А как вы думаете, почему произошел пожар? вежливо спросил начальник у погорельца. Об Александрийской библиотеке он никогда раньше не слышал, поэтому решил, что хозяин квартиры, человек преклонного возраста, слегка тронулся от переживаний и теперь бредит.
Думаю, кое-кому не нравился мой архив! многозначительно заявил старичок. Не нравилась помощь, которую я оказал нескольким молодым людям в расследовании одного загадочного происшествия. Уверен, что это дело рук того, кого мы ищем!
А кого вы ищете? Какого дела? Какие молодые люди? Начальник был совершенно сбит с толку.
Это дело началось сто лет назад! важно заявил старичок. А продолжилось спустя полвека! А вот теперь возрождается вновь! Но кое-кому правда не нужна! И он многозначительно поднял палец необожженной руки.
Пожарный начальник на это только покачал головой и вскоре уехал. Правда, предварительно он проконсультировался с врачами, можно ли оставлять жильца одного и не наделает ли он какой-нибудь беды, но врач его успокоил и сказал, что шок скоро пройдет.
Вскоре врач закончил перевязку, и «Скорая» уехала. Толпа тоже постепенно разошлась. Но ребята решили остаться. Они чувствовали, что старичок в своей странной речи имел в виду именно их. Да и потом, после вчерашнего визита Антон чувствовал себя обязанным хотя бы поинтересоваться здоровьем гостеприимного любителя газет, да и помочь ему разобраться с последствиями пожара. К тому же намек старичка на то, что он пострадал из-за этой истории, его задел и заставил почувствовать себя едва ли не виноватым в случившемся. Алешка, которому он шепотом сказал об этом, с ним согласился и тоже решил задержаться.
А, молодые люди! Остались? Так я и думал! радостно заявил старичок. Конечно, у меня сейчас, по понятным причинам, некоторый беспорядок, но не стоять же на улице! Так что проходите, не стесняйтесь!
Ребята несмело отправились следом за ним. В квартире очень сильно воняло гарью, как будто здесь кто-то долго и упорно жег костры. А на полу хлюпали остатки воды и пены, оставшиеся после тушения пожара.
Сейчас я здесь уберусь, и все будет как раньше! заявил хозяин, распахивая настежь все окна, чтобы запах хоть немного выветрился. Разумеется, Антон вызвался ему помогать.
Мы с вами двое одноруких! весело заметил старичок. Действительно, у Антона была перевязана распухшая левая рука, а у него самогообожженная правая. А одноногие могут пока что передохнуть! Старик озорно взглянул на Алешку. Впрочем, если у вас есть некоторые способности Сильвера, можете поставить чай!
Вскоре квартира приобрела более-менее приличный вид.
Так что же здесь все-таки случилось? поинтересовался Антон, разглядывая стеллажи с газетами. Ему казалось, что от вспыхнувшего огня все это должно было моментально загореться. После этого было бы не только нереально спасти хоть что-нибудь из архива, но и выйти отсюда живым самому. Но тем не менее все газеты были на месте и даже вроде бы не обгорели.
Пожар! пожал плечами старичок. Если бы я был не готов к чему-то подобному, плохо бы мне пришлось!
А вы были готовы? спросил Алешка, который уже справился с чайником и поставил его на плиту.
А как же! отозвался старичок. Когда у тебя дома столько документов, надо обязательно принимать меры безопасности! Все бумаги у меня обработаны специальным составом! И храниться будут дольше, и сырость не страшна, и поджечь их трудно! Тут и противопожарная система есть! И он указал на маленькие датчики на потолке. Ну и огнетушители у меня имеются. На всякий случай!
Я и не знал, что у вас все так серьезно поставлено! честно признался Антон. И все-таки, что случилось? Вы говорили, будто знаете о том, кто мог устроить пожар
Пожар начался совершенно внезапно, ответил старик. И, что характерно, в двух местах сразу. Как раз рядом с теми полками, где хранятся документы, которыми мы с вами вчера интересовались!
А вы что-нибудь видели? спросил Антон.
Нет. Признаться, мне стало вдруг очень зяб-к!о, и я захотел надеть что-нибудь потеплее и выпить горячего чая, ответил старичок.
