Ну, барон, понятное дело, и вовсе озверел, рассказывал Вакс. Приказал всех бунтовщиков на колья пересажать. Но Горан-то сам из тутошних. Да и многие из нас. Родня тут, друзья, невесты у некоторых
И чем дело кончилось?
Бойней, буркнул Вакс. Часть солдат на сторону мятежников перешла, но всё равно мы оказались в меньшинстве. Барон еще и подкрепление прислал А, кур-рва, вспоминать тошно! Загнали нас в болота, будто зверей каких. Но самое паскудное, что никого мы не спасли. Только сами шеи свои под плаху подставили.
Да уж, ребятам не позавидуешь. Я хоть и старался держаться отстранённо, всё же невольно проникся этой историей. В голосе Вакса было столько тоски и безнадёги, что хоть самому волком вой. Ещё и совесть заскреблась на душе тонкими коготками.
Впрочем, что я мог сделать-то? Позволить тем четверым перебить фермеров? Так те тоже вроде ни в чём не виноваты
И что собираетесь делать дальше?
Уходить надо. Но по дорогам не пробратьсявмиг патрули баронские сцапают. А мы за зиму отощали и ослабли так, что и от бродячих псов не отобьемся. Одна надежданапрямки через болота выбраться к Загорскому лесу. Там уже места не такие гиблые, прокормиться можно.
И что мешает?
Вакс саркастично хмыкнул:
А сам-то как думаешь? Как будто через топи эти так легко перебраться. Они, почитай, непроходимые. Здесь столько народу сгинулоя до стольки и счёта не знаю. И припасы нам нужны для такого похода Хотя, и без похода тоже. Тут жрать-то особо нечего. Лягушек, змей да крыс водяных ловим, корни камыша жуём
Он с отвращением сплюнул.
В общем, не от хорошей жизни разбойниками стать пришлось. Если бы на большак не выходили и не трясли время от времени караваныуже давно бы с голоду загнулись. Но и это ненадолго. Солдаты барона сейчас все дороги перекрыли, из болот особо не высунешься.
А что за Трясинный мост-то? Где-то здесь река?
Ага. Ну, раньше была. Но русло с тех пор размыло, южный берег заболотило. Там и реки-то не видно ужетопи сплошные. Но мост остался. И крепкий ещё.
И что, разве успеем перехватить повозку? Мне кажется, мы всё дальше от дороги
Насчёт этого не боись. От нашего лагеря к мосту тропка тайная есть, напрямик. А на телеге эти деревенские будут ещё долго тащиться, особенно если и правда гружёные. Да вот мы, кстати, уже почти и пришли
Лагерь разбойников располагался на довольно обширном островке посреди топей. Про тридцать человек крестьянин, правда, преувеличил. Здесь и два десятка с трудом бы разместилисья насчитал всего четыре крохотных землянки. Хотя в целом обустроено здесь всё было неплохо. Даже небольшой ручеек был, берущий начало из родника, обложенного крупными булыжниками. Вода в нем оказалась холоднющей, но вкуснее неё я, по-моему, в жизни не пил.
Амана сразу же оттащили в сторону, над ним принялся колдовать какой-то худощавый стариквидно, единственный, кто хоть как-то разбирался в лекарском деле. Остальные быстро собрались на вытоптанном пятаке земли в центре острова. Тогда-то я и увидел настоящего главаря.
Горан оказался единственным из этой потрёпанной братии, по кому можно было сразу догадаться о его военном прошлом. И даже не потому, что только у него сохранился почти полный набор солдатских доспехов, включая приметный железный щиткруглый, с искусно сработанной головой вепря в центре. Дело скорее в выправке, во взгляде, в манере держаться. В нем чувствовался лидер. Причем заметно было, что дисциплина в отряде держится именно на авторитете, а не на грубой силе. Горан был невысок и даже неказист на вид, ещё и заметно прихрамывал. Но двигался спокойно, глотку не драл, отдавая приказы. И в его присутствии разбойники притихли и подобрались, ловя каждое его слово.
Левый глаз у главаря был закрыт повязкой. Судя по всему, постоянной. Тряпичные бинты на ней уже посерели и намертво слиплись от времени. Уцелевший же глаз буквально светился изнутри какой-то внутренней силой. Но не яростной и кипучей, а какой-то спокойной, с примесью фатализма. С первого взгляда было понятно, что согнуть этого человека уже не получится. Разве что разбить вдребезги.
