Ладно, сержант. Давай, рассказывай, мягко произнес егерь. Теперь-то ты точно не отвертишься.
Смолин медлил. Кровь из прокушенного языка стекала из уголка губы и, скапливаясь на подбородке, капала на грудь.
Говори! вдруг рявкнул Олег. Учитывая, что он был связан, выглядело это странно, но, невзирая на данное обстоятельство, егерь вел себя так, словно это Виктор валялся обмотанный веревкой на земляном полу, а не он.
Смолин положил включенный фонарь на ступеньку так, чтобы луч был направлен в потолок.
Не поверишь, медленно, с расстановкой сказал он, разглядывая потемневший от времени и ржавчины крюк. Но сразу себя уверенней почувствовал.
А то, с удовлетворением крякнул егерь. Когда ковали такие штуки, специально шаманов звали. Они плясали и песни у костра горланили, чтобы, значица, сильный дух вселить в оружие. Чуешь?
Несведущий в ситуации мог бы решить, что два старых приятеля обсуждают погоду.
Чую, улыбнулся Виктор.
Ни хрена ты не чуешь, болван, вдруг посерьезнел егерь. Зато я чую, что ты свои штаны обоссал. За версту несет от тебя, как от нужника.
Лицо Виктора ничуть не изменилось. Он придвинулся ближе к Олегу, не сводя с него сузившихся, как у рыси, глаз.
Как ты там говорил, старик? Засунуть эту хрень в рот? вкрадчиво поинтересовался мужчина. Он медленно вытянул руку, ткнув ее в губы Шибаева. Открой пасть.
Не валяй дурака, сказал Олег, но лицо его покрылось мертвенной бледностью. Острый край распорки царапнул верхнюю губу егеря, выступила кровь. Убери!
Я хочу проверить, влезет ли эта штука тебе в глотку, зашипел Виктор. Он слегка ударил крюком по губам пожилого мужчины, во рту егеря хрустнул зуб.
Хватит! заорал он, вертя головой. Опомнись, сержант!
Виктор моргнул. Зачем-то высунул прокушенный язык, обвел им губы. С бледным, похудевшим лицом и окровавленным подбородком он напоминал вылезшего из гроба вампира.
Ты когда-нибудь смотрел фильм «Смерть среди айсбергов», а? неожиданно спросил он.
Егерь издал сиплый звук, наморщил лоб.
Это про кита, что ли? неуверенно спросил он.
Про касатку, уточнил Смолин. Это хищный дельфин, а не кит. Помнишь, как самец мстил за свою семью охотнику?
Примерно, отозвался егерь. Вспомнил. Я этот фильм давно смотрел, где-то в восьмидесятых. В Красноярске в кино с подругой ходил.
Кинохорошее дело, одобрительно цокнул языком Виктор. Я тебе сейчас тоже одно кино расскажу, старик. Оно очень похоже на этот фильм. Это было шестнадцать лет назад. У меня был кореш, Серега Карпенко. Охотник от бога. Не то, что я. Двадцать шесть медведей добыл, кабанов за полсотни и стрелял похлеще снайпера. У него родня жила в Тайшете. Он сам родом оттуда и хоть потом в Москву переехал, места здешние хорошо знал. Подрабатывал он иногда. Не то чтобы совсем законно.
Смолин запнулся, будто испытывая неловкость, оправдывая покойного друга.
Браконьерствовал? коротко поинтересовался егерь.
Да. В общем, медвежат ему тогда заказали. Срочно, и деньги хорошие пообещали. Дело весной было, медведи уже просыпаться начали. Где мы только не лазали, полтайги обшарили Но не везло нам, и все тут. И ладно я, но Серега-топарень будь здоров, с семи лет ружье в руках держал В общем, то на охотничьих инспекторов нарвались, то сами чуть под облаву не попали. Две берлоги нашли, а они пустые. Один раз на самца нарвались, пришлось пристрелить. А целый приплод молодых медвежат ну никак не попадался.
Смолин немного помолчал.
Потом Серега вспомнил про Вороний мыс, снова заговорил он. Мол, если уж там не найдем, то откажемся от заказа, раз такая непруха. Ходили слухи про эти места, мол, что на охоту здесь табу наложено, но мы только ржали над этими байками. Молодые были, кровь кипела. Да и деньги хорошие предлагали за медвежат. Так вот, старик. Мы высадились у Вороньего мыса. Шли вместе, пустили собак. Слышимзалаяли. У корневища увидели сорванные пласты мха и дерна, явный признак берлоги собаки прямо надрываются. Ну и Виктор взмахнул в спертом, подвальном воздухе стальным крюком: Пиф-паф. Ясно?
