Острая боль в руке сменилась колючими покалываниями на кончиках пальцев, и я тоже уставилась на сферу. Только мне было больше интересно существо внутри, чем символы, потому что в них я всё равно ничего не понимала. Человекоподобный лепесток огня смотрел на меня.
«Помоги!»отчётливо раздалось в голове, а затем всё стихло.
Человечка с магической кровью!
Неожиданно гулкий голос заполнил пещеру. И звучал он до того мощно, что оторопь взяла. Не верилось, что голос исходит из сферы, от маленького, почти бестелесного существа.
Кровь вку-усная, сильная, магии много! выл голос. Много огня, которым можно питаться!
Сразу за словами огонёк в сфере взбесился, завертелся волчком, наталкиваясь на ограничивающие его стены. Я попятилась, не в силах оторвать от бешеной пляски глаз. Зато Найтес нисколько не удивился и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
Что ж, тест пройден с прекрасными результатами, удовлетворённо заключил он, глядя на моё ошарашенное лицо.
Тест?
Да, Ника. Ты же не думала, что я показываю тебе всё это просто так? Ведьмак откинулся на спинку кресла, вновь разравнивая на запястьях кружевные манжеты. Дженази очень редкий и ценный ресурс. С его помощью можно определять магию, которая живёт в твоём теле. Узнать какого она типа, размер источника. Твои склонности и увлечения. Дух не может соврать и показать неправду, ибо это противоречит его сущности. Хотя конкретно это существо поначалу пыталось мухлевать.
Тут Роскарио бросил строгий взгляд на сферу и дух в ней как-то подозрительно сжался.
Со временем мы научились быть честными, Найтес изогнул в улыбке губы.
А говорили, что не издеваетесь, горько произнесла я.
Послушай, девочка, высокомерие ведьмака зашкаливало. Ты совсем не знаешь, как мы тут живём. Я его спас! Это мелкое существо не просто дженази. Или, если быть точным, не весь дженази целиком, а его развоплощённый дух, ибо размеры дженази в натуральную величину не позволяют заключить их в сферу. Найтес хохотнул. Да и дух отличается крайне неуступчивым нравом. В природе многие дженази живут как изгои из-за своей необычной внешности и магии. Иногда они могут становиться лидерами диких гуманоидов, но чаще всего делаются добычей охотников за редкими существами и погибают от их рук. Такая нелепая случайность: раз, Роскарио показательно щёлкнул пальцами, и нет уникального существа! Живыми они практически не даются, слишком горды. А ещё импульсивны и часто теряют над собой контроль. Я его таким и нашёл: в виде духа. Очевидно, ускользнул от охотников. Пришлось постараться, создавая артефакт.
Против воли я посмотрела на дженази. Уже третий раз судьба сводила меня с этим уникальным, как выразился Роскарио, существом. Сначала лишь в качестве упоминания, а теперь вживую. Волшебное создание было по-своему прекрасно и мне всё равно его было жаль, хоть и не верилось, что лепесточек огняэто не истинный облик. Трудно представить, что оно большое, и где-то на краю этого мира живут подобные ему сородичи, вольные и дикие. Каково же этому малышу, ускользнувшему от охотников и всё равно угодившему в артефакт! Спорить с Роскарио на эту тему я больше не стала. Ведьмак считает, что он облагодетельствовал дух, заключив в сферу и заставив работать на себя. И гордое мыслящее существо, всё понимающее и чувствующее, вынуждено жить в плену. Не от того ли оно бежало?
И что же он про меня показал? ровным тоном поинтересовалась я, беря пример с Найтеса, тогда как сердце продолжало колоть брошенным ведьмаком вскользь «ресурс».
Магия огня, как я и думал, Роскарио радостно улыбался. Это очень, очень хорошо, учитывая, что мы собираемся делать. Поначалу меня смутили голубоватые символы на сфереэто скорее черты телекинетической энергии, но они весьма быстро наполнились пламенем, как положено огневикам. Таким образом ты маг огня, Ника, и способна творить с ним многое. Даже удивительно откуда у тебя, человечка с Лонгании, столько сил. Не каждый рождённый в Эсшаоре маг обладает таким резервом.
И какой смысл в моём пламени против владеющих огнём драконов?
