Про значение работы ногами и корпусом человеку, знакомому с боевыми единоборствами, не надо было объяснять дважды. В ножевом бою, выходит, это работает так же, как и в рукопашном.
Мы сделали короткую паузу и я, отдышавшись, одобрительно кивнул.
Что ж, наглядная разница между новичком и профессионалом.
Думал немного польстить этим Хестии, но она снова издевательски расхохоталась.
Что ты! Я лишь показала тебе, как дерётся обычное отребье с окраин анклавов. Это такие, что могут подкараулить за таверной подвыпившего простачка и слегка пощекотать его ножиком, чтобы тот отдал им последние медяки. Но если тебе попадётся матерый бандит, то он будет действовать уже не так, а вот так
Стойка её неуловимо измениласьсвободную руку она держала чуть на отлёте, будто фехтовальщик, но самого ножа сейчас было почти не виднодвигаясь, она всё время прятала отточенную полоску стали за предплечьем, бедром или боком. Удары наносила неожиданно, то и дело ловя меня на обманных движениях.
Те, кто хочет тебя попугать, будут бить в живот, мельтешить ножом перед глазами. Но не настоящие убийцы. Если хочешь быстро вырубить человекабить в пузо бесполезно. Иногда он может этого даже не заметить по запарке. Поэтому они лишь делают вид, что бьют по низу. Чтобы ты сжался, повернулся. И тогда они ударят сюда. Или сюда. Или сюда.
Острие клинка запорхало в опасной близости от моей головыХестия показывала быстрые, отточенные удары в глаза, в лицо, в горло, в ключичную впадину. Под разными углами, колющие и режущие. Скользила вокруг меня с грацией танцовщицы, плавно и стремительно перетекая из одной стойки в другую. Глаза её разгорались азартом и, кажется, она всерьёз увлеклась. Я едва успел перехватить её за запястье, иначе бы она всадила мне клинок прямо в кадык.
Достаточно, спасибо, процедил я. Или это ещё не высший уровень?
Конечно, нет, хищно улыбнулась она, и я вдруг почувствовал холодное прикосновение другого клинка на внутренней стороне бедра. Острие его плавно заскользило по штанине выше.
Я замер, продолжая удерживать её за запястье и глядя в глаза.
Настоящего мастера ножа отличает то, что по его движениям ты вообще не угадаешь, когда и откуда он ударит
Она вдруг вывернулась и неуловимым движением скользнула мне за спину. Лезвие ножа прошуршало мне по коже на шее, насухую подбривая щетину.
И не поймешь, есть ли у него нож И сколько их у него.
Научишь? стараясь, чтобы голос звучал небрежно, спросил я.
Она самодовольно усмехнулась и, наконец, расслабилась, пряча клинки.
Ну, если настаиваешь. Надо же как-то коротать дорогу. Думаю, за несколько дней освоишь основные принципы. А большего и не надо. Высшего мастерства достигают единицы. Здесь ведь нужен талант, страсть, упорство Впрочем, есть и другая причина, по которой мастера ножа не успевают отточить своё искусство.
Потому что раньше погибают от пули? усмехнулся я.
Угу. Или на виселице.
Говоря это, она поморщилась, неосознанным движением потирая шею. И я только сейчас разглядел у неё на горле еще один старый шрамгоризонтальный, будто от петли.
Ладно, побаловались, и хватит! проворчал грузный пожилой мужик с родимым пятном на щекеКхемед, глава каравана. Формально мы всеи погонщики, и охранаподчинялись ему.
Чего расселись-то? Надо ужин сварганить до темноты, а потомвсем спать! Выдвинемся на рассвете, чтобы до Крысиного замка добраться пораньше.
Подойдя к Харулутот был за главного уже среди охранников, Кхемед добавил:
И, может, перед тем, как караулы расставить, прочесать окрестности? Вроде тихо, но, сами знаете, пустоши ленивых наказывают. Колгары что-то нервничают
Я проверю, кивнул Харул.
Я тем временем натянул уже почти просохшую рубаху, поверх надел плотную кожаную безрукавку со шнуровкой на груди. К вечеру заметно похолодало. Ну, хоть дождь, моросивший почти всю дорогу, прекратился.
К общей толпе, суетившейся возле костра, я не подселустроился чуть поодаль, взобравшись на одну из повозок с кирпичом.
