Мартиса судорожно сглотнула.
Но как пройти незамеченным мимо пожирателя?
Шилхара поднялся со стула. Мартиса поспешно последовала его примеру.
Я могу накрыть нас обоих заклинанием скрытности. Эти чары одурачат некроманта.
Я слышала, он обладает великой силой и чует живого, как волкикровь.
Всё верно. Я не знаю, существовал ли когда-либо более смертоносный хищник.
Его манило прикоснуться к ней, легонько провести пальцами по гусиной коже на её руках.
А если он нападёт?
Тогда мы расчистим себе путь боем.
Мартиса развела руками.
Я не воин и не маг. От меня мало толку в драке.
Его грубоватый смех прохрипел от усталости.
Мне не нужен дюжий боец, а моя магия сильнее, чем у скопища священников. Если ты знаешь хеленесийский и умеешь на нём быстро читать, то будешь мне очень полезна.
А если вашей магии окажется недостаточно?Её голос зазвенел от ужаса, а глаза приобрели тёмный оттенок.
Её поведение оправдано. Всем служителям Конклава рассказывали о тех редких, но чрезвычайно могущественных и злобных силах, величаемых личами или пожирателями душ. Мартиса прекрасно понимала, что произойдёт, если лич Ивехвенна их схватит. Шилхара был благодарен ей за это знание. Ему не надо объяснять опасность и разжёвывать все риски их затеи.
Он выдержал её взгляд.
Я оборву твою жизнь прежде, чем он тебя коснётся.Мартиса вздрогнула от столь откровенной констатации факта, и по какой-то необъяснимой причине Шилхаре захотелось смягчить свои слова:Есть судьба хуже быстрой смерти.
Полагаю, мне не позволено вежливо отклонить ваше предложение?Она одарила его слабой улыбкой.
Ты можешь отказаться, но тогда тебе придётся покинуть Нейт.Этот выбор быстрее, чем любой жестокий урок, который он мог ей преподать, оценит её решимость.Если мне нечего дать тебе на перевод, то я не нуждаюсь в твоих услугах и отсылаю обратно к епископу.
Мириады эмоций промелькнули в её глазах: страх, принятие, искра гнева и, самое главное, решимость.
Когда мы выезжаем?
Она зауважал её ещё сильнее. Она смертельно напугана, но готова сопровождать его. Смелая женщина, и достаточно мудрая, чтобы признать свой страх. Это сохранит ей жизнь.
Завтра.
Так скоро?
Я хочу заполучить эти страницы как можно скорее. На следующей неделе мне нужно продавать урожай на рынке. Прятки с пожирателем душ не входили в мои планы.
Он потушил три из четырёх зажжённых свечей на столе. Оставшийся свет создал слабый ореол вокруг него и Мартисы.
Убери книги и бумаги. Разберёмся с ними по возвращению.
Выйдя в коридор, он передал ей свечу. Единственная точка света во мраке, пламя мерцало и плясало, придавая Мартисе облик призрака из-за широко распахнутых медных глаз.
Отдохни, если сможешь, и соберись налегке. Захвати сменную одежду, не более. Жду тебя во внутреннем дворе за час до рассвета.
Она протянула ему свечу.
Разве вам она не нужна?
Темнота скрыла его удивление.
Я привык ходить тёмными путями, Мартиса. Тебе свет нужен больше, чем мне.
Она кивнула в знак благодарности и поднялась по лестнице. Он слышал, как скрипят половицы, пока она осторожно пробиралась в свои покои. Свеча действительно нужна ей больше, чем ему. Он мог осветить путь колдовским огнём, но даже этого не нужно. Он прожил в Нейте почти двадцать лет и мог пройти по его извилистым коридорам с завязанными глазами, ни разу не наступив на погнутую или сломанную доску.
