За спинами гончих открылись ворота. Я вгляделся, не веря своим глазам. Так и есть! Я готов был плясать от радости. Взвод Пресекающих, высшие эльфы, отряд охотников за демонами! Именно подобные этому отряды остановили нашествие астральных гончих сто пятьдесят лет назад.
Один чрезмерно «умный» маг создал портал, ведущий во внешний свод. Беда была в том, что его сумасшествие подкреплялось огромной силой и ему это удалось! Итог, десятки обезлюдевших деревень. На благо мира, гончих было немного и врата были созданы около эльфийской сельвы. Только что созданные отряды Пресекающих нашли достойного экзаменатора. Гончие были уничтожены, почти все эльфийские спецназовцы тоже. Но свою задачу они выполнили, встав своей жизнью на пути неумолимых созданий. И вот сейчас на песке арены, начнётся вторая серия. Остров выставил гончим равного противника.
Я восстановил дыхание и успокоил готовые забиться в судорогах мышцы. На моей половине арены тоже распахнулись створки ворот. Противников двое, абсолютно чёрная одежда, ни грамма брони, стремительность и скорость, вот основные способности моих противников. Мягким стелящимся шагом ко мне неторопливо приближались вармы, охватывая меня с двух сторон. Сократив дистанцию вдвое, вампиры достали своё оружие. Кастеты-серпы, идеальное оружие ближнего боя. Плохо, то, что арена выставила против меня вармов, было уже нехорошо, но вот их оружие явно указывало, что передо мной не простые вампиры-боевики, а личные телохранители одного из повелителей. Плохо и ещё хуже. Металл кастетов совсем не блестел, а его матовая чернота как будто впитывала в себя свет. Адамантит!
Постоянно воюя с дварфами, дроу терпели поражение за поражением. Мифрильное оружие подземных жителей намного превосходило талантливо сделанные, но из обычной стали клинки тёмных эльфов. Сам мифрил дроу недоступен, он их обжигает и причиняет боль. Но тёмные нашли выход. Они создали адамантит. Вначале обычная сталь, но при определённых ритуалах закалённая в крови бессмертного, в крови дроу! Оружие из адамантита если и уступало по прочности мифирилу, то не намного. Тем более, что удар такого клинка разрушал не только тело, но и наносил раны его астральной и энергетической составляющим. У адамантита был только один минус, из него можно было выковать только оружие, при ковке чего-либо другого металл терял свои свойства. Вампы, которым мифрил так же был недоступен, скупали оружие, выкованное дроу за любые деньги. И сейчас клинки из негуманного металла находились в руках моих противников. Меня передёрнуло. Нет не от отвращения, оружие, выкованное дроу, всегда красиво! Красотой уничтожения, как красивы боевые истребители прародины. Озноб опасности пробежал по спине.
Вампиры! Я дал ненависти заструиться по венам. Больно хорошо я помнил, как и из кого вышла эта раса.
Картинка: нас шестеро, в ярости сжимающих оружие, и девять ещё людей, но уже давно перешагнувших черту, черту между человеком и вампиром. И пять тел, лежащих под моими ногами, они уже никогда не станут вампирами, они не станут никем, они мертвы. Только одна мысль в голове, уничтожить мразь, но нас уже разделяет созданная Творцом стена. И только в бессильной злобе скрежещут зубы. Обида, зачем ЭТИ в новом мире! Но у межреальности исхода свои правила. И нас, тоже еще пока людей, и будущих вампиров-повелителей ждёт своя жизнь, такова воля Творца. Это было почти три столетия назад, но моя ненависть не угасла. Я помнил.
