Подожди. Я же сказал, что помогу, только В общем, надо придумать выход. Думаем вместе. И быстро. Я не могу здесь долго находиться.
Вампир начал беседы сам с собой, а Остин благоговейно произнёс:
Он с каждым годом становится чокнутее.
Но Кристенсен единственная связь с внешним миром, добавила Лиза.
Да, если его не загребёт местная полиция, усмехнулся Остин.
У Остина была привычка навлекать на себя беды. И вышло так, как он предсказал: чертята, чтобы не попасть за решётку, сдали своего «босса» Кристенсена полицейским. Те с легкостью выследили вампира, и людям в этот раз сбежать не удалось. Попали
***
Выйдя на болотные улицы, Эйден прислушался к тишине нет ли поблизости Остина, Лизы и Мии. Неуклюжий Остин всегда умел привлекать к себе внимание, но на этот раз его не было слышно. Пустые улицы поражали спокойствием, только Эйден рассмотрел парочку ошалелых водяных чертей, улепётывающих в надежное укрытие. Черти решили, что им удастся проскользнуть мимо Эйдена, но тот не растерялся и одной рукой поймал обоих.
Отпустите, пожалуйста! простонал тот, что был в полосатой пижаме.
Да, мы больше не будем, подхватил другой, в зелёном свитере.
Чего не будете? спросил Эйден.
Не будем помогать людям, взмолился чёрт в зелёном свитере.
Вампир нас заставил, всхлипнул полосатый.
Где вы видели людей и когда?
На пустыре, мы должны были вытащить их на сушу, но не успели, раскололся полосатый. Кажется, полиция их сцапала.
Эйден швырнул чертей, а те, обрадованные, шмыгнули за угол ближайшего здания. Торопливым шагом Эйден следовал к зданию тюрьмы. В сознании у него возникали помехи, насылаемые осколками адского зеркала, но пока ещё Эйден мог себя контролировать. Лиза, Остин и Миа в сидели в камере, расположенной на втором этаже для особо опасных преступников. Кристенсена определили этажом выше в правом крыле тюрьмы. Увидев Эйдена, они не слишком обрадовались, ведь давно приравняли его к демонам-королевам. Все, за исключением Лизы, хотели придушить его.
Я вам помогу, уверенно произнёс Эйден, доставая ключи от камеры. Внизу сейчас суматоха Но у меня есть план.
Поможет он! расфыркался Остин. Тоже мне, властелин мира!
Смогу. Доверьтесь мне.
Вам нужно переодеться, сказал Эйден, распахивая решётку и бросая им пахнущий плесенью пакет. Вы слишком выделяетесь. Я достал всё необходимое. Переодевайтесь и загримируйтесь.
С кого ты снял эти шмотки? спросил Остин.
С болотника и двух его спутниц. У одной из болотниц я нашел нечто наподобие грима. Намажьтесь им.
Когда Остин, Лиза и Миа переоделись и приняли во внимание все советы, Эйден их не узнал вылитые болотники.
Ну что, как мы? волновалась Миа, чувствуя себя полной идиоткой.
Ужасающе прекрасно, поразился Эйден. В таком виде вас даже кикимора не узнает, если, конечно, не почувствует.
Ладно тебе, идём? буркнул Остин.
Да, для начала мы должны спуститься на пропускной пункт, он кишит болотными тварями, заранее предупредил Эйден. Без паники. Затем идём в правое крыло, там под стражей находится вампир.
Выйдя в фойе и ощутив давление толпы, глазеющей на них, друзья уже выглядели не так уверенно, как раньше. По дороге им встретились стражники королевского дворца. Искали они Эйдена.
Кикимора ждёт тебя во дворце, проскрежетал один из караконджалов.
Скажите ей, что я буду через полчаса.
Живее! А это кто с тобой? кивнул другой демон в сторону людей.
Они со мной. Тюремные надзиратели.
Да, а почему без повязок?
Эйден едва не допустил оплошность, забыв о самом главном, но у караконджалов не было времени выяснять, что за болотники ходят с Эйденом, а отправились дальше по своим делам.
Фу, нас чуть не сцапали, выдохнул Остин.
Придется вам нацепить вот это, протянул Эйден по повязке с надписью «королевская охрана». Скажем, что Кристенсена приказано перевести во дворец по настоянию кикиморы.