Мучившая его в библиотеке сонливость прошла, как только он дошёл до своей спальни. Поднявшаяся высоко в небо яркая луна серебрила балкон и комнату. Звезда Скверны зависла поверх всего, заливая своим гибельным светом рощу и плоские равнины. Шилхара чувствовал близость бога, его хищный взгляд. Лучше не спать. Он мог только догадываться, какие ужасы поджидают его в некогда мирной дремоте.
Тебе больше нечего делать, кроме как досаждать мне во сне и осквернять мою магию?Он вспомнил слова Мартисы.А как же накликать мор? Уничтожать деревни? Воскрешать мёртвых гончих?
Он подготовил хукка, хотя привычное время вечернего ритуала уже давно прошло, и попытался не обращать внимания на пустой смех, заполнивший его разум.
Осквернять? Я думал, ты оценишь небольшой вкус власти. Моё предложение безгранично, если примешь.
Шилхара сделал затяжку, наблюдая за тем, как след от дыма выплыл в окна призрачными завитками.
Твой небольшой «вкус власти» лишил меня магии на целый день. Я не заинтересован в том, что не могу контролировать.
И снова смех бога заскрежетал в его черепе.
Мы очень похожи, колдун. Поклонись мне, и ты станешь могущественнее всех магов. Твой дар покажется детской палкой по сравнению с настоящим клинком, и ты будешь владеть им, обладая мощью бога.
Сладкий вкус табака матал обжёг глотку. Так заманчиво. Шилхара не мог сопротивляться уговорам Скверны. Его дарблагословение, единственное, что делало его полноценным, равным тем, кто в противном случае плевал бы на него на улицах. Проявившись во время, когда он задыхался и корчился в хватке своего палача, дар изменил его жизнь, позволил вырваться из кишащей мерзостями грязи и жестокости доков Восточного Прайма.
Конклав, уже настороженно относящийся к силе его дара и мастерству, с которым он развил свои навыки, пришёл бы в ужас, прими он предложение Скверны. Священство и сам маг прекрасно понимали, что Конклав станет первой жертвой приобретённой божественности Шилхары. Его глаза были закрыты. Сладостные образы знаменитого оплота, обращённого в руины, и священников, в частности епископа Ашера, заключённых в темницу, либо встретивших кончину на плахе, проигрались перед его мысленным взором.
Как ты не понимаешь? Один щелчок пальцев, и с моей помощью всё это воплотится в реальность. Всё равно, что прихлопнуть назойливого комара.
Голос Скверны ласкал и умасливал, и Шилхару убаюкало в его объятиях. Память о сне заменила фантазию о разрушении Конклава. Безлунное небо над чёрным океаном, мёртвые воды рассекает левиафан. Шилхара распахнул глаза, отчаянно желая удостовериться, что луна и её спутницы-звёзды по-прежнему царят в ночи. Роща спокойно спала. Живые и плодоносящие деревья служили заветами его воли дабы выжить и победить.
Его губы сжались в презрительную усмешку, когда божья звезда замерцала.
Мягко стелишьМаг выдохнул завитки дыма в направлении звезды.Как будто без тебя не хватает льстивых бездельников. Ты разглагольствуешь о мечах, царях, богатствах и неизмеримой власти. Но цена...Он покачал головой.Меня зовут магом-падальщиком. Поддавшись тебе, я превращусь в омерзительного клеща, вздувшегося на крови мира.
Кто же знал, что ты так благороден.
Шилхара рассмеялся, его смех был столь же неискренен, как и у бога.
В чём благородство, стать марионеткой в руках лжебожества?Смех внезапно прервался.Я уничтожу тебя!
Скверна принялся глумиться.
Серьёзно? И кто станет жертвой? Выступишь в роли убийцы? Или мученика? И что ты будешь творить, Шилхара из Нейта, став нищим, всеми отвергнутым... и свободным?
Шилхара отложил хукка и закрыл ставни. Его покои погрузились во внезапный мрак, напоминая склеп.
Ты задаёшь неправильный вопрос,произнёс он в абсолютной темноте.Лучше поинтересуйся, чего я не натворю?