Уверенные в собственной силе, чёрные силуэты медленно кружат вокруг меня, выбирая момент для атаки. Последним лучом над вершиной кратера мелькает закатное солнце, наступают сумерки. Я сижу, опустив голову вниз, наблюдая как улыбаются вармы, показывая свои клыки. Один из вампиров пересекает, нарисованную в моём воображении черту. Пора! Противник тоже начинает атаку. Из неудобного, сидячего положения, я посылаю своё тело вперёд. Доля секунды до столкновения, оружие варма хищно целится в меня. Я встречаюсь взглядом с вампиром. Есть! У вампов нет родовой памяти, но есть память расы. Мой противник на мгновение впадает в ступор от ужаса, а что поделать, то что произошло в межреальности, навсегда оставило отпечаток на вампирах-повелителях. А те, в свою очередь, передали свой ужас, через укус, всем остальным. Обычный вампир не осознает, что внутри него живёт животный ужас перед моей расой, тем неожиданнее производимый эффект. Левая рука хитрым, винтовым движением отводит клинки в стороны. Правая наносит удар открытой ладонью в грудь. Жуткий хруст и тело противника, выгнутое под неестественным углом, падает на песок. Минут через двадцать варм восстановится и срастит свой позвоночник, но бой закончится намного раньше и песок арены поглотит проигравших. Кувырок в сторону, жаль поднять кастеты я не успею, второй противник быстро отошёл от шока.
Клинки-кастеты разрубают воздух в считанных миллиметрах от моего тела, я уклоняюсь. Варм быстр, очень быстр, почти так же, как я. Но, на его беду, именно почти. Вот он допускает ошибку, чуть-чуть сильнее вложившись в выпад, чем следовало. Шаг вперёд, одной рукой я блокирую кисть врага, второй бью по локтевому сгибу. Жуткая боль пронзает правое бедро. Незаблокированное оружие настигает меня, но я, начиная атаку знал, что так и будет, выше бедра вамп поднять свой клинок не успевал. А больше он ничего и не сделает, зажатое в собственной руке, адамантитовое оружие пробило его горло. Тёмная кровь вампира брызнула мне в лицо. «Как противно!!!»подумал я, судорожно вытираясь.
Я подобрал оружие и почти упал на песок. Боль в ноге становилась нестерпимой. Раны, нанесённые тёмным металлом, не бывают лёгкими. Пришло время взглянуть, что происходит на другой половине арены.
«Не повезло»сидя перед разделяющей стеной, меня ждали гончие. Хорошо хоть не дюжина, а всего три, Пресекающие хорошо постарались. Скоро стена пропадёт, и они атакуют. Я не верил в собственную победу, но сдаваться не собирался. Разложил на песке четыре адамантитовых клинка, так чтобы легко было дотянуться, и ждал.
Я первым уловил, что стены больше нет, и два кастета-серпа рассекли воздух. Гончая попыталась увернуться, но уйдя от одного, напоролась на второй клинок. Прогнозируя такой исход, я и метал два серпа сразу. Арена предоставила мне очень неплохой шанс, адамантит был самым лучшим оружием против созданий, подобных гончим. Ведь он наносил урон и астральной составляющей. Вторая астральная охотница резко прыгнула. Двадцать метров за один прыжок! Легко! Я только и успел, что схватить оружие и сделать встречный выпад, одновременно роняя тело на песок.
Да, я нанёс удар, приземлившаяся сзади меня гончая уже была мертва, но при ударе мои руки по локоть провалились в астральное тело охотницы. Гончие лишь имеют форму, напоминающую собакообразную, их оружие не клыки и когти, а всё тело. Мои руки уронили серпы, я их чувствовал только до локтя. Кисти и предплечья, с них начисто была содрана астральная составляющая.
С ногой, пульсирующей болью и онемевшими руками, я лежал, наблюдая за неторопливым приближением последнего противника, того, кто сейчас принесёт мне смерть. Нас разделяло пять шагов, гончая посмотрела мне в глаза. Её взгляд был равнодушный и безумно холодный, она лишь выполняла свою работу.