Не дождавшись реакции от Олега, он продолжил:
Медведицу убили наповал. В берлоге оказалось четыре медвежонка. Красавцы с мягкой шерсткой, с уже открытыми глазками. Мы их с Серегой в мешок. Только стали к лодке спускатьсяиз леса самец вышел. Порвал наших лаек. Серега в него выстрелил, ранил только. Я промазал, страшно было. Я ведь до этого только на лисиц ходил.
Он перевел дух и задрал голову, словно прислушиваясь к чему-то. Потом снова заговорил:
Это был самый настоящий мамонт. Гора, а не медведь. Килограммов триста пятьдесят, может, больше. На грудирыжий с проседью мех вроде подпалины. Мы уплыли. А он стоял на берегу и ревел вслед. Думали, вернемся на следующий день, добьем самца и заберем медведицу. Так вот, когда мы вернулись, никого не нашли. Ни медведицы, ни самца. Куда делисьчерт знает. Или бог.
Что стало с медвежатами? хмуро спросил егерь.
Все пошло наперекосяк. Серега позвонил посреднику. Тот сказал, что ситуация изменилась, и ему нужно только два медвежонка, остальных двух наотрез отказался выкупать. А нам куда их девать? Не везти же обратно Пришлось ненужных утопить в реке. Прямо в мешке живьем выбросили. А оставшихся Серега отвез тому мужику. Я его не знал, с ним Серега связь держал, мне только деньги передали
В общем, вроде забыли об этой истории. Да, гадское дело совершили, но что сделали, то сделали. Назад не вернешь. Уехали в город, каждый своей жизнью зажил. Да вот только, как она, жизнь, показала, ничего не закончилось. Все только начиналось. У Сереги два сына росли. На тот момент, когда все случилось, старшему было двадцать два года, второй вообще подростком был, ему только шестнадцать исполнилось. И в общем
Виктор сделал в воздухе двусмысленный жест.
Как-то он с сыновьями двинул куда-то под Иркутск. Поехали уток стрелять и порыбачить. Вечером сидели у костра, уху варили и о всякой ерунде трепались. И вдруг из леса вышел медведь. Прямо на них пошел. Серега ничего и подумать не успел, как зверь лапой полчерепа снес старшему. Младший в шоке, застыл на месте, как прирос. Серега за ружье. А медведь как ни в чем не бывало подошел к парню и по спине ему лапищей. Позвоночник сломал. Потом в лес пошел. Понял, Олег? Зверь вышел на огонь! Где ты такое видел?! Он не тронул отца, а расправился с его сыновьями! Серега, конечно, пошел следом и убил медведя. Но что в итоге? Старший сын умер. Младший сошел с ума, став инвалидом. Парень никого не узнавал и уже никогда не вставал с коляски. Чуешь, старик?
Чую. Еще как чую, уныло откликнулся егерь.
Жена не простила этого Сереге, ушла от него. А у него крышу сорвало, не выдержали нервы. Несколько дней назад он младшего сына задушил, а сам застрелился, практически на моих глазах. Так вот.
Виктор оглянулся по сторонам, как загнанный зверек в поисках любого пути для побега от опасности.
Это что касается моего приятеля. Но я не рассказал о себе. У меня тоже есть дети. Точнее в общем, два месяца назад
Он сбился, беспомощно посмотрев на егеря. Напускное спокойствие, надменный взгляд и холодная размеренность куда-то испарились, теперь он был похож на заблудившегося, насмерть перепуганного ребенка. Будто стальной стержень, повзолявший ему до поры до времени держать себя в руках и контролировать обстоятельства, надломился, и все рухнуло вниз, обнажая истинное положение вещей.
В ответном взгляде егеря не было и тени сочувствия. Шибаев разглядывал сидящего перед ним мужчину с чувством строгого презрения.
У нас была дочка. Сашка. Не дожила до девятнадцати лет всего шесть дней, вымученно проговорил Виктор. Она она любила походы. Да. Могла костер разжечь с помощью пакета с водой, представляешь? Находила угол и как линзу его при лучах солнца держала Ориентироваться научилась без компаса Мальчишки за ней табунами ходили
Из глаз Смолина закапали слезы. Грязной рукой он вытер лицо.
Они пошли в поход, на две недели в Финляндию. Их было человек пятнадцать, они остановились в каком-то кемпинге. Я постоянно держал с ней связь. За день голос Виктора дрогнул, за день до возвращения это случилось. Они легли спать в палатку. Три девчонки, среди которых была моя Сашка. А ночью в их лагерь пришел медведь. Он разорвал палатку и вытащил мою дочь наружу. Начался переполох. Проснулся весь лагерь. Кто-то зажег фонари. Все разбежались по кустам и смотрели, как медведь на куски рвал мою дочь. Мою любимую Сашку. А она кричала и звала на помощь. Только потом кто-то догадался позвонить в полицию.