На лице Даэля проскользнуло сначала недоумение, а затем понимание.
Это ты сейчас меня с ним сравнила, да? зло проговорил он и в глазах вспыхнули яркие искорки. Со своим женихом?!
Несостоявшимся.
А руки молодого мужчины уже сжимали мои плечи, лицо потемнело.
Избранная у дракона, Ника, только одна, глухо прорычал он. Другой не будет. Женщин может быть много, особенно до момента встречи, но, когда дракон находит свою душуэто навсегда. Другие для него перестают существовать. И для дракона это иной раз приговор, если избранная не ответит взаимностью.
Мурашки побежали по спине от его интонаций.
Такое случается?
Да. Особенно если избранная из другого мира. Вы не чувствуете голос крови так, как мы.
Неуловимым движением Даэль снова оказался вплотную. Он пылал жаром, трава под ногами обуглилась, а на плече и груди проступили чёрные линии тату́. Сама не своя, я коснулась её. От прикосновения татуировка сделалась ярче, линии словно ожили под моими пальцами и отливали рыжеватыми всполохами вдоль основных контуров, следуя движению руки. Даэль растерянно покосился на собственную грудь, по которой я с увлечением водила кончиками пальцев, рассматривая причудливые узоры. Вблизи нанесённый на кожу дракон поражал точностью рисунка, детально была проработана каждая чешуйка, любой изгиб и особенно в татуировке меня притягивал меч, обвитый драконьим хвостом. Крестовину меча ящер сжимал когтистыми лапами, удерживая оружие навесу и крупный чёрный камень в навершии оказывался в районе груди.
Как красиво, заворожённо прошептала я, без зазрения совести скользя ладонью по мужскому телу. Хотела разглядеть твою татуировку ещё в прошлый раз, но не успела.
Ты видишь её? Поразительно.
Даэль смотрит на меня не отрывая глаз. Опомнившись, я отдёрнула руки и заложила их за спину.
Прости, нельзя было трогать.
Можно. Он мягко улыбнулся. Тебеможно.
Я снова едва дыша перевела взгляд на рисунок. Странное действие оказывала на меня татуировка. Гипнотическое.
Это герб семьи Танар'ри, произнёс Даэль. Факт, что ты видишь его подтверждает мои выводы. То, что я почувствовал кровью: ты избранная мне, Ника. Возможно ты пока не ощущаешь этого как я, но ты моя. Только близкие родственники и избранная могут видеть этот герб.
Удобно для своих, отшутилась я.
Глаза Даэля хищно прищурились, однако он ничего не сказал, никак не отреагировал на мою трусость и бегство от прямого ответа. Только серый взгляд стал тёмным, грозовым, а губы твёрдо сжались. Кто-то здесь явно настырный, любящий добиваться своего. Не похоже, что мой уход от ответа Даэля удовлетворил и он думает оставить всё как есть. Однако мне понравилось, что он не стал переть танком, и в то же время показал своё истинное отношение к моему увиливанию. Чувствую, наш разговор об избранности не последний!
«Спокойно, Ника», мысленно угомонила я себя, хотя коленки тряслись от переизбытка чувств и недавних поцелуев, до сих пор пылающих на губах. Поцелуев, кстати, хотелось ещё. Мечталось повторить то волшебное чувство, когда твёрдые губы захватывают в плен мой рот, невероятно нежны в своих коварных ласках, а мужская рука забирается в волосы на затылке, фиксируя голову. Танар'ри невероятно хорош в поцелуях! Я себя просто растаявшей мороженкой почувствовала. До головокружения, до потери дыхания. Никогда поцелуи не влияли на меня так раньше. Наверно то были неправильные поцелуи. Вздохнув, я поспешно отступила от Даэля на шаг, чтобы он не догадался о девичьих мечтах, и чтобы самой не соблазняться. Не время показывать слабину. Этот красавец с грацией опасного хищника и так слишком много у меня взял. Или я сама соблазнилась, сама отдала? Разум заметался под натиском откровений.
«Неважно, что растаяла!»упрямо подумала я. «Ты совсем не обязана падать ему в объятия дальше, Ника. Вообще кому бы то ни было. Подумаешь, избранной объявил! А моё мнение его интересует? Он вообще спросил, как отношусь к такому «подарку судьбы» я? Ладно, честно признаюсь, мне лестно, хотя ещё больше страшно. Ведь это наверняка значит конец самостоятельности, личной свободе. Стоит ли оно того? Моя цель вообще-то разобраться в здешних хитросплетениях магии и домой».
