И в этот самый момент по коридору что-то пробежало. Внутри у меня все похолодело, а желудок сжался. Желудокэто мое самое чувствительное место, мама всегда говорила, что в желудке сосредоточена моя душа. Так что, можно сказать, моя душа была неспокойна.
Тут водятся мыши или крысы, попыталась я себя убедить. Большие такие, жирные крысы.
Мой обостренный слух уловил какой-то гаденький смех и всхлипыкак будто кто-то высасывал содержимое из мозговой косточки. Что-то стало мне совсем нехорошо, и, подхватив кошку на руки, я пулей понеслась в свою комнату.
А еще здесь водятся привидения, которые доедают косточки, оставшиеся после еды, сказала я дрожащим голосом, привалившись к двери.
Я уснула, оставив окно открытым, чтобы кошка могла уйти если захочет. Но, проснувшись утром, я обнаружила, что она мирно посапывает рядом со мной на кровати.
Может быть, ты ничейная? спросила я. Как же тебя назвать? Что-нибудь необычное. Может быть, Кармина? Услышав благосклонное мурлыканье, на том и порешила.
Войдя на кухню, я понялачто-то нехорошее здесь происходит. К завтраку все вышли в чем попало: кто-то в пижаме, кто-то в шелковой ночнушке, неумытые, нерасчесанные. Завтрак напоминал вакханалию. Еда разлеталась по кухне, люди ели руками, причем никого это, кажется, не смущало. Может, из-за того, что ушла вчера спать пораньше, я пропустила объявление о завтраке в стиле неандертальцев? Естественно, из-за стола я постаралась выбраться как можно скорее. Во время завтрака я не увидела Валентину Федоровну и решила отправиться на ее поиски, чтобы выяснить причину происходящегоя была уверена, что она в курсе. Кухарку я обнаружила в подсобном помещении в дальнем крыле замка.
Я вас повсюду ищу, обратилась я к ней. Почему вас не было за завтраком?
Занята была, запасы перебирала. Она махнула рукой в сторону полок с продуктами.
Я хотела спроситьвы случайно не знаете, у кого поблизости есть полосатая кошка?
Да, кажись, ни у кого. А чего случилось-то?
Ко мне ночью на карниз каким-то образом попала эта самая кошка. Но раз вы говорите, что здесь ни у кого таких нет, то я оставлю ее у себя.
Может, послание это, а может, и нет, загадочно сказала она, чем повергла меня в недоумение. А только ты оставь ее у себя, так оно правильнее будет.
А вы не знаете, что происходит в этом доме? Я решила ковать железо, пока горячо.
А в чем дело-то? вроде как удивилась Валентина Федоровна, хотя я чувствовала, что она притворяется.
Я рассказала ей о своей ночной встрече с «мышами», о переменах в поведении гостей и о том, что я думаю по поводу травяной настойки.
А ты, деточка, уезжала бы отсюда, ответила мне Валентина Федоровна. Вот прямо сейчас и уезжай, на маскарад не оставайся.
Но объяснить-то вы можете, в чем дело! И что за маскарад!?
Не могу, отрезала она.
Валентина Федоровна, дорогая раздался за моей спиной вкрадчивый голос.
Я резко обернулась. На пороге комнаты стоял управляющий Максим.
Может, вы объясните, что тут делаете, к тому же с гостьей, продолжил он, кивнув в мою сторону.
Так я ведь вам вчера говорила, что сегодня буду в подсобке проверять запасы. А гостья зашла попросить, чтоб я ей борщик на обед приготовила.
Да-да, подтвердила я. Ну, я, пожалуй, пойду, не буду вас отвлекать, Валентина Федоровна.
Я помчалась в комнату собирать вещи. Едва войдя, обнаружила разложенное на кровати платье с бабочкамиэто был намек на сегодняшний маскарад, как я поняла, прочитав любезно оставленное кем-то приглашение.
Кис-кис-кис, позвала я Кармину.
Кошечка тут же выглянула из-за приоткрытой дверцы гардероба.
Вот ты где, проказница. Не знаю, будешь ли ты рада, но мы едем домой, сказала я, погладив подошедшую кошку.
Когда я уже собралась, ко мне в комнату постучали. От стука я вздрогнула, чего раньше за собой не замечала. Еще один звоночекнервы ни к черту. Ой, пора валить отсюда
Войдите, крикнула я.
