Вот видишь! воскликнул Алешка. Ты как, в порядке?
В порядке! отозвался Антон, поднимаясь. За год столько не падал, как сегодня! Но сейчас-то это случайно получилось.
А почему ты так уверен?
Холода не было, ответил Антон. Значит, это обычная кожура, которую бросил тут какой-то недоумок!
Дома Антон подошел к вскрытию рамки очень ответственно. Он приволок ящик со столярными инструментами и, действуя молотком и долотом, сделал все быстро и аккуратно. Перед этим он не забыл подстелить газетку, чтобы не засыпать ковер землей; уборка в его сегодняшние планы не входила. Ребята с волнением смотрели на открывающийся тайник. Ведь если бы здесь ничего не оказалось, то тогда их версия потерпела бы крах и они снова остались бы перед полной неизвестностью.
Но все прошло нормально. Между изображением и задней стенкой лежал практически тот же набор. Разве что цветы были чуть другие, а на кусочке ленточки даже сохранился обрывок надписи с буквами «пам», очевидно, от слова память. Кость тоже выглядела несколько по-другому. Антон снял с полки энциклопедию, где был нарисован человеческий скелет. Ребятам показалось, что они нашли там такую же кость, но, разумеется, поручиться за это они не могли: тут нужен был опытный анатом.
Похоже, этот извращенец все-таки могилы раскапывал, сказал Антон.
И с венком пожадничал, добавил Алешка. Ленточка явно одна и та же. Просто разрезал ее и пораспихал по разным портретам.
А рука-то много лучше! вдруг заметил Антон. То так дергала, что просто сил не было, а теперь вроде как успокоилась.
А скоро и вообще пройдет, уверенно сказал Алешка. Даже я надеюсь, что каникулы не до конца испорчены. Может, в августе уже и хромать перестану
В это время к соседнему подъезду подъехала машина «Скорой помощи».
Там же Анька живет! ахнул Антон.
Чего же мы тут сидим! Надо срочно туда! разволновался Алешка, хватая костыли и ставя рекорд скорости по передвижению на них.
А нас туда пустят? с сомнением в голосе говорил Антон на ходу. У нее мать знаешь какая! А тут еще человек так болеет
Мать ты берешь на себя! решительно сказал Алешка. А я портретом займусь!
Как же, возьмешь ее на себя! почесал затылок Антон. Может, лучше наоборот?
Удерживай ее как хочешь, хоть просто за руки, говорил Алешка. Тут и нужно-то не больше минуты! Я с портретом быстрее справлюсь! Ты же инструменты не захватил, а у меня костыль!
Ладно, черт с тобой! Уговорил! пробормотал Антон. Может, все-таки лучше ей объяснить?
Долго! отрезал Алешка, сам удивляясь собственной, невесть откуда взявшейся решительности. А у нас и так времени не осталось. Сегодня самый опасный день! Ты вспомни даты на памятниках. Только бы не опоздать!
Дверь Аниной квартиры была открыта, и это, безусловно, облегчало задачу. Как выяснилось, врачи все-таки решили перевести девочку в больницу, а потом, если понадобится, и в Москву, в специализированную клинику. Они уже договаривались о перевозке в специальном самолете, который использовался обычно для того, чтобы возить тяжелораненых. Пока же Анина мама хлопотала, собирая что-то с собой.
Ребята проникли в квартиру беспрепятственно. В первый момент на них попросту не обратили внимания. Врач и медсестра решили, что раз они зашли сюда, то, значит, так и должно быть, и это скорее всего какие-то родственники. Анина же мама была сейчас слишком занята. Но когда она в очередной раз пробегала мимо мальчишек, то вдруг сообразила, что делать им тут абсолютно нечего и остановилась.
Что вы тут делаете? возмущенно сказала она. Разве не видите, что не до вас сейчас! Потом придете, когда Анечка выздоровеет! На глазах у нее показались слезы.
Елена Петровна! Вы только не волнуйтесь! Тут такое дело! начал играть свою роль Антон, медленно отступая к двери и увлекая ее за собой.
Какое еще дело? мать Ани уже почти кричала. Очевидно, нервы у нее были на пределе. Что вам тут надо?!
