжженном солнцем поле, где недавно рвались снаряды и свистели пули. Джоун узнала пейзаж. Желтая трава Окопы Воронки Искореженный танк. Она подняла глаза, чтобы посмотреть, такое ли здесь идеально круглое солнце, окруженное миллиардами частичек пыли, но ничего не увидела. Неровные края чуть заслоняли крутящееся Огненное Колесо левосторонней свастики, очерчивающей на небе правильную дугу с востока на запад.
Джоун, ты правильно сделала, что откликнулась на мой зов.
Я не понимаю, это все мне снится?
Ты должна помочь мне. Ты все узнаешь со временем. Это не сон. Этопограничная реальность.
Пограничная реальность?
Да. Нейтральная зона между земным измерением и параллельными мирами. Мир хаотичен, в нем нет ничего незыблемого, в том числе и мерности пространства. На земле она составляет 3,00017. Близость этого числа к целому числу три ввела вас в заблуждение относительно представления о всеобщей трехмерности. Числа, стоящие после запятой, как раз и показывают на существование так называемых «ворот» в иной мир.
Джоун плохо поняла объяснение, но искренне хотела это уразуметь. Человек остановился и неожиданно протянул ей ладонь.
Как я уже говорил, я Эрик Симплтон. Археолог. Бывший специалист по древним культам Азии и Африки.
Джоун ответила на рукопожатие:
Соммервиль. Джоун Соммервиль репортер.
Ты храбрая девушка,отпуская ее руку сказал он, шагая рядом с ней по неблагодатной сухой земле.Молодчина! Ты ведь никогда ранее не дотрагивалась до призрака.
Призрака?
Да, раньше я был такой же, как и ты.
Что происходит, черт возьми!
Ад! Ад кромешный. Мы должны вместе положить этому конец. Пройдемся немножко, и я тебе все расскажу.
Да, пожалуйста, а то я сойду с ума.
Сон о войне,начал Эрик, помахивая сжатыми кулаками.Тебе снилось, что ты ищешь своего отца. Я воспользовался этим, чтобы вызвать тебя сюда, на зыбкую границу сознания. Сонведь это тоже некая реальность, в которую попадает спящий. А чудеса, которые в нем происходят, объясняются довольно просто.
Джоун в упор посмотрела ему в лицо.
Отведи глаза в сторону!шарахнулся он.Не останавливайся на одной точке! Зрачки постоянно должны находиться в движении. Иначе все исчезнет.
Я не понимаю
Так надо, пойми. Старайся боковым зрением держать в поле видимости какой-нибудь предмет, например меня, но не концентрируй свое основное внимание непосредственно ни на чем.
Ладно. Я постараюсь. Но
У нас не очень много времени, а это очень долгое объяснение. Оставим его до следующего раза и вернемся к нашей теме. Я не могу прийти в твой мир, но ты можешь находиться в моем без особого напряжения.
Что я должна сделать?
Там, у вас, есть чудовище. Это чудовищея. Война уничтожила мое поколение. Те, которые не погибли, спились. Язашел еще дальше. Я был исследователем запретных удовольствий, следуя учениям йогов-мистиков и обрядам Хоу-Хоу. Я нашел шкатулку в одном древнем захоронении, благодаря расшифрованному мной китайскому манускрипту. Сопоставил свою находку с мифом о правлении Желтого Императора и открыл ее. Это открытие стало последним
Эрик дотронулся до ее руки, многозначительно показав на свой движущийся палец.
Старайся ни о чем не думать. Информация сама запишется в память. Контролируй свое сознание.
Джоун кивнула, обшаривая глазами внезапно обступившие ее стены тоннеля с отверстиями бойниц, забранными коваными решетками. Плесень, многовековая пыль, затхлый запах истории проносились мимо нее.
После нечеловеческих страданий я нашел чудовище, заключенное в этой коробке, а оно нашло чудовище во мне. Десятилетия я служил аду, обогащая свой сектор новыми жертвами и не помня своего прошлого бытия.
Но я все равно не понимаю
Я был чудовищем,продолжал Симплтон.Но, тем не менее, я был связан определенными законами. Заповеди есть и у ада. Но одна девушка разгадала сущность и выпустила меня.
Керсти Коттон?
Да, Керсти Коттон. Благодаря ей я могу сейчас говорить с тобой. Но зласлишком много, оно очень сильно. Демон затаился в ожидании, держа в сетях мою душу. И теперь он восстал. Зверь обрел плоть. То, чем я был в адурасковано. Неостановимо.
Что же мы можем?после паузы спросила Джоун, проходя через полукруглые арки, подпирающие растрескавшийся потолок.
Кое-что мы в силах сделать. Но потребуется огромное мужество и самоотверженность.
Я не знаю, есть ли у меня мужество? Смогу ли я оправдать ваши надежды?
Джоун, ты только что вошла в другую реальность, в чуждую для тебя жизнь. Ты сильнее, чем ты думаешь.
Скажите, что нужно делать?
Есть Врата Ада. Нужно закрыть их. Навсегда.
А где эти врата?поинтересовалась Джоун.
У тебя в квартире,ответил Симплтон, засунув руку в глубокий, до колена карман брезентовых брюк.Шкатулка. Он хочет уничтожить ее. Ты должна вернуться назад и провести его через окно в мой мир, в мою реальность, где яхозяин и властелин.
А что, если он отберет у меня шкатулку?
Он не может ее отобрать. Он должен получить ее только из чьих-нибудь рук. Вот поэтому и нужно твое мужество. Поверь мне: он может быть очень убедительным и очень изобретательным
Кто это?оборвала его Джоун, показав на две удаляющиеся от них фигуры, шествующие по развороченной земле Вьетнама.
Рядом с человеком в грязной робе и высоких зашнурованных ботинках на ребристой подошве шла девушка в тонкой ночной рубашке и с длинными золотистыми волосами.
Это мы. Мы сделали полный круг и вернулись к твоей квартире.
Джоун неотрывно глядела вслед фантомам.
Действие порождает новую реальность, а поступки формируют бесконечное множество повторов, чуть отличающихся друг от друга. Человек жив только в своем мире. Наркоман выглядит безумным только в земном измерении, а в том, куда он попадает, он ощущает себя полным сил и энергии. Неподвижный йогподвижен в другой реальности, которую создал сам. Человек не может жить сразу в двух местах, и поэтому, умирая, он поселяется в иной мир. Мир своих мечтаний и желаний, доступ к которому был для него при жизни закрыт. Сон, летаргия, кома, безумие, смертьвсе это обратная сторона медали, двери в параллельное бытие. Могу тебя заверить, что сейчас ты лежишь в своем доме около незашторенного окна.
Джоун потеряла контроль. Все вокруг закружилось, завертелось. Пол покачнулся и стал зыбким, распадаясь на хаотично двигающиеся молекулы.
Симплтон толкнул ее в проем окна и растворился. Джоун очнулась от удара и потерла содранный в кровь локоть.
Черт!выругалась она, скрещивая ноги и пытаясь разобраться в творившемся у нее в голове беспорядке.Что это было? Сон?
Из динамиков радиоприемника, настроенного на «Париж», струилась мелодичная танцевальная музыка. Картавая француженка пела что-то о любви, подмешивая в свой родной язык английские слова, звучащие нелепо на общем фоне. Шторы свешивались по обе стороны окна, опускаясь к полу изящными складками. Город за стеклом начинал свой новый будничный день. Часы пробили семь раз.
Ну и приснится же такое, черт возьми!произнесла Джоун, хмуря брови и расчесывая запутавшиеся за ночь локоны.
Внимание ее привлекло темное пятно на внешней стороне рамы, выкрашенной в белый цвет. Присмотревшись к нему и сопоставив с царапиной на локте, Джоун осела на пол, выпуская из пальцев массажную щетку.