Глава 10
Если она сумеет пережить это путешествие, то Мартиса намеревалась убить своего бывшего господина в момент, когда станет свободной.
Она прошествовала мимо Гарна, поджидавшего её во внутреннем дворе. До недавнего времени, всю свою неприязнь она хранила для Шилхары и его неортодоксальных методов обучения, но Повелитель воронов ещё ни разу её не обманул. Она знала с самого начала, что он беспощадный учитель, и ожидала худшего.
А вот Камбрия изначально слукавил. Он предупредил о переменчивом характере и остром языке Шилхары, его силе и репутации, но преуменьшил её роль в качестве шпиона. Приключения не входили в план.
Делай то, в чём тебе нет равных. Наблюдай, слушай и запоминай каждую деталь. Он выдаст себя. Ни один человек, даже Шилхара, не сможет скрывать свои секреты вечно.
Ха!хмыкнула она со злостью, игнорируя недоумённый взгляд Гарна. Пока Повелитель воронов прекрасно скрывал всё, что может обрушить молот правосудия Конклава на его голову. Никаких доказательств влияния на него Скверны, и ни малейшего интереса к небесному присутствию бога. Если только Конклав не запрещает сбор апельсинов и кражу книг, то тогда да, Шилхарапокойник. В противном случае, у неё ничего нет.
Ничего, кроме сосущего ощущения под ложечкой и жёлчного страха, поднимающегося в горле при мысли о прятках в цитадели лича. Риск приехать и жить в Нейте стоил возвращения души. Но встреча с личем? Камбрия и словом не обмолвился о бесстрашной целеустремлённости Шилхары и наличии у него в соседях пожирателя душ.
Его тягловая лошадь встала рядом с ней и стала трепать шаль Мартисы лёгким дыханием. Та похлопала коня по шее и почесала шерсть за ремнём уздечки. Спокойный гнедой мустанг совсем не походил на норовистых скакунов Камбрии. Осёдланный и увешанный мешками с припасами, включая арбалет и пару длинных ножей, он также ждал Шилхару.
Мартиса взглянула на Гарна.
Как думаешь, он ещё спит?
Я не ложился спать, ученица. Имей немного терпения.
Стоя спиной к кухонной двери, она не заметила его появления. Как обычно, он двигался беззвучно. Мартиса поклонилась, чтобы скрыть смущение.
Доброе утро, господин.
Шилхара окинул взглядом её шаль, длинную тунику и самодельные бриджи. Он не единственный, кто сегодня не сомкнул глаз. Мартиса провела оставшиеся часы до рассвета, кроя юбку и перешивая её в нечто, напоминающее клетчатые штаны, пригодные для верховой езды.
Шилхара был одет в свою обычную поношенную рубашку, потёртые чёрные штаны и сапоги. Его волосы, без привычной косы, спадали шелковистым водопадом за широкие плечи, обрамляя измождённое лицо. Несмотря на потрёпанный вид и усталость в глазах, в нём чувствовалась аура аристократамощный, наглый, уверенный в своём месте в мире. Мартисе иногда было трудно поверить, что он сын низкорожденной гурии.
Она отвела взгляд, испытывая неловкость от приятного покалывания, танцующего от ступней до поясницы. Она находила его привлекательным с момента первой встречи и даже после, когда он делал всё возможное, чтобы она в ужасе убежала из Нейта. Теперь, привыкнув к его поведению и убедившись в его честности по отношению к обитателям поместья, её ещё больше тянуло к нему. Она скрестила руки и молча укорила себя за подобные чувства. Надо играть свою роль, достичь цели. Цена её свободы росла с каждым днём.
Что за мрачные мысли гнетут тебя в столь ранний час, Мартиса?Его хриплый голос вырвал её из задумчивости, и она выпрямилась.Ты что, уснула на ходу? Я дважды спросил, готова ли ты выезжать.
Извинения вертелись на кончике её языка.
