Треснуло полено в камине и я, прекратив свои размышления, посмотрел на часы. Время было уже позднее, а на каникулы у меня были запланированы кое-какие дела, поэтому я отправился спать.
Утром следующего дня я приступил к выполнению намеченного плана. После завтрака я отправился в Выручай-комнату, которая сразу предоставила нужную мне печать. Встав в центр печати, я подал ману и замер в ожидании результата. Секунды две ничего не происходило, а затем ярко засветился символ, означающий, что ярко выраженных предрасположенностей к чему-либо у меня не имеется.
Ну что ж, отсутствие результата это тоже результат, нисколько не расстроившись, произнес я вслух.
А результат-то все-таки есть, ведь отсутствие явных предрасположенностей к каким-либо областям магии это признак довольно редкого зверя под названием маг-универсал. Так что я могу спокойно изучать все, что мне захочется.
Закончив с проверкой, я перезапустил комнату, сменив ