- Можно? - протянул руку Дженио.
Дальмехо вздохнул. И кивнул.
Угорь оказался холодным и противным на ощупь. Но чувствовался вполне живым. И - частью человеческого тела.
- Жуть жуткая!
- Я это понял слишком поздно, - кивнул Дальмехо. - А потом... надо было повиноваться. Надо было - и я делал.
- А почему сбежал? Я ведь правильно понимаю, ты такой не один?
Дураком Дженио не был.
- Потому... тебе имя Дальмехо ни о чем не говорит?
Дженио напряг память.
- Не особо. Должно?
- У нас маленький род. И достаточно старый, да... я получил известие, что умер отец. И старший брат.
- И что?
- Я - наследник.
- В таком виде? - поднял брови Дженио. - Или там что-то еще было?
Дамиан кивнул.
Было, как не быть.
Когда ты лишен магии, а твой старший брат - нет. Когда ты - отродье в собственной семье, а он любимчик. Когда все, понимаете, ВСЕ достается ему, а на твою долю приходятся лишь объедки...
И - ОНА!
Пепита Марибель Маркес.
Их семья жила рядом, Дамиан дружил с девочкой, видел, как она становится прекрасной девушкой, и не просто видел...
Он полюбил.
И... стоит ли удивляться, что Пепита понравилась его старшему брату? И что брат получил ее? Вот тогда и... рассказывать об этом Дамиану решительно не хотелось, и он ограничился пожатием плеч.
- Причина была. Но я не смог добраться до дома.
- Почему?
- Потому что... - зеленоватые когти сверкнули в свете костра. - Оказалось, что мне нужна пища. Если хозяин меня не поддерживает, то нужна. И это... я не хотел, чтобы была в опасности моя мать. Чтобы... нет, не хочу. Лучше уж здесь. Здесь меня не разыщут - сразу.
- Но рано или поздно найдут, - качнул головой Дженио.
- Рано или поздно мы все умрем, - отмахнулся Дальмехо. - А ты? Ты вообще - тан?
Дженио фыркнул в ответ.
- Наполовину.
- На отцовскую? - понятливо уточнил Дальмехо.
- На нее... мамашка всю жизнь вкалывала. Папаше плевать было. Когда я вырос, я его нашел.
- Ему было больно? - такие вещи Дальмехо принимал всей душой.
- Жаль, что не так долго, как хотелось бы. Всего за три дня сдох...
- Маловато.
- Сердце слабое оказалось. Но я старался.
- Наследил?
- Увы, - кивнул Дженио. - Легавые пошли по следу, пришлось менять имя и жизнь. Тут одного кретина подстрелили на границе, мне продали его бумаги. Так и живу.
- И как тебя на самом деле зовут?
- Дженио. Эудженио Альберто Рохес. Синьор, конечно, никакой не тан.
- Будем знакомы, синьор Рохес, - печально оскалился Дальмехо.
- И я рад знакомству, - вполне серьезно ответил Дженио.
Еще минуту назад беспросветное, сейчас будущее предоставляло ему новые возможности. Интересные возможности. И глупцом надо быть, чтобы ими не пользоваться.
Дальмехо помолчал, протягивая когтистые руки к огню. А потом задал вполне логичный вопрос.
- Что будем делать и чем сможем помочь друг другу?
Дженио потер лоб.
- Давай думать. Из столицы надо выбираться, но перекрыто все качественно. Тебя ищут?
- Меня.
- Тебе обязательно баб резать?
Дальмехо поморщился.
- Не резать... это питание.
- Питание?
- Да. Если я насыщаюсь, я становлюсь сильнее, быстрее, я...
Эудженио прищурился.
- А это может пойти нам на пользу?
Мужчины задумались. Это не значило, что Дженио потерял бдительность. Или что Дальмехо не сожрет его в будущем. Или вообще хоть какое-то доверие...
Но то, что они могли пригодиться друг другу?
Однозначно!
***
Уютная комната.
Та самая.
И камин, и тот же человек в плаще, который сидит в кресле.
А вот стоит перед ним уже вовсе даже другой подчиненный. Кланяется почтительно, низко кланяется, пол капюшоном подметает. И страхом от него тоже пахнет на всю комнату.
Ярким, удушливым, отчетливым, так и хочется покатать на языке, посмаковать, насладиться каждым его оттенком, каждой гранью...
Мужчине нравится, когда его боятся.
- Докладывай.
- Господин, Дальмехо точно в столице.
- Я это уже знаю.
- Именно он устроил бойню у озера...
- Так... он начинает срываться?
- Господин, прошло уже много времени...
- Я не задавал вопрос, - хлестнули слова. - Я задаю его теперь. Что ты сделал, чтобы вернуть беглеца?