Я готова, господин. Лишь гадала, сколько продлится наше путешествие
Большую часть дня. Мы разобьём лагерь в трёх милях от Ивехвенна, а к крепости доберёмся за час или два до захода солнца. В Нейт вернёмся утром.
День и ночь наедине. Даже больше, если она рассчитывает вернуться из крепости живой. Беспокойство воевало с тревожным возбуждением.
Тогда не стоит медлить.
Его губы изогнулись, но он не ответил. Мустанг замер, когда Шилхара взял поводья, проворно перекинул их на широкую спину лошади и погладил коня по холке.
Ты разжирел от равнинной травы, Комарик. Это путешествие пойдёт тебе на пользу.
У Мартисы округлились глаза.
Комарик? Вы назвали своего коня Комариком?
Она уставилась на эту мускулистую и ширококостную гору, с таким обхватом груди, что ни каждый на него сядет, и высотой как минимум семнадцать ладоней в холке.
Комарик махнул своей огромной головой в её сторону, словно ставя заданный вопрос под сомнение. Из-за того, что он смотрел на неё сверху вниз восседая на жеребце, его облик стал более надменным.
Стрекоза показалась мне неуместной.
В горле Мартисы забулькал предательский смех.
Нет,сказала она, отрывая взгляд и с усилием сдерживая смех.Я полагаю, нет.
В глазах Шилхары промелькнула искратак быстро, что Мартиса едва её заметила. Она усмехнулась и нежно провела рукой по мягкому носу Комарика.
Большой мальчик никто в жизни не догадается, как тебя зовут.
Гарн коротко усмехнулся и дал знак, что посадит её на спину Комарика. Но стоило слуге обхватить талию Мартисы, как Шилхара остановил его.
Отпусти её, Гарн. Ты не поедешь с нами. Она должна сделать это без посторонней помощи.Он наклонился и протянул руку.Обхвати мою ладонь, Мартиса. Используй её в качестве опоры.
Она уставилась на изящную ладонь. Её пальцы задрожали в предвкушении магического покалывания, которое передастся от его прикосновенияего дар был настолько силён, что струился сквозь пальцы. Мартиса сжала его ладонь и тихо ахнула, тело будто пронзила молния, в следующее мгновение она оказалась за спиной Шилхары. Мартиса уверенно приземлилась на круп Комарика и сразу же поехала в бок, скользя в другую сторону. Дабы не упасть, ей пришлось вцепиться в рубашку и руку Шилхары.
Глупая женщина,огрызнулся он.Усядься, пока ты не стащила нас обоих с этой клячи.
Я пытаюсь.
Наконец, ей удалось сесть прямо. Шилхара хмыкнул, когда Мартиса обняла его за талию и крепко сжала. Ведомая единственным желаниемудержаться на месте, а не свалиться на землю, маячившую далеко внизу,она действовала инстинктивно, не задумываясь о последствиях.
Для такой малышки, у тебя хватка покрепче, чем у Гарна. Ты переломаешь мне все рёбра.
Он повёл плечами, чтобы она ослабила хватку.
Мартиса отпустила своего учителя и чуть не рухнула с Комарика во второй раз.
Разочарованный рык Шилхары разнёсся по всему двору.
Держись за меня. Просто не души как змея.
Мне очень жаль.
Естественно.Он хмуро посмотрел на неё через плечо.Теперь ты готова?
Да.
Мартиса смахнула влажные пряди волос, прилипшие ко лбу. Даже холодным утром она умудрилась вспотеть от усилий самостоятельно взобраться и удержаться на коне. На этот раз она легонько обхватила бока своего учителя, чувствуя, как напрягаются его мышцы, когда он повёл Комарика через двор. Гарн шёл подле них, кивая после каждого поручения Шилхары.
Проверь юго-западный угол рощи. Мне показалось, одно из деревьев заболело. Если его нельзя спасти, то спили и сожги.Они подождали, пока Гарн отопрёт ворота внутреннего двора.Завтра мы вернёмся. Если этого не произойдёт, пусти Каеля по нашему следу.