К сожалению, я вынужден вам отказать, господа. Стараясь не обострять конфликт, ответил я. Пойдем, Агни.
Девушка убрала свою руку из рук капитана, и когда только успел, и попыталась встать, как тот схватил ее и силой посадил на место.
Иди, отдыхай, де Нибб, дама побудет еще с нами. В словах капитана проскользнула угроза, его друзья тут же ощетинились, словно кошки увидев кота. Иди, отдыхай, а утром она будет с тобой.
Мне кажется, что вы не понимаете всей особенности ситуации. Ответил я и распахнул кафтан, показывая меч, который они, естественно сразу же заметили. Вы оскорбляете и меня и мою супругу.
Нас четверо, а ты один, иди лучше спать. Сказал самый высокий из солдат. Целее будешь.
Капитан, при свидетелях, за оскорбление меня и моей супруги вызываю вас на дуэль. Прямо здесь и сейчас. Спокойно сказал я, и солдаты тут же засмеялись. Капитан радостно улыбнулся и сказал:Не боишься, мальчишка? Больно ты дерзок, надо показать тебе, что умеют солдаты Северного полка. Где твой секундант?
А он нам нужен?
Нахальный малый, мне нравится. Капитан ткнул одного из своих друзей в бок. Даже так? Или мальчишка забыл, что дуэли уже как десяток лет под запретом?
Трус всегда ищет оправдания. Дерзко ответил я и положил руку на эфес меча. Здесь или на улице?
На улице, закончу и вернусь к вам, дорогая Агнесса. Самодовольно ответил капитан и встал из-за стола.
На улице, без плаща, оказалось очень холодно, а темно так, словно мы в пещере. Перешел тут же на аурное зрение, и стало немного получше. За мной, следом, вышел сам капитан и один из его друзей. Чести им не занимать, я даже не успел встать поудобнее, как капитан обнажил меч и бросился в атаку.
От верхнего удара ушел, обошел его и пнул по мягкому месту сапогом, так, что он едва устоял на ногах. И тут я совершил ошибку, оказавшись сразу между двух солдат, второй, его друг, ждать, не стал и тоже атаковал. Подло, не достойно офицера, хотя и медленнее, чем я ожидал. Ударил в живот что было силы, и, уходя вперед, обернулся и достал наотмашь капитана, но задел его только кончиком меча.
Они закричали и оба повалились на снег, один схватился за живот, капитан за окровавленное ухо.
Этот выродок отрезал мне ухо! Он ревел словно медведь, катаясь в снегу. Дверь отворилась, и на улицу выбежало еще двое, с ними Агни и распорядитель постоялого двора. Как больно, проклятие.
Вы двое, забирайте, они слишком утомительны. Скомандовал я и убрал меч в ножны. Солдаты сделали так же, обошли меня и попытались поднять раненных. Я повернулся к вышедшему на шум распорядителю постоялого дома. Наши траты запишите на счет капитана де Ноука, он оплатит, в качестве извинений. И доложите в комендатуру, что офицеры тут вытворяют.
Да, господин де Нибб, все сделаю.
Я посмотрел еще раз на поверженных офицеров Северного полка и подумал, что с такими защитниками и врагов не надо, сами себя поубивают. Внутри меня встретила на удивление спокойная Агни, сразу спросив:Никого хоть не убил?
Нет, жить будут.
Ну и прекрасно, проблемы сейчас не нужды. Завтра нам весело будет, боюсь. Она неожиданно улыбнулась. Спасибо большое, мне очень приятно.
Не сомневаюсь, что нам будет весело, но терпеть их дальше нельзя. Скромно ответил я. А теперь, если ты не против, я бы отдохнул.
Мы поднялись наверх, я сбросил одежду и, как только коснулся кровати, провалился в глубокий, совсем без снов, сон.
Утром, встав пораньше и плотно позавтракав, мы выдвинулись к Волчьему мосту на новом экипаже. Агни настоятельно попросила лишних взглядов на пол кареты не бросать во избежание лишнего внимания к потайному ящику в полу, где был спрятан ценнейший груз.
Если бы я не знал, что это застава и за ней мост, я решил бы, что это каменная крепость. Четыре башни, массивная арка, а за ней мост, шириной с дорогу. Весь подъезд был заставлен санями, люди бегали вокруг и громко ругались, спорили о том, кому надо проходить следующим.