Хороший вопрос. Не стану вдаваться в нюансы, скажу лишь что огонь можно тушить огнём. Так делают у вас в лесах, когда сталкивают две стены пламени. А ведьмы, как тебя наверняка просветила Эйлин, владеют магией земли. У нас с ней связь, но мы не умеем сжигать и воспламенять. К тому же, не все драконы огненные. Есть водные, воздушные, земляные. Их твоё пламя будет обжигать одинаково сильно.
Мне стало нехорошо. Неужели мне придётся убивать? Не хочу-не хочу-не хочу! Как увильнуть от сомнительной радости? Как спасти себя? Думай, Ника.
Не желаю в этом участвовать, напрямую сообщила я, но ведьмак как не слышал.
Откинувшись в кресле, он задумчиво покусывал костяшку указательного пальца, и явно проворачивал в голове некие наполеоновские планы. Я же смотрела на колоритную группу в лице Найтеса, сидящей у его ног рыженькой Эйлин, освещённых мерцанием магической сферы и думала, как меня угораздило влипнуть в такую историю. Ну какой из меня боец? Да ещё с воинственными драконами, про которых только и говорят, что они несколько тонн чешуйчатой мощи и свирепости? Я вообще из другого мира, где люди моего возраста сражаются исключительно в компьютерных играх! А я и теми особо не увлекалась.
Да, ты же у нас tabula rasa{1},наконец отмер ведьмак. Но мы это исправим. Что смогу я покажу тебе сам, а для остального приглашу учителей. Цени мою щедрость.
Надо же, в меня собрались вкладываться как в очередной ресурс! Благодарности к ведьмаку я не испытала и отступила к сфере, держась поближе к притихшему, слушающему нас язычку пламени. Я сейчас чувствовала с ним острую общность.
Не буду притворяться и говорить, что ваша доброта меня радует.
Ника, ведьмак настороженно посмотрел на меня. Будь разумной.
Конечно. Разумность, это наше всё.
Война дорогостоящее удовольствие не так ли? проговорила я, подходя вплотную к конструкции удерживающую прозрачную тюрьму и дух встрепенулся, с надеждой глядя на меня. Я прикинула, как быстрее извлечь сферу из удерживающих её стальных лапок. Наверняка она тяжёлая. Найтес соизволил забеспокоиться, оценив расстояние, на котором я оказалась, изогнув бровь.
Ника, ты что удумала?
Ничего. Никаких конкретных планов у меня не было. Но если пропадать, так напоследок сделаю хоть что-то полезное. Кажется, в этот миг я окончательно определилась. Стараясь не думать о том, что в выборе решающую роль сыграл поцелуй с Даэлем, а также отрицательная харизма Роскарио, я рванула на себя сферу, вынимая её из лапок. Она оказалась неожиданно лёгкой, совсем не тяжёлой, как я думала. Металлическая конструкция, удерживающая тюрьму дженази, стремительно покрывалась морозной изморозью и эти голубоватые узоры перекинулись на шар, затягивая его. Пальцы обожгло жгучим холодом, и до меня запоздало дошло, что это Найтес колдует. То-то он был так спокоен, не шевельнулся даже, когда я приблизилась к сфере. Наверняка рассчитывает, что я не выдержу холода и уроню шар. А уж он поймает телекинезом. Сосредоточившись, я потянулась к своему огню, как учил Даэль. Изморозь на сфере поубавилась, пальцы больше не кололо. Зато я увидела, что внутри маленький огонёк обессилено угас, еле тлел. Сидит недвижимо и от моего тепла чуть дрогнул. Теперь ясно, как Найтес его воспитывал! А ведьмы вроде как владеют магией земли.
«Почти все из нас владеют магией земли», дословно припомнила я слова Эйлин.
Глупо недооценивать соперника! созвучно моим мыслям прорычал Найтес, поднявшись с места.
В пещере резко похолодало, стылый пар шёл изо рта. Глаза Роскарио заполыхали голубым пламенем. Что ж, возможно это станет моим последним осознанным действием, но я его сделаю! Изо всех сил я махнула наполовину заледеневшую сферу об пол. Скорчившийся огненный человечек на секунду оказался на земляном полу, а затем взвился и яркой кометой вырвался из пещеры. Только след жарких искр мелькнул. Я проводила его удовлетворённым взглядом.
Неправильный выбор, прошипел взбешённый Найтес.
Следующим движением он оттеснил меня к стене.
«Надо выбираться из пещеры! Надо выбираться из пещеры!»на разные интонации билась в голове настойчивая мысль.