Точно, зябко!!! выкрикнул Алешка, неожиданно даже для самого себя. Мне тоже было жутко холодно, когда я падал!
И мне! воскликнул Антон. Просто мистика какая-то!
А еще мы все замерзли, как на Северном полюсе, когда фотографировались! продолжал вспоминать и сопоставлять факты Алешка.
Очень, очень любопытные совпадения! забормотал старичок. Я и сам подозревал, что пожар как-то связан со вчерашним разговором
Ну и что, что холодно! заявил Антон, немного поразмыслив. Ведь рядом-то все равно никого не было!
Да, это проблема! согласился хозяин квартиры. Но связь несомненна! Кому-то не нравится интерес к этому делу. И у этого кого-то большие возможности
Все-таки я не понимаю! не сдавался Антон. При чем тут какой-то старый чудак-фотограф? Что он может сделать? Прийти и поджечь квартиру, сбросить с крыши кирпич, толкнуть с лестницы? И при этом остаться незамеченным? А с другими что? Заражает он их, что ли, на расстоянии? И всех разными болезнями?
Если бы мы знали! вздохнул Алешка. Но, в любом случае, следовало бы его найти! Раз он или похожий человек постоянно появляется во время этих дурацких эпидемий, должен же он что-то знать!
Фотография, быть может, вообще не такая простая вещь, как нам кажется! неожиданно сказал старичок.
А что тут сложного? спросил Антон. Бери аппарат и щелкай!
И все равно, как ни говорите, а процесс таинственный! покачал головой старичок. Когда фотографию изобрели, это вообще был шок! Кое-кто посчитал это каким-то дьявольским наваждением!
Некоторые люди готовы объявить дьявольщиной хоть Интернет, хоть жвачку, махнул здоровой рукой Антон. Что с такими спорить!
А вы знаете, что многие племена жутко боятся фотографироваться, сказал хозяин квартиры. Они считают, что со снимком может уйти душа. Таким образом, тот, кто владеет фотографией, в каком-то смысле становится хозяином их души. И колдуны для своих обрядов стараются завладеть фотографией человека, на которого они что-то наколдовывают
Ну, колдуны! рассмеялся Антон. Выходит, мы имеем дело с колдуном! Как там с ними надо бороться? У меня, между прочим, крестик на шее висит. А у тебя? он обратился к Алешке.
Ничего у меня не висит! как-то раздраженно ответил Алешка. А что до фотографий, то, может, не зря многие к ним так относятся?
И ты туда же! удивился Антон.
В нашем мире много таинственного, скрытого от человеческих глаз неожиданно заявил старичок.
Ребята переглянулись. Антон окончательно решил, что пожар плохо повлиял на хозяина квартиры.
Мы же с вами не знаем, что произошло! пояснил старичок. Пока что единственная связь между всеми этими событиямифотограф и его снимки. Жаль, что мы так теперь и не узнаем, к каким же выводам пришел Семен Иванович!
Наконец уборка была завершена, и все сели пить чай. В квартире было только два стула, так что Антон во время чаепития примостился на подоконнике и пару раз украдкой выливал чай из своей чашки в распахнутое окноза последние дни он его обпился. Ребята рассказали старичку обо всем, что узнали от Вероники Андреевны, и он от этого внезапно помрачнел.
Сведения, конечно, интересные! пробормотал старичок. И они подтверждают наши предположения. Вот только зря вы подключили ее к этому делу!
Это почему же! не понял Антон.
Как видите, у тех, кто интересуется этими фотографиями, этими событиями, случаются разные неприятности, тихо сказал старичок. Так что будем надеяться, что эта женщина, показав вам снимки, уже забыла об этом и занимается другими делами.
Об этом мы и не подумали! виновато сказал Алешка.
Ничего страшного! подбодрил его хозяин квартиры. Я все-таки думаю, что все обойдется!
После этого он поблагодарил ребят за помощь и попросил держать его в курсе событий. Сам же пообещал хорошенько подумать над этим делом и попробовать поискать в старых газетах чего-нибудь еще.
У него случился пожар! воскликнул вдруг Алешка, когда ребята, задумавшись, возвращались назад.