Моя грудь разорвалась!!! «Неужели вот так и происходит разрыв сердца»мелькнула мысль. Но разорвалась не грудная клетка, а всего лишь рубашка и куртка. Дискоид-малыш черной молнией метнулся навстречу гончей. Его диск не блестел серебром или золотом, он вообще не блестел, его чёрную поверхность нельзя было спутать ни с чем. Мой «щенок» был адамантитовым. Безмерное удивление отразилось в умирающих глазах насквозь пронзённой тёмным металлом астральной гончей. Это было невероятно, но я выжил. Сохранил жизнь там, где шанс был один на миллион. Осталось не умереть от полученных ран, что было бы просто-напросто обидно в сложившейся ситуации.
Собрав оставшиеся силы, я попрыгал на одной ноге, спеша убраться с арены, с неё станется выслать мне ещё одного противника. Лишь добравшись до первого ряда сидений амфитеатра, я дал телу команду бороться и потерял сознание.
Иногда я приходил в себя и пытался осознанно зарастить рану и восстановить руки. Но сознания хватало ненадолго, и беспамятство услужливо принимало меня в свои объятья.
В очередной раз, открыв глаза, я прочувствовал себя здоровым и полным сил. Мысленно похвалив своё замечательно тело за сохранённую жизнь, я поднялся на ноги. Всходило солнце, его первые лучики уже озаряли небо над кратером. Подняв парные клинки-серпы, так и оставшиеся там лежать, как приз победителю, я просунул руку под рубашку. Малыш был там, и я улыбнулся. Мне предстояло преодолеть пятьдесят миль за два часа, что бы сохранить своё имущество. Но разве это такая невыполнимая задача, по сравнению с тем, что я уже сделал. Достав «щенка» из-за пазухи я приложил его к своей щеке. Он излучал теплоту и радость. Я весело подмигнул начинающемуся утру.
Глава I.
И сколько можно повторять?остриё, рапиры Ларта, упиралось мне в грудь.Я же объяснял, что из этой полупозиции, уход со смещением для контрудара эффективен только против одиночного оружия.
Мой клинок виновато подрагивал, пойманный на отлёте дагой напарника. Фехтование, конечно, моё хобби, но:
Лучше объясни,отводя ладонью, неприятно холодящий грудь металл:Почему ты вбил себе в голову, что мне интересна эта техника?
Красиво и эстетично!рапира и дага Ларта рассекли воздух, оставляя за собой огненные росчерки.
Эстетика в ущерб эффективности,моё лицо приняло брезгливое выражение:это не моё.
Можно подумать, что у тебя очень много других дел!
Данное замечание напоминало удар ниже пояса. По правде сказать, дело у меня было только одно. Если можно назвать делом, безуспешные попытки выбить с Арены дварфовский топор, взамен мной же сломанного на тренировке лет эдак семьдесят назад.
Чтобы не болтать лишнего, я просто встал в позицию, дагой сделав недвусмысленно приглашающий жест. Оружие Ларта пришло в движение, красная сталь чертила вязь Высокого языка. Наши рапиры на секунду встретились, звон стали и оседающие на мрамор искры. Разрыв дистанции. «Неуч!» именно такое слово, начертанное столкнувшимся оружием, медленно таяло, на свежем утреннем ветерке. Ларт ехидно улыбался.