Это и есть та самая застава. Видишь, окна над аркой? Это на случай, если кто-то попытается силой пройти по мосту. Ворота отведены в сторону, но готовы закрыться в любой момент. Сейчас пройдем досмотр и поедем дальше. Скомандовала Агни, как только наш экипаж остановился, и мы вышли наружу. Они превратили часть моста в настоящую крепость из массивного камня, каждый камень размером мне по пояс, если не больше. Таких сооружений нигде больше в Мирее я не видел. Без магии, думаю, построить подобное невозможно. Как только мы вышли из экипажа, к нам направился один из офицеров, стоящих неподалеку.
Господин де Нибб? Капитан де Ланг к вашим услугам. Позвольте ваши документы.
Добрый день, капитан де Ланг, да, конечно. Так же вежливо ответил я, хотя заметил в его глазах плохо скрываемую ненависть. Наш вчерашний собутыльник, уверен, уже всех предупредил о нас. Капитан осмотрел бумаги, а затем возвратил их мне. Какова цель визита в Хотрен?
Поставки пушнины.
Позвольте осмотреть экипаж. Спросил он и махнул другим солдатам. Те сразу же подошли к карете, открыли ящик сзади, достали оттуда вещи. Один заглянул внутрь, постучал по дверям, посмотрел под сиденьями, а затем сержант отчитался:Все в порядке.
Доброго пути, господин де Нибб, госпожа де Нибб. Он вернул документы и легонько поклонился. Велите кучеру придерживаться правой стороны моста. И будьте аккуратны, сейчас по дорогам много голодных волков и нордапов[1] бегает.
Я помог Агни забраться в карету, затем нырнул следом. Экипаж медленно тронулся, пересек арку и оказался на мосту.
Волки и нордапы?
Нордапы такие невысокие, волосатые, ты узнаешь их, с длинными руками. Злые, жуть. Один раз видела в столице, живут только на севере. Ты обратил внимание, как он нам удачи пожелал?
Да, думаю, они с нами следом поедут, чтобы наказать за хамство. Ну, я бы так сделал, наверное. Ответил я, поглядывая в окно кареты. Невероятный вид, пропасть внизу, словно дыра в земле, дна не видно. Воистину этот Волчий моствеликое чудо. Так что насчет моста?
Мост стоит на четырех столпах, они уперты в стены обрыва. Необходимо сделать так, чтобы содержимое ящика оказалось под мостом, со стороны левого столпа. Насчет преследования потом подумаем, справишься быстро, время есть. Мостэто сейчас самое главное. Сказав это, она открыла скрытый замок в полу кареты, и я увидел тот самый ящик. Она достала из складок одежды ключ и открыла крышку. Внутри тряпичный сверток, с торчащей из него ручкой.
Положишь его под мост, на левый столп, повернешь ручку двенадцать раз и беги оттуда, как никогда не бегал, понял?
Понял.
Ты понял, де Нибб? Ее тон прозвучал холодно, словно лед.
Да, двенадцать раз повернуть и бежать, Агни. Я с первого раза понял.
Она помогла мне снять мой зимний плащ и надеть такой же, но белого цвета, я взял крюк и веревку, закинул их себе на пояс и приготовился. Экипаж тем временем пересек мост, кусок скалы с вырезанным на ней волком и застава пропала из вида.
Пора! Скомандовала девушка и открыла дверь кареты, я вместе со свертком прыгнул прочь.
Такой снежной зимы у нас никогда не было, от того было совсем неожиданно провалится в снег по пояс. Да кто мог подумать, что здесь столько снега то. Негромко выругавшись, я, увязая в снегу, направился назад, в сторону моста.
Как люди могут жить в местах, где столько снега-то, ума не приложу. Тут же невозможно ходить нормально. Прошел вроде бы и немного, но устал, словно пару миль сделал. Еще эта бомба, тяжелая, неудобная, лямки сумки давили на плечи, ручка так и пыталась зацепиться за низкие ветки деревьев.
Надо в следующий раз на юг проситься, надеюсь, задания «Черной правды» меня туда, наконец, заведут. Коснулся Источника, на всякий случай, он практически полный. Сначала даже испугался, а потом вспомнил, что пальчик в кармане все это время оттуда Силу потягивает. Ну ладно, не так и много.
Выбрал дерево покрепче, как мне показалось, обмотал вокруг него веревку, закинул другой конец на себя и подошел к краю Волчьего обрыва.
Невероятная глубина, внизу даже аурным зрением ничего не видно, словно дыра в другой мир, а ветер, очень сильный ветер, чуть ли не сбил с ног. Сама колонна, что поддерживала мост, упиралась в широкий уступ снизу, как раз до него и следовало добраться. Да, возможно, стоило дать мне больше инструментов, чем крюк и веревка, хотя куда уже спорить.