Сбивчивые и торопливые объяснения по поводу инцидента на топях он выслушал спокойно, и всё это время с лица его не сходило скептичное выражение. Особенно когда речь зашла обо мне. Надолго повисла пауза, во время которой главарь молча буравил меня взглядом. Наконец, он негромко произнёс:
А теперь говори правду.
Я невольно покосился по сторонам, окидывая взглядом собравшихся.
Да уж, встрял я. Будь мой дар при мнея бы особо не нервничал. Но сейчас я себя чувствовал, как канатоходец без страховки. Бежать некудакругом незнакомые топи. Драться? Одному против двух десятков голодных, злющих, отчаявшихся разбойников, которым нечего терять?
Что ты хочешь услышать? устало вздохнув, спросил я. Я уже всё рассказал. Я не из этих мест. И, если честно, с удовольствием убрался бы отсюда поскорее.
Но кто ты? На вид ты больно уж крепок. Больше похож на воина, чем на бродягу.
Ага! Может, шпион из войска барона? поддакнул из толпы один из разбойников. А вы, олухи, его прямо в лагерь привели!
Я не из войска барона. Вольный наёмник. Отбился от своих, потому и налегке. Ну, а если хочешь знать правду
Я чуть помедлил, подыскивая слова.
Я видел, как ваши люди столкнулись с крестьянами на дороге. Была драка. Четыре трупа. Три ваших, один с их стороны. А повозка поехала дальше, к Трясинному мосту.
А ты что же не с ними?
Медленно плетутся, пожал я плечами. К тому же я шум услышал из зарослей. Решил проверить. Вот вашего паренька и вытянул из трясины.
Наёмник, говоришь задумчиво переспросил Горан, будто из всего моего монолога услышал только одно это слово. И сколько же стоят твои услуги?
Я недоверчиво усмехнулся.
Я что-то сомневаюсь, что у вас есть, чем заплатить
Он достал откуда-то из-за пазухи кожаный кошель и подбросил его на ладони. Внутри тяжело звякнули монеты.
Немного денег найдётся. Всё равно их здесь тратить некуда.
Да что ж такое-то Если соглашусьполучается, как флюгер, мечусь из стороны в сторону. Перебежчик хренов. С другой стороны, я не видел возможности отказаться. А если честнои смысла тоже.
Думаешь, не справитесь? сделал я последнюю попытку поторговаться. Вас же гораздо больше
Одинокая повозка без охраны вместо ответа начал рассуждать Горан. И поперлись эти крестьяне почему-то через болота, по старой гати. Хотя тут уже редко кто ездит, особенно после того, как мы тут обосновались
Да, очень уж смахивает на приманку, добавил рыжий Григор. Может, не будем соваться, а? Надо было перехватывать их ещё на гати. А то на Трясинном мосту очень уж удобное место для засады
Потому и пойдём все вместе, отрезал главарь, не спуская с меня взгляда. Чему уж бытьтому не миновать.
А и то верно! подхватил кто-то из толпы. Сидеть тут, дальше с голоду пухнуть? Уж лучше с баронскими напоследок подраться. А там ужкто кого
Разбойники встретили эту фразу нестройными возгласами, в основном одобрительными. Горан, подытоживая обсуждение, кивнул. Вопросительно взглянул на меня.
Ну, так что? Ты с нами?
Думал, добавит «Или против нас?», но тут и так всё было ясно. Выбор у меня невелик.
Я молча протянул руку за деньгами, но Горан спрятал кошелёк и криво усмехнулся.
Э, нет. Получишь после. Если живы останемся, конечно.
Глава 9
Сборы не заняли много времени. Несколько человек осталось в лагерекак я понял, раненые и больные, от которых всё равно толку мало. Бойцов я насчитал четырнадцать человек. Против фермеров и правда переборперевес пятикратный. Вот только, как и у Горана, у меня было нехорошее предчувствие.
Несмотря на довольно большой размер отряда, передвигались мы быстро и почти бесшумно. Пожалуй, на меня чаще всего и оглядывались, неодобрительно шикая, потому что я слишком громко хлюпал по лужам.
К Трясинному мосту выбрались неожиданно быстро. Это оказалось и правда приметное место. Мост был дугообразный, каменный, с полуразрушенными деревянными перилами. Судя по нему, река в этом месте была шириной метров пятьдесят. Но сейчас русла было не разглядеть из-за сплошных зарослей камыша, кое-где выше человеческого роста, подступающих вплотную к дороге.