Как будто это так просто, мрачно заметил Резано.
А куда деваться? пожал я плечами. Есть подозрение, что это единственный способ обрести свободу.
Глава 4. Ночь
Спустя ещё четыре дня, когда у нас закончились запасы еды, мы вернулись в селение. С утра и зашли. Когда основная масса рабов ушла, остался староста да ещё несколько человек.
К этому моменту я знал куда больше. То, что старосту зовут Джон и он сам в лес не ходит. То, что его все боятся, при этом не прочь занять его место. То, что группы остаются отдыхать только в том случае, если до этого взяли неплохой куш.
Эти сведения я получил путем личных наблюдений. Ну и пару раз встретив Сенда. Тот вступил в другую группу и больше не подставлялся.
Какие люди, воскликнул Джон, заметив нас. А я-то думал, что сдохли давно. Чего пришли?
Еду купить, ответил я.
Цену ты знаешь. Одна жемчужинаодна порция.
Наглее ложь сложно придумать, фыркнула на это Кая.
О чём я её заранее попросил. Конфликт требовалось обострить.
В чём же ложь? усмехнулся Джон. Цены здесь определяю я.
В том, не растерялась Кая, что за одну жемчужину отряд из пяти человек получает еды на весь день. Итого пятнадцать порций, а не одну.
Не нравятся мои цены, можете купить в другом месте, парировал староста.
Призвав силу копья, увидел, что не один такой. Ноги Джона тоже оплетала аура. Знакомое зрелище.
Нас такой расклад не устраивает, ответил я. Отряды с трудом по одной жемчужине в день добывают. Названная тобой цена непомерна.
И что дальше? прищурился он, прекрасно разглядев, что я тоже внешнюю силу задействовал.
Дальше есть три варианта. Первыйты снизишь цену до приемлемой. Второйты умрешь. Третийумру я.
Как грубо, он встал, потянулся и оглядел нас. Моё полное имяДжон Быстрые ноги. Догадался уже, за что так прозвали?
Он сместился слишком быстро. Настолько, что я не уследил. Сделал шаг и оказался за спиной Каи, схватил её и прижал нож к горлу.
Неплохо, неплохо, сказал Джон, касаясь ножом защиты Каи. Мне сказали, что вы обадва таланта. Насчёт вас молчали, кивнул он на Халу и Резано. Уже покровы новые создали. Очень быстро. Настолько, что аж зависть берет.
Не удержавшись, я рассмеялся.
Я сказал что-то смешное? разозлился Джон.
Нет. Ты сделал кое-что глупое.
Выбрал для атаки ту, кто меньше всего подходит.
Мы здесь уже неделю. Семь дней я наблюдал, изучал, подслушивал. Ходил и к поселению. Никого здесь не было с навыками разведки. Я гулял по поселению так свободно, как мне того хотелось. Вначале опасался, но потом дошло, что рабы, они и есть рабы. Это не великие герои, которые пали и оказались на социальном дне. Нет, это те, кто на этом дне родился, да там и остался. Никакого обучения, специфических таинств и прочего. Исключениете, что пришли сюда из земель третьего порядка. Но я от таких ещё там, на войне, ускользал. Мог спрятаться и здесь. Так что, восстановив полностью силы, а это случилось где-то на пятый день, я понял, что меня больше ничто не может сдержать.
Так я и узнал о внешней силе Джона. О том, что он концентрирует её в ногах. Собрал слухи. Про прозвище его услышал. На основе этого разработал несколько планов. Распальцовкой показал Кае, по какому варианту действовать.
А Кая Это Кая. В один миг произошло несколько вещей. Она подалась вперед, так, что лезвие уперлось в её покров. Резко дернувшись назад, врезала затылком в нос мужчине. В то же время она вспыхнула темнотой, лишая противника зрения.
Когда темнота спала, Джон стоял на земле, в другом месте, а я замер напротив него, прижимая к горлу копье.
Лихо ты, забегал он глазами.
Поговорим? предложил я.
Почему бы и не поговорить с хорошим человеком. усмехнулся он.
И, отбив копье, толкнул меня в грудь. Я послушно отлетел назад, приземлился на ноги и прошёлся ещё пару шагов. Это не было полноценной атакой. Скорее нежеланием терять лицо на глазах людей, что наблюдали за нами.
Заходи в дом, сказал мне Джон. Остальные пусть здесь ждут.
***
Внутри дом порадовал уютным убранством. Полноценная приёмная с большим деревянным столом. Слева виднелась и кухня. Дверей не было, поэтому я успел мельком разглядеть, что там. Печь, мебель, кухонная утварь. С другой стороны была спальня, и там виднелась массивная, с нормальным постельным бельем, кровать.