Путь для Алешки был свободен. Он решительно двинулся в Анину комнату мимо слегка опешившего врача, который не знал, что ему делать. Аня лежала на кровати, очень бледная, почти прозрачная. Рядом с ней стояла капельница, но сейчас она не была подсоединена к девочке. Алешка только мельком взглянул на Аню и двинулся к портрету, висевшему на противоположной стене. Из прихожей по-прежнему слышались звуки препирательств. Антону, как видно, пришлось напрягать всю свою фантазию, чтобы отвлекать внимание Аниной мамы, а заодно и медперсонала. У Алешки мелькнула мысль, что, если дело окончится неудачей, то им долго придется выпутываться и объяснять, что они никакие не сумасшедшие. Но он почему-то был теперь совершенно уверен в успехе.
Фотопортрет висел высоко, и до него можно было достать не иначе, как подставив стул. Но у Алешки не было на это времени; к тому же с загипсованной ногой он едва ли был способен на такой выдающийся трюк. На мгновение он залюбовался прекрасно выполненным портретом: трогать его было просто жалко. Но с этой секундной слабостью мальчику удалось быстро справиться.
Алешка подошел к стене вплотную, поднял руку с костылем, как следует размахнулся и ударил по портрету. Удар получился мастерский, и портрет слетел на пол с первого раза. Шум в прихожей сразу прекратился, и в комнату влетели врач с медсестрой, Анина мама, а за ней Антон, все еще пытавшийся что-то объяснить. Времени теперь совсем не было, и Алешка принялся за дело. Наверное, посторонний, увидев эту картину, решил бы, что мальчишка исполняет какой-то диковинный ритуальный туземный танец. Только вместо копий были костыли. Да и одет он был для этого уж слишком по-европейски. Алешка, прыгая на одной ноге, изо всех сил колотил костылем по валявшемуся на полу портрету. Несколько секунд собравшиеся, пораженные этим зрелищем буйного помешательства, не двигались с места.
Ты что делаешь, хулиган! вскрикнула, опомнившись, Анина мама и кинулась к нему. Врач, решив, очевидно, что тут потребуется психиатрическая помощь, ринулся за ней. Медсестра, с испуганным и удивленным лицом, осталась в сторонке с медицинским чемоданчиком в руках.
Не волнуйтесь! Все в порядке! Сейчас мы все объясним! суетился Антон, готовый продолжить Лешкино дело. Но сейчас его успокаивающие фразы казались каким-то бредом и звучали бы даже смешно, если бы не напряженность ситуации.
В последний момент перед тем, как его схватили за руки, Алешке удалось-таки расколотить заднюю стенку портрета на мелкие кусочки. После этого он успокоился и прекратил вырываться из цепких рук врача.
Ты что же наделал! расплакалась Анина мама и подняла истерзанный портрет. Тут же на ковер из него посыпался тот же самый набор, что и из других тайников.
Что это? Что это значит? Женщина была совсем сбита с толку. Что это за гадость? Откуда?
В этот момент Аня внезапно открыла глаза и села на кровати. Представшая ее глазам картина выглядела настолько удивительной, что девочка принялась протирать глаза, думая, что она, возможно, видит странный сон. Ее мама и врач, оставив Алешку в покое, бросились к ней.
Пойдем отсюда! Им сейчас не до нас! шепнул Антон, и ребята тихо вышли из квартиры.
Глава XVВсе кончено?
Новость о колдовских рамках распространилась в городе молниеносно. Люди были настолько возмущены, что у здания городской администрации возник даже маленький стихийный митинг, на котором от властей требовали найти и наказать загадочного фотографа. Хотя, даже если бы его и поймали, предъявить какие-то обвинения было бы трудно. Ну, нет закона, запрещающего класть в фоторамки цветочки и ленточки!
Родители пострадавших, объединившись, разожгли из остатков рамок костер прямо перед зданием школы. Фотографии они решили все-таки оставить. Дело в том, что в связи с последними событиями в городе приобрели огромную популярность различные суеверия, и некоторые вспомнили, что жечь фотографиюэто тоже плохая примета, и можно таким образом наслать порчу на того, кто на ней снят. На церемонию сожжения явился и поп из ближайшей церкви, который с торжественным видом побрызгал на рамки святой водой и прочитал какую-то длинную молитву.