В комнату вошел Ян и, естественно, сразу обратил внимание на сумку.
Ты куда-то собралась? После вчерашнего бильярда мы перешли на «ты».
Ты обещал, что я смогу уехать, если мои кошмары не прекратятся. Так вот, они не прекратились.
Я говорил, что мы обсудим твой отъезд, подчеркнул Ян. Сегодня маскарад, я хочу, чтобы ты на нем присутствовала, а потом можешь уезжать. Между прочим, у тебя красивая кошка. Он задумчиво, даже с подозрением покосился на Кармину.
Я тоже посмотрела на кошку, но ничего интересного так и не увидела. Кармина спокойно вылизывала свою шерсть. Ян больше не сказал ни слова. Он просто вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении.
Ну и на что я ему сдалась? спросила я у Кармины. Она не ответила.
Глава 4
Маскарад с последующим разоблачением. Первая кровь. Нас не догонишь!
К восьми часам вечера я была готова к маскараду. С первого этажа доносились музыка и смех. Кармина вела себя неспокойно: мяукала, терлась о мои ногибудто не хотела отпускать меня на маскарад.
Не волнуйся, я скоро, пообещала я ей.
Я задержалась на лестнице, чтобы надеть маску. Маска входила в комплект с платьем, и я оказалась окружена порхающими бабочками. Мимо пробежала пара в нарядах красного цвета, внизу танцевали гости в немыслимо красивых туалетах.
«Сегодня мое платье никого не удивит», подумала я.
Обстановка вечера напоминала средневековый бал. Струнный оркестр играл старинную музыку, горели факелы, гостей развлекали жонглеры и глотатели огня. Увидев все это, я обомлела, зато гости, кажется, чувствовали себя как рыбы в воде. Я решила осмотреться и пройтись по залу. Проходя мимо колонны, я услышала:
Ты такая вкусная, с придыханием говорил мужчина. Дай мне попробовать с другой стороны.
Из-за колонны доносилось прямо-таки голодное причмокивание.
«Вот до чего народ дошел, уже никого не стесняются», возмущенно думала я.
Но, решив побыстрее покинуть это место, я машинально заглянула за колонну. Волна ужаса буквально накрыла меня. Вместо предающейся любовным утехам парочки я застала ужин для двоих, причем дама была едой. Мужчина, стоящий ко мне спиной, поедал женщину, которая пребывала в бессознательном состоянии. А в каком же еще состоянии она могла быть?! Кровь струилась по ее шее и окрашивала платье в алый цвет. Обретя способность двигаться, я кинулась за помощью. Под масками никого невозможно было узнать, я выскочила в коридор, надеясь отыскать Валентину Федоровну. В коридоре стояла такая тьма, что добраться до кухни можно было только на ощупь. Я обо что-то споткнулась и, почувствовав резкую боль в лодыжке, вскрикнула. Нечто метнулось прочь, я сразу вспомнила о «крысах».
Что ты делаешь в темноте? внезапно раздался голос у меня за спиной.
Резко обернувшись, я почувствовала облегчениев освещенном проеме двери стоял Ян, держа в руках снятую маску.
Меня что-то укусило.
Иди на свет.
С его помощью я вернулась в зал и присела на банкетку у двери. Ян опустился рядом со мной на колени. На платье расползалось красное пятно, при виде которого у меня перехватило дыхание.
Сейчас посмотрим, произнес Ян, приподнимая подол моего платья.
Открывшийся вид меня напугал: две глубокие кровоточащие раны на лодыжке.
Это кто же так кусается? Вампиры, что ли, в самом-то деле?
Ян как-то странно взглянул на меня, но ничего не сказал. А я вспомнила, зачем его искала.
Ян, твои гости людоеды!
Где ты здесь увидела людоедов? Все происходит по обоюдному желанию. Посиди здесь, я принесу лекарство, чтобы обработать рану.
Я попыталась удержать его, вцепившись в лацкан пиджака.
Я видела, как какой-то мужчина поедал какую-то женщину, не очень понятно объяснила я.
Что за выдумки! улыбнулся Ян. Это у тебя из-за потери крови.
Ян ушел, а я осталась сидеть, несколько огорошенная подобным отношением к моим словам. Может, он не поверил? Мог хотя бы поинтересоваться
Я по-новому взглянула на веселящуюся публикувеселье было, скажем мягко, нездоровым. Среди гостей все меньше знакомых лиц и все больше странностей.