Хорошо рабы живут, раз могут позволить себе простыни из тонкой ткани.
Садись, указал Джон на скамью. Вина хочешь?
Нет.
А чего так?
Я промолчал, разглядывая его.
Тогда компота выпей. Чего с сухим горлом болтать, он взял один из кувшинов, что стоял на полке рядом, там же пару кружек и плеснул в них жидкость.
Я принюхался. Что-то кислое и сладкое. Сделав аккуратный глоток, одобрительно кивнул.
Жизнь раба не так плоха, да? спросил я.
Со своими особенностями. Знаешь, чем ты мне не нравишься, парень?
Чем же?
Глазами. Слишком умные, цепкие, проницательные. Морда при этом, будто тебя с детства камнями кормили. Хочешь бесплатный совет? Учись смотреть как тупой. Целее будешь.
Здесь не любят умных?
Зачем рабу быть умным? удивился Джон. Ему нужно быть исполнительным. Сдавать норму. Не шуметь. Не доставлять проблем. Иначе сюда приходит отряд стражников и И тогда начинаются те самые особенности, подмигнул он мне. Какие у тебя планы, Эрано?
Задержусь здесь на какое-то время.
Джон рассмеялся.
Многие таланты, что приходят сюда, думают, что быстро смогут выбиться в люди. У тебя есть шанс, кстати. Хочешь узнать, как перестать быть рабом? Надо победить стражника. Подходишь к стене, кричишь патрулю, что хочешь испытать себя. Кто-нибудь выходит и дерется с тобой. Стоимостьпять жемчужин. Платишь их, если проиграешь. Если нечем заплатить, лучше не рисковать. Мало не покажется.
И что дальше?
Если победил, поступаешь в стражу.
Почему сам не уйдешь? У тебя ведь есть внешняя сила.
Она в страже у всех есть. А мне и здесь хорошо. Амбиции давно покинули меня.
Джон прикидывался простачком, но я запомнил его слова про взгляд дурака. Может, и правда покинули. А может, у него свои причины. Как-никак, он здесь при власти. Что его в страже ждёт? Снова на последних ролях. Он ведь немолод. Седина в волосах есть, морщины. Тело пусть и крепкое, но раньше, уверен, было куда крепче.
Для выхода отсюда нужна только победа?
Нет. Ещё нужно постичь внешнее таинство. Ты не слышал, что я сказал? В страже все ими владеют.
Прямо так все? изобразил я удивление. Думал, это редкость.
Ну протянул Джон. Таинства ведь разные бывают. По-настоящему сильнымимало кто. А полноценно их освоилитак ещё меньше. Но всё равно. Хоть чем-то надо владеть. Иначе тебя даже слушать не будут. Метишь в стражу?
Есть другие варианты?
Любишь ты вопросы, парень. А я люблю щедрую оплату. Понимаешь?
Как не понять хорошего человека. Достал я одну жемчужину и положил на стол.
С козырей заходишь, кивнул он. Быстро освоились. Думал, и правда сгинете.
Был в моей жизни случай, когда совсем мелкий ещё в ученики попал к старосте в деревню.
И что? Джона это вступление ничуть не заинтересовало.
И то. Подрос я. Предложил старосте выгодные взаимоотношения. Жалеть ему об этом не пришлось.
Знаешь что, парень. Я лично против тебя ничего не имею. Приноси добычу каждый день и проблем знать не будешь. А насчёт выгоды. Так вот она, кивнул он на жемчужину, выгода. За неё много чего достать можно.
Например? Хотелось бы узнать нормальные, выделил я это слово, расценки.
Джон рассказал. Он мне в тот раз много чего поведал. Сколько одежда стоит, оружие, амуниция, лечебные травы и даже кое-какие специи, какие здесь не добыть. Рассказал и про лес. Жемчуг добытьта ещё лотерея. Чем дальше от стены, тем больше шансов.
Но и опасностей тоже больше, говорил он. Нас ведь никто здесь не держит. Не следит. А почему? Потому что бежать некуда. Отойди на день пути и останешься всё так же в долине. Только монстры там такие попадаться начнут, что схарчат в один укус. Да и побеги там куда сильнее и активнее. Верткие, как змеи. Поэтому группы ходят рядом. Где мало специй. Конкурируют между собой. Неудачники голодают. Слабеют. Умирают. Бывает и такое, что подкараулить могут. Особенно если узнают, что добычу несешь.