В середине дня ему впервые за долгое время позвонила Наома:
Я готовлю диплом, отчиталась она. Осталась заключительная часть и справочная литература. До сих пор не могу поверить, что ты столько времени потратил на хоровод, Наома узнавала о состоянии Керри через Юлену, Я перечислю тебе денегсъезди в Болгарию, и запишись в спортзал. Ты бы посоветовал себе то же самое, если бы соображал здраво.
Я гуляю, Наома.
Так не пойдет, милый. Возьми тренера. Если не написать программу тренировок, восстановление будет идти гораздо дольше. Ты же знаешь.
Керен ухмыльнулся.
Голос его бывшей девушки доносится как будто издалека, и он не мог всерьез воспринимать, что она там ему советует.
Керен сел на вершину городского холма, достал глюкофон и палочки. Мимо бежал мальчик лет семи и остановился, увидев странный объект:
Что вы собираетесь делать?
Не знаю, ответил Керен.
Правой палочкой Керен стал ударять по глюкофону в одной точке, создавая базовый ритм, а левойустанавливая акценты в промежутках. Он прошел палочкой по всем плоскостям шарообразного инструмента. Музыка окончательно вытолкнула из его сознания все лишние мысли: о карьере, об увольнении, о поисках смысла, об отношениях на расстоянии, обо всех вещах, в которых настолько много правильного, что не осталось места для желаемого. Керен работал усердно, как шаман, прогоняющий злых духов. Солнце давно встало, и до вечера еще было далеко. «Прямо как хоровод, который уже ушел в прошлое, а будущее наступит в своем темпе, подумал Керен и посмотрел в чистое небо».
Подводный мир
Три розовых светильника стояли на подоконнике. Они рассеивали матовый, мягкий свет по комнате. Девочка Занна уселась на подоконник и стала греть руки о светильники, пока не обожглась.
К ней подбежал ее брат, воскликнул:
Ай-яй-яй!
Он убрал руки сестры от фонарей. Сестра подняла на него глаза, полные слез. Снова стала подносить руки к светильникам. Брат чертыхнулся и толкнул светильники к окну: они погрузились в водную среду за окном и уплыли в сторону под силой течения. Занна прыгнула в окно вслед за светильниками и, как только оказалась за окном, у нее вырос хвост и плавники. Она поплыла к поверхности океана, поднимаясь между русалочьими домами, над всем подводным городом, а затем на запад. Она знала, что брат преследует ее, но не останавливалась, плыла долго и упорно, пока не оказалась на побережье. Дно побережья сплошь покрывали острые камни, и Занна бросилась в гребень волны. Затем она разбилась о камни у берега. Вода окрасилась в красный цвет.
Брат вернулся домой.
Его мать ходила по дому и зазывала дочь:
Где моя икринка?
Брат сообщил родителям о самоубийстве Занны. Отец не оторвался от книги, а мать сосредоточенно готовила ужин.
Умирает десятая дочь на этой неделе. Дерек, скажи что-нибудь, наконец подала голос мать, обращаясь к мужу.
Расплодилось тут.
Если тебя напрягает их количество, мог их просто выгнать.
Мне лень.
Вечно тебе лень! дрогнула женщина и разбила тарелку об пол, пошла и назло открыла дверь детской. Комната быстро наполнилась девочками-подростками и стала напоминать шумную вечеринку.
Отец проорал:
А ну все вон!!!
Но девочки его не слушались. Он взял револьвер и пристрелил одну. Все замерли.
Успокоились? А теперь все по кроватям, и спокойной ночи! сказал он вдогонку убегающим детям. Он подошел к жене и примиряюще обнял ее за талию:
Сколько было на прошлой неделе детей?
Две тысячи триста восемьдесят пять, дрожащими губами сказала жена.
Сколько сейчас?
Две тысячи триста семьдесят четыре, жена обернулась к мужу и вглядывалась в его волевое лицо.
Вот видишь? Ничего страшного, милая. Я буду более сдержан.
Кто, ты? она наигранно усмехнулась. В прошлом месяце у нас было десять тысяч детей.
Любящий мужчина опустил глаза в пол:
Я считал, что мы можем не экономить, раз их так много
Такое обговаривают заранее, прокричала жена, Я ухожу от тебя, Дерек! Ты убийца!
Тоже мне. В каждой русалочьей семье десять убийств в день за плохое детское поведениеэто норма.