Харул подошёл ко мне через несколько минут, как бы невзначай, и проговорил тихо, не смотря в мою сторону:
Мне нужна будет твоя помощь.
В вылазке? недоуменно уточнил я. Если думаешь, что там что-то серьёзноепочему бы не предупредить остальных?
Это было бы преждевременно. У меня просто плохое предчувствие.
Я поёжился от дуновения прохладного ветра, забравшегося под воротник, и невольно оглянулся. Пейзаж вокруг был мрачноватый, особенно в сгущающихся сумерках. Скалы, овраги, одиноко торчащие деревья, чаще всего высохшие, похожие на скелеты. На севере до сих пор можно было разглядеть зубчатую гряду Пасти.
Если верить амальгамным линзам, эта пустынная местность вокруг была почти безжизненнавдалеке лишь изредка подсвечивались силуэты каких-то некрупных животных или птиц.
Честно говоря, идти туда, в темноту и неизвестность, не очень-то хотелось. Тем более что я был не совсем в форме. Лучше всего сейчас снова наесться от пуза и завалиться спать. Сон мне по-прежнему требуется, даже с амальгамой. Разве что с ней я могу обходиться тремя-четырьмя часами для полного восстановления.
Проснуться я планировал незадолго до того, как обоз снова двинется в путь. Пока все будут дрыхнуть перед рассветом, можно сделать ещё одну вылазку в Лабиринт.
Думаешь, кто-то попытается напасть? с сомнением проворчал я. Нас тут больше двадцати человек, и все вооружены
Да не в этом дело голос Харула стал ещё тише. Если бы не улучшенный слух, наверное, и вовсе пришлось бы переспрашивать. У меня всю дорогу смутное чувство, что за нами следят. Надо проверить. Но осторожно, чтобы не спугнуть. Я пойду вперёд, а ты следуй за мной чуть позже. Но скрытно, как ты умеешь. Надо, чтобы никто не знал, что ты вообще покинул лагерь.
Говорил он медленно, будто бы задумчиво, но в голосе его явственно чувствовалось беспокойство, которое невольно передалось и мне. Я едва сдержался, чтобы снова не обернуться, оглядывая окрестности.
Следят за караваном? едва слышно переспросил я. Кому бы это понадобилось?
Пока не знаю. Но это не человек.
Глава 6
Перекусив, я снова забрался под полог одной из повозок, делая вид, что отправился спать. И лишь через несколько минут выскользнул оттуда через серый мир.
Харул к этому времени уже покинул стоянку, и отыскать его удалось далеко не сразу. Да и то, кажется, только потому, что он специально не прятался. Мы решили применить тактику ловли на живца. Харул будет обыскивать окрестности, а япотихоньку следовать за ним, в основном держать на изнанке, и смотреть, не спугнёт ли он кого-нибудь.
Двигались мы вокруг стоянки по расширяющейся спирали, проверяя в первую очередь места, которые не просматривались с трактанизины, овраги, нагромождения скал. Постепенно мы отдалились от лагеря так, что он напоминал о себе лишь слабыми отблесками костра вдалеке. Да и их ещё надо было постараться увидетьогонь специально развели, загородив со всех сторон повозками.
Пожалуй, только сейчас, отдалившись от стоянки и оставшись в этих пустынных мрачноватых краях почти в одиночестве, я почувствовал, как невообразимо далеко от дома. Я раньше любил путешествовать, причем по довольно экзотичным местам. Стандартные отели с all inclusive и с тюленьим отдыхом на лежаках у моря мне наскучивали уже на второй день. А вот экскурсии по каким-нибудь джунглям Камбоджи, Вьетнама или Эквадора, или сафари по южной части Египтасовсем другое дело. Нравилось на время провалиться в совсем другой мир.
Но во время подобных путешествий ты всегда понимаешь, что твой дом где-то там же, на том же самом земном шарике, и самолёт домчит тебя туда за несколько часов. Это как прыжок с тарзанкойхоть инстинкт самосохранения и вопит об опасности, мозгами ты осознаёшь, что свободное падение вскоре будет прервано страховочным тросом.
Сейчас никакого троса не было. Я в совершенно другом мире, и даже если и есть способ вернуться назад, я о нём пока не знаю. Это запоздало накатившее ощущение здорово выбивало из колеи. И я в очередной раз вспомнил об Алисе. Если уж мне так не по себе, то представляю, каково вот так потеряться шестилетнему ребёнку.