- Мой господин, я договорился в полиции. Почти на самом верху. Если Дальмехо захватят - его передадут мне.
- Вот даже как?
- Купленный мной человек обещал. Или он устроит Дальмехо побег, или найдет другой способ отдать нам беглеца...
- Что ж. неплохо... посмотрим, как оно будет. Сам ты предпринимаешь что-либо для поисков?
- Да, мой господин. Я выпустил несколько ищеек в воду рядом со столицей. Если Дальмехо захочет уйти морем, его обнаружат и доложат мне. Если он захочет уйти по суше... вряд ли он проживет на суше достаточно долго.
- Смотря чем он будет питаться.
- Тогда за ним останется вполне отчетливый след, который мы сможем проследить. Кровавый след.
- Посмотрим, посмотрим. Иди и действуй. Я хочу, чтобы эту тварь привезли ко мне живым. Ты понял?
Подчиненный почтительно поклонился.
При этом движении плащ распахнулся, мелькнуло нечто, похожее на панцирь краба. И кажется - или нет? Руки у него чем-то похожи на клешни, с изуродованными, сросшимися пальцами...
Выглядит откровенно жутковато.
Измененные...
Глава 2
- Это все ты! Ты виновата!
Альба не собиралась церемониться с кузиной. Но куда там!
Эрнесто Риалон тоже не собирался бросать без помощи любимую девушку. Пусть даже она и не знает о его любви.
- Язык придержите, ритана.
И сказано было таким тоном, что Альба мигом заткнулась. Некроманты - они убедительные.
- Я ни в чем не виновата, - спокойно произнесла Тони. - Если ты про Валерансу.
- А полиция почему пришла?!
- Насколько я понимаю, полицию в ваш дом привел ваш же дед, ритана? Так почему вы предъявляете претензии к Антонии?
Эрнесто смотрел ледяными темными глазами. Как уж у него это получалось, но Тони иногда казалось, что у некроманта не зрачки, а две зимних проруби. Тяжелые, холодные, затянутые льдом... и звезды поблескивают в монолитной парящей воде.
Жутковатой...
Альба хлюпнула носом и разрыдалась. Тони почувствовала себя дура дурой. Вот что тут сделаешь? Утешать?
А не хочется...
И все же, девушка присела рядом с Альбой, на диван.
- Я тебе так завидовала, Альба. Вы были такой красивой парой...
- З-завидов-вала... т-ты на Джен-нрио смот-рела к-как кошк-ка...
Тони медленно кивнула, признавая правоту девушки.
- Смотрела. Но даже кошка имеет право смотреть на короля. Разве нет?
- Нет! Он...
Альба хлюпнула носом. Уже - не ее.
И вообще, неизвестно где. Лже-Валерансу так и не поймали.
- Он сейчас разыскивается по подозрению в убийстве моей супруги, - Эрнесто выглядел абсолютно спокойным.
- Вашей супруги?
- Любовником которой он был.
Тони незаметно вздохнула.
Дура? А и плевать! Вот до сих пор ей было больно. Понимаете? До сих пор! Любви ведь не прикажешь...
Можно полюбить дурака, пьяницу, лжеца, убийцу... да кого угодно любят! Вот и произошло, собственно... Это Карраско не мог поверить, что тони может любить - такое. Эрнесто сложно было с этим смириться.
Как вообще можно любить жиголо? Как можно любить того, кто слова-то такого не знает и торгует собой направо и налево?
Как!?
Можно, как оказалось. И Тони отчетливо понимала - пройдет не один месяц, пока она забудет свою первую любовь. Вырвет ее из сердца, поделит душу на части... и даже тогда - оно не пройдет до конца.
Такие вещи даром не проходят. Никогда.
Утешало лишь одно. Ничего между ней и Дженио не было. Вообще ничего, Альба стерегла свое сокровище, не хуже мифического дракона.
А если бы случилось?
Тони подумала об этом на долю секунды - и тут же сморщилась, словно гнилой лимон надкусила.
Бедная Альба...
- Знаешь, все пройдет. И ты еще встретишь хорошего человека, с которым захочешь связать свою жизнь, - тихо шепнула ей Тони. - Я уверена.
- После скандала?
- и что? Я же сказала - хорошего. И человека. А не всякую дрянь, которой сплетни дороже правды.
Альба поежилась.
- Если бы.
- Просто поверь мне.
Альба уткнулась в плечо кузины - и разревелась еще пуще. Поплакать ей давно хотелось, а тут и случай представился. А кому еще жаловаться?
Паулине?
Вот уж малявка точно ничего не поймет, куда ей! Еще и позлорадствует...