«И после этого они смеют называть дроу извращенцами!» эта моя мысль относилась к светлым эльфам, которые и придумали эту манеру поединка. А как высокопарно звучит: «Дуэльный кодекс Зелёного дома». Лет сто пятьдесят назад эльфийская знать решила, что убивать друг друга на дуэлях, это чересчур, и это верно при их-то проблемах с демографией. Но бескровные выяснения отношений были слишком пресны, а если прибавить к этому их тягу к искусству, то вообще бессмысленными. Пока один «эстет» фехтовальщик не придумал, как совместить поединки с каллиграфией. «Морского ежа ему под одеяло!». Теперь просто проткнуть своего противника было недостаточно. Красная эльфийская сталь как нельзя лучше сочеталась с огненным заклятием «воздушного следа», применение которого позволяло оставлять за оружием тонкий огненный след, который держался в воздухе около десяти секунд. Впрочем, после повсеместного признания «дуэльного кодекса», разумеется в кругу эльфов, данное заклинание стало называться «огненный росчерк», хоть это и не важно, а остроухим было приятно. Искусство начертания в воздухе вязи Высокого языка, хорошо дополнило, опять таки с их точки зрения, обычный поединок. Кто видел эльфийский алфавит, тот поймёт, что и на бумаге-то писать им далеко не просто, не говоря уже о замене каллиграфического пера на рапиру, а папируса на воздух. А если учесть, что ты не один стоишь и рисуешь в воздухе, а перед тобой есть противник, который хочет «написать» что-то своё, при этом усердно мешая тебе воплощать художественные изыски. Кошмар в общем, после которого сдача экзаменов по прикладной рунистике в Имперской магической школе кажется игрой в песочнице пятилетних детишек. И не стоит забывать, что помимо плетения вязи, оппоненты так и норовят проткнуть друг дружку своими клинками. По моему мнению, стремление эльфов к красоте, в данном случае, завело их в довольно странную сторону.
Хотя, надо отдать эльфам должное, Ларт был прав. Поединок, построенный по правилам «зеленого кодекса», был красив. Если смотреть со стороны и не знать эльфийского, изумительно красивое действо. Знание языка несколько сбавляло эстетику, потому как надписи во время поединка были в основном оскорбительного содержания, дуэль как никак.
Через час, я многое о себе успел прочитать, каллиграфия лартовской рапиры была безупречна. Моя самая осмысленная «фраза», была близка по переводу к стандартному «сам дурак». Правда, проткнуть напарника я умудрился раз двадцать, но по кодексу всё это шло не в зачёт, так как поражающий удар можно было наносить только в конце построенной фразы, как в письме ставят точку или восклицательный знак. Но я вошел во вкус, чем-то это было забавно. А по поводу своих проигрышей я не расстраивался, вряд ли в нашем мире кто-то владел оружием лучше Ларта, даже когда дело касалось таких необычных техник.
Первую сотню лет на Архипелаге, этот бездельник играл с Театром, в эдакое большое кино. А потом резко заболел всем колюще-дробяще-режущим, подглядывая за мастерами фехтования, через купол Театра. За последующие четыре века, Ларт не только усвоил все техники, но и придумал парочку своих, чем небезосновательно гордился. А я иногда приходил к нему перенимать опыт, все равно развлечений на островах, кроме выживания, не было.
Раздражение, вызванное боевым чистописанием, постепенно уступало место любопытству. Да и желание надрать уши «великому мастеру» всё возрастало. Я отсалютовал клинком, приглашая Ларта на еще один раунд.
Рапира и дага стремительно завращались в моих ладонях, превратившись в два огненных круга. Ларт занервничал, уж что что, а веерные защиты у эльфов были не в чести, да и как их можно применить в дуэли по кодексу, он пока не понял. Мои клинки резко, на завершающей стадии вращения выпрыгнули по замысловатым траекториям. Двойной росчерк. На возвратном движении рапира легко коснулась даги, завершая фигуру, и ушла в глубокий выпад. Знак Умд, начерченный огненными клинками, замер в воздухе. Да знаю, что не по эльфийски, зато! Метнувшиеся навстречу моему выпаду клинки разлетелись градом мелких ледяных осколков. Упс как всегда бывает на архипелаге, действие энергий немного вышло из под контроля. В мои планы входило только замедлить Ларта. А не лишать его любимой игрушки.
Батэлмэг хренов!!!Ларт с сожалением рассматривал, оставшиеся в руках эфесы.Ты мне еще за тот топор должен!
Не кипятись! Зато я нашёл для этой дури боевое применение,нужно было его чем-нибудь отвлечь. А то подрядит, помимо топора, искать еще и парное оружие эльфийской аристократии.