Теоретически, если выйти в ворота, находящиеся здесь, можно дойти до Снежной пустыни. И до Неизвестного моря. Только вот зачем кому-то туда идти?
Когда надо мной в очередной раз сверкнула молния, я заметила рядом с воротами чью-то тёмную фигуру, закутанную в плащ. Не может быть Это же
Грэй!
Вообще-то я не собиралась кричать. Это произошло, скорее, от неожиданности.
Мужчина обернулся и, заметив меня, кивнул. Я подошла ближе.
Наверное, это не моё дело, но что вы здесь делаете, Грэй? Вы заблудились?
Он засмеялся.
Почему вы так решили, Рональда?
Хм, я хмыкнула. Всех Старших лордов учат отвечать вопросом на вопрос?
Вы угадали, улыбнулся Грэй. И этому нас учат тоже.
И конечно, по такому искусству ваши оценки были куда выше, чем по ботанике?
Несравнимо выше.
Мне очень нравились его глаза. Они напоминали о маленьком Джерарде. Такие же тёмные и глубокие.
И всё-таки вы не заблудились?
Не совсем. Мне сказали, что здесь м-м-м есть гадалка.
Я закашлялась от неожиданности.
Кто-кто?.. Гадалка? Ну-у-у, это кто-то с вами пошутил. На этой улице живут прекрасные швеи и ещё кое-кто, но гадалок совершенно точно нет. Оборотни вообще не гадают.
Конечно, Грэй соврал. Не мог он не знать, что в Арронтаре гадалок днём с огнём не сыщешь. Но раз совралзначит, так надо. Значит, я лезу не в своё дело.
Вам не холодно, Рональда? Такой дождь, а вы без накидки.
Нет, совсем не холодно, я привыкла. А вы вроде бы начали называть меня на «ты». Передумали?
Только если ты присоединишься ко мне.
Интересно, почему с ним так легко? Что такого есть в этом человеке, что с ним я забываю о том, кто я? О том, какая я? Может быть, это происходит потому, что он не оборотень?
С удовольствием. Я сейчас возвращаюсь к себе, надо позавтракать, а потом хотя бы немного поспать. Всю ночь принимала роды. Если хочешь, заходи, позавтракаем вместе.
Конечно, хочу.
Я ещё никогда никого не приглашала в свою хижину. Но Грэя мне хотелось пригласитьи я сделала это.
По дороге он несколько раз предлагал мне свой плащ, но я каждый раз отказывалась. Со мной под дождём точно ничего не случится, а вот он запросто может простудиться, человек всё-таки.
Элфи выбежал нам навстречу, помахивая хвостом. Бедняга меня просто заждалсяещё бы, всю ночь пропадала, оставила его одного.
Познакомься, это Грэй, наш с тобой гость. Он хороший.
Элфи внимательно обнюхал ладонь мужчины, и, видимо, что-то в ней ему понравилось, потому что он чуть лизнул пальцы Грэя.
Красивый хати. У императора похожий. Дартхари Нарро подарил ему щенка на тридцатилетие.
О, так ты, оказывается, настолько хорошо знаком с императорской семьёй?
Дождь почти кончился, поэтому я решила расположиться на крыльце, под крышей. Грэй отказался сидеть в кресле и притащил себе в качестве седалища здоровенное бревно, на которое я сверху постелила кусок непромокаемой ткани, чтобы мой гость ничего себе не застудил.
Костром нам служила небольшая горелка с магическим огнём. Когда-то давно я хотела её ликвидировать, но по каким-то соображениям оставила. И хорошомагии сейчас во мне едва хватило бы на слабую искру.
Сверху на горелку я поставила остатки супа, который сварила пару дней назад. Суп на завтраксомнительное удовольствие, но готовить кашу у меня не было сил, а Грэй сказал, что не против.
Конечно, я хорошо знаком с императорской семьёй, ответил Грэй, усаживаясь на бревно. Я вырос вместе с наследным принцем Интамаром. Мне было десять, когда его высочество заметил меня, грязного и оборванного мальчика-побирушку, на улице. Ему тогда тоже было десять, и Интамар, недолго думая, притащил меня с собой во дворец.
Император не оттаскал его за уши? хмыкнула я, помешивая суп большой ложкой.
Нет. Грэй понимающе улыбнулся. Наоборот, было приказано меня отмыть и хорошенько опросить, дабы найти родителей. Оказалось, всё, что я помнюэто улица, грязь и нищие. Тогда император разрешил Интамару оставить меня в замке.
А как же титул Старшего лорда?
С тех пор прошло уже двадцать лет, Рональда. Я дослужился. В шестнадцать стал Младшим, а пять лет назадСтаршим лордом.
Суп согрелся, и я осторожно разлила его по тарелкам. Элфи сразу сунул свой любопытный нос в одну из них. Так, эта тарелка, значит, будет моей
А за какие услугисекрет? Держи суп.
Спасибо. К сожалению, да, секрет.
Некоторое время мы оба сосредоточенно жевали, а потом Грэй вдруг сказал:
Рональда я так вкусно давно не ел. Вроде ничего особенного, но очень вкусно. Спасибо.
Плохо вас там, в Лианоре, кормят, фыркнула я, раз тебе моя стряпня понравилась. Да и вон ты худой какой. Наверное, голодом морят.
Он рассмеялся и покачал головой.
Может, просто готовят не настолько вкусно?
В императорском замке? Так я поверила. Тыбольшая врушка, Грэй.
Наверное, именно так проводят время обычные оборотни, люди, эльфы, гномы, орки, тролли Болтая ни о чём, подкалывая друг друга, подтрунивая и улыбаясь. Со мной подобного не было уже очень давно.
Мы разговаривали около часа, обсуждая всё на светеот магии до привычек моих сородичей, и когда Грэй ушёл, я чувствовала себя почти счастливой. Но очень уставшей, поэтому уснула сразу, как легла в постель.
Это был такой кошмарный день, Дэйн.
Тс-с-с Я знаю, знаю
Он был здесь, как всегда. Возле нашего озера.
И сейчас я сидела на берегу рядом с ним и прижималась к его тёплой груди. Дэйн легко целовал мои волосы и гладил по голове, утешая.
Я обещала, значит, я должна, понимаешь?
Понимаю.
Я хочу, чтобы он стал ара Чтобы он справился со своими проблемами и победил наконец внутреннего волка
РоДэйн заглянул мне в глаза и погладил щеку кончиками пальцев. А если Джерард никогда не станет ара?
Я оцепенела.
Как не станет?
Это случается. Оборотень, не справившийся с внутренним волком, теряет силу.
Но почему Джерард? Это не может случиться с ним.
Дэйн покачал головой.
Может, Ро. И ты должна быть готовой к этому.
Я зажмурилась.
Я не хочу.
Ро посмотри на меня.
Как ему удаётся так легко заставлять меня делать то, что ему нужно, только с помощью ласкового голоса?
Я тоже не хочу. Ты просто должна быть готова к этому. И понимать, что ты не виновата. Ни в чём не виновата, Ро. Что бы ни случилось с Джерардом, ты будешь не виновата в этом.
Я печально рассмеялась.
Ты повторяешь «не виновата», словно заранее знаешь, что я обвиню саму себя.
Конечно, знаю. Ты уже сейчас это делаешь. Но это не так, Ро, поверь мне, если не хочешь верить себе. Ты не виновата. Никогда не была виновата и никогда не будешь.
Наверное, это прозвучит странно, но я поверила Дэйну.
Я виновата только в том, что любила его. И люблю до сих пор.
Он кивнул, а затем улыбнулся и поцеловал меня.
С того дня, когда Дэйн впервые поцеловал меня, он делал это почти каждую ночь. И во сне я зналавсё правильно. Он имел право. Если не он, то кто?
Ты поговоришь с Джерардом завтра?
Да. Если наберусь смелости.
Куда уж смелее? Ты у меня и таксама смелость, Ро
Мой смех отразился от воды в озере, взлетел в самое небо, растворился в его вышине и остался там, в стране снов, навсегда.
Утром следующего дня, когда я вышла из хижины, под ногами стелился туман. Он холодил кончики пальцев, заставляя поджимать их, чтобы хоть немного согреться.
Вода в озере меня чуть не заморозила, когда я прыгнула туда с разбега, чтобы вымыться. Последовавший за хозяйкой Элфи даже зафыркал, поняв, в какую прорубь я его заманила.
Ну-ну, малыш, не ругайся, засмеялась я, отжимая свои паклеобразные волосы. Высохнешь и согреешься. Нам не привыкать.
Ф-ф-ф-фыр-р-р, Элфи вылез и хорошенько отряхнулся, обдав меня целым водопадом из брызг. Я натянула приготовленное бельё и платье, переплела косу и направилась в деревню белых волков. На этот раз Элфи составлял мне компанию.
Я уже тысячу лет не говорила с Джерардом. С братом Надо же, я ведь отреклась от семьи и клана, но всё равно продолжала мысленно называть их всех, как и раньше, отцом, братом, сестрой