Подумала так и засомневалась: а верно ли? Дело ведь не только в поцелуях и привлекательности Даэля. Мне просто нравится Эсшаор. И то, как у них здесь всё устроено, что есть магия, настоящая, которая на Земле и не снилась, всегда воспринимаемая как волшебство, а здесь я этим волшебством даже обладаю. Плохо пока обладаю, чего уж греха таить, но созданные самолично фаербольчики воспринимались с трепетом в сердце. Я научусь! Я всему научусь!
Дальше наш вечер с Даэлем прошёл относительно спокойно. Умный мужчина вёл себя как рыцарь, давая мне время привыкнуть к мысли о своей избранности, но я то и дело ловила на себе его заинтересованные, очень даже собственнические взгляды. От таких всё валилось из рук, воскрешая в памяти поцелуи. Если Даэль на это рассчитывал, то план работал: помощник из меня вышел так себе. Совместными усилиями мы натаскали веток и через минуту на поляне горел костёр. Даэль просто дыхнул на ветки, и они занялись пламенем.
А драконы, оказывается, полезны в хозяйстве, сыронизировала я, но Дан воспринял шутку как комплимент, с очень польщённым выражением лица.
Ох, чувствую, не о том думает! Затем он взмахнул крыльями, и я наблюдала, как с высокого обрыва ввысь взмыл чёрный дракон, растворился в темнеющем небе. Он что, оставил меня одну?!
«Ника, я скоро вернусь», прозвучало в голове. «Нужно поохотиться».
Интересно, голодный дракон может слопать человека? пробормотала я, глядя в едва подсвеченные садящимся за горизонт солнцем облака. День кончился потрясающе быстро. Ну, допустим, не меня, я вроде как избранная, ценная, но в теории? Драконы вообще едят людей? Тьфу, пропасть, о чём-то я не о том думаю! На нервной почве, не иначе.
«Людей не едим», насмешливо раздалось в голове.
Даэль! вскрикнула я, густо покраснев. От конфуза захотелось спрятать лицо в ладони. Но как?!
«У меня отличный слух, Ника».
И снова ироничные интонации в голосе. Так и вижу клыкастую довольную улыбку дракона, там, где-то в вышине. Проклятье! С болтовнёй теперь следует быть осторожнее. С кем я связалась! От расстройства попыталась заняться каким-нибудь делом.
Даэль на самом деле вернулся быстро с тушкой пойманного зверя. Сам снял с него шкуру, выпотрошил мясо и зажарил на костре. Помогала ему как могла, всеми фибрами души чувствуя, как сейчас доволен дракон. За ужином я выспрашивала интересующие меня детали, стараясь не касаться темы избранных, хотя именно она интересовала до дрожи. Но, боюсь, если начну спрашивать, то не отвертишься от откровений в стиле: «ты моя, потому что так говорит голос крови».
В общем, трусила я отчаянно и, сдаётся мне, Даэль понимал. Ласково прищурившись он поглядывал на меня с усмешкой и из глубины зрачков на меня будто посматривал его хищник, оценивая, как долго я продержусь в своём любопытстве. Зато выяснилось, что год в Эсшаоре длится вполовину дольше чем на Земле и равен пятисот сорока восьми дням. Даэль старше меня по местному исчислению на три года, но если учесть разницу в днях между нашими мирами, то возраст Танар'ри увеличивался дополнительно. Я даже как-то подзависла, высчитывая разницу. Но, в сравнении со знакомцем дженази, он действительно получался юным, да. Узроч имел право такое сказать.
Пора спать, заявил Даэль после ужина. Моя магия говорит, что ты устала.
Магия говорит?
Немного ошалев от такой формулировки, я забылась и загляделась на Даэля. Глаза в глаза. А этот коварный тип завалился на бок, растягиваясь возле костра и приподнял крыло, изгибая его куполом, предлагая забраться к нему под бочок. Я замялась, раздумывая о приличиях.
Я чувствую тебя, Ника. И ты меня можешь.
В моих метаниях победила усталость. Оказывается, от обилия впечатлений я на самом деле утомилась, хотя на поляне перед полётом сюда со мной поделились силами.
Ты говорил, что твоя магия обживается во мне с удивительной скоростью, пробормотала я, подходя к Даэлю и аккуратно устраиваясь рядом.
Сначала села, а затем вытянулась на траве, сохраняя между нашими телами дистанцию, допустимую, на мой взгляд, для вполне комфортной ночёвки.