Я не хочу ничего знать об этих нормах, у жены проступили красные капилляры в глазах, Я не хочу ничего знать об этих нормах! В человеческом мире никогда, ты слышишь меня?! Там никогда не убивают детей. Детиэто святое! она прижала кулак к животу и спустилась на пол.
Слушайся мужа, женщина. Сухопутные люди просто не могут себе позволить такое расточительство. У них за одни роды приходит лишь один-два ребенка. Их женщинам не сравниться с плодовитостью наших.
Да чихать мне на это! Наш народ будет проклят!
Тут подбежал их единственный сын, рявкнул отцу, чтобы не трогал мать, и увел ее из дома.
В тот вечер Дерек перестрелял все свое многочисленное потомство и остался выть от горя.
Жена вместе с сыном пошла к Хранителю подводного мира и спросила о будущем их народа. Хранитель сидел в храме с высоким потолком и арочными окнами, прикрытыми шелковистыми легкими драпировками. Он выслушал вопрос и ответил:
Ты знаешь, женщина, цена твоего вопроса велика.
Я готова отдать жизнь, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Тогда спрашивай.
Род русалок будет проклят?
Нет, ответил старец. Он опустил голову и стал неспешно перелистывать журнал, чуть позже поднял глаза на женщину, которая продолжала стоять у его алтаря. Расплатитесь в течение двух лунных суток?
Да. Но я хочу сделать еще одну покупку, о мудрейший.
Какую? бодро спросил тот, но журнала не отложил.
Я хочу купить проклятие. Сколько стоит?
Одна человеческая жизнь, как всегда.
Я покупаю.
У вас нет этой платы, дорогуша. Вы только что уже продали свою жизнь, помните? посмеялся тот ее невнимательности.
Я прекрасно это понимаю, с раздражением ответила женщина, Я отдам жизнь сына за проклятие.
А, ну тогда без вопросов, и Хранитель придвинул к ней ближе пачку документов на подписи. Сын покорно стоял рядом. Мать подписала все бумаги и отдала их мудрейшему.
Так, мудрейший вскочил, Вам в ту комнату, он указал на печь для кремации.
А можно посмотреть, как будет наложено проклятие?
Конечно, мудрейший раздвинул шторки пошире и подозвал всех к высокому окну. Он достал сигарету, Вот смотрите, он закурил, и мимоходом попросил помощника распылить в воду океана проклятие.
Первые десять минут мудрейший, мать и сын наблюдали, как помощник плывет к поверхности воды и распыляет проклятие ровно над центром их подводного города. Затем они увидели, как некоторые плавающие русалки падают камнем ко дну. Розовое облако стремительно расползалось по воде во все стороны.
Работает, заворожено сказала мать. Тут мудрейшего согнуло и он повалился на пол. Сынок, нам пора, мать повела сына в помещение кремации, но они упали на полпути дотуда.
Далее подводный мир был очищен от существ, имеющих волю и сознание.
Деревня Оська
Ранняя весна появилась на пороге нашего дома.
Отец разгребал сугробы, ненароком обнажая подмерзшую землю, смешанную с глиной. В конце прошлого лета мы всей семьей косили траву, пожалуй, чересчур коротко. Теперь эта весна оказалась такой грязной. Бабушка начала заниматься рассадой, изредка бегала до грядок. Дед помогал ей.
На восьмой день апреля дед вскапывал землю у дома, и его лопата напоролась на что-то твердое: будто панцирь.
Дед и бабушка достали неопознанный предмет. По большей части круглый, как камень, он весил, как средняя дворовая собака, и в обхватетакже. Но, как только шар достали из земли, он начал таять. Бабушка и дед расчистили кухонный стол от солонок, перечниц и прочей утвари. Они вкатили круглый объект в дом, проволокли по коврам, подняли на середину стола, подперли разделочными досками. Бабушка поправила фартук трясущимися руками. Все остальные из нашей семьи на тот момент были еще в городе, поэтому об этих событиях мы узнали позже с рассказов.
Дед тронул пальцем странную жижу.
Бабка, что это?
Похоже на большой кусок глины, который превращается в медузу.
Дед склонился над камнем.
Он дышит.
Если так, они не придумали, что с ним делать и оставили на столе. Ночью объект рокотал, как будто что-то переваривал, издавал звуки.