Затея странная. Ты думаешь, нам поверят? с сомнением спросила Миа.
Стоит попробовать, ответил Эйден. Я просто не придумал ничего лучше.
Эйден с друзьями прошёл через фойе, легко миновал все пропускные пункты, но стража с подозрительностью смотрела на компанию ряженых болотников, направлявшихся в сторону камер специального назначения. Но когда они пробрались к камере Кристенсена, тот не заметил подвоха. Возможно лишь потому, что вампир полностью погрузился в свои мысли, ведь живых он без сомнения смог бы почувствовать.
Собирайся! распахнул решётку Эйден. Идём к кикиморе.
Я чувствую в твоём голосе страх, сказал вампир, сверля взглядом «болотников». Теперь, когда ты понял, что происходит, захотел сбежать?
Я для них стараюсь, кивнул Эйден в сторону людей.
Конечно, я понял. Но ты глупец! Их нельзя было приводить сюда! Неужели ты не подумал, что обман раскроется?
Выходи!
Так ты организовал мой побег? вскочил на ноги вампир, опомнившись.
Конечно. Кикимора не в курсе, но если ты протянешь время, то очень скоро, как ты сказал, мой обман раскроется. Пошли!
О, разумеется!
Пока вампир мешкал и суетился, стража тюрьмы связалась с королевским дворцом и поняла, что её облапошили никакого приказа о переводе заключенного и в помине не было. И к несчастью тюремная стража, охранявшая Лизину компанию, очнулась быстрее, чем на то рассчитывал Эйден.
Глава 7 По ту сторону
Кикимору едва не хватил удар, когда она узнала, что Эйден под её всезнающим носом плетёт свою игру. Он понял, как живые могут выбраться из болота, всё продумал, освободил Кристенсена и, возможно, скоро будет на полпути домой. От мысли, что с её правлением покончено, кикимора впала в ступор. Она прекрасно знала, что Смерть уничтожит её, но прощаться с жизнью и властью кикимора не собиралась. Если бороться, то до последнего. Этому она научилась у Лизы. И чёрт, это правило работало!
***
Снаружи зашуршали стражники. Эйден сообразил, что план побега провалился.
Обман раскрылся! ахнула Лиза. Можно было и не озвучивать очевидное.
Мы убежим. Только не паникуйте! Обманем кикимору, вселял надежду Эйден, перестав верить в себя с появлением полицейских дружинников. Но Лизе, Остину и Мие ничего не оставалось делать, как довериться ему, хотя они понимали, что здорово рисковали.
Эй вы!
Двое вооруженных караконджалов поднялась к людям на третий уровень тюрьмы. И Лиза заметила повязки у них на руках с надписью «королевская охрана». Только эти повязки оказались настоящими.
Послушайте, друзья, вступился за людей Кристенсен. Мы не хотим задерживать вас, да и сами спешим. Нам очень нужно наверх, и мы попадём туда.
Сначала во дворец к кикиморе, проскрежетали демоны.
Ах так
В считанные секунды вампир исчез. Его трюк обескуражил караконджалов, но люди так сделать не могли.
Да, ради такого фокуса стоило тащиться за вампиром, пробурчал Остин, а потом его осенило: Вот мы идиоты! Спасали того, кого и поймать-то нельзя! Зачем мы сюда шли, если знали, что Кристенсен способен исчезнуть в самый неподходящий момент? В любой момент.
Верно, кивнула Лиза. Ты же знал, Эйден. А может, это твоя часть плана по нашей поимке? Поздравляю, ты оказался умнее нас.
И я поверил, укоризненно произнёс Остин.
Это не план то есть, я не специально! Кристенсен из камеры сам не смог бы исчезнуть, на неё наложены заклинания и наговоры, чтобы преступники не смогли сбежать. Но я не знал, что он бросит нас потом.
Ври больше, надулась Миа.
Вампиру нельзя было появляться на болоте в одиночку, но некоторые трюки он мог выполнять и под водой. Что он на деле проверил, исчезнув из здания тюрьмы. Бросать Лизу и её друзей он ни в коем случае не хотел, а просто решил проверить, на что он способен в болотном царстве кикиморы. А способен он был на многое. В этот раз вампир явился не для спасения людей, он хотел стащить важные для королевы документы. Земля полнилась слухами, а вампир узнал, что Камилла передавала ценные сведения о последних жертвах кикиморе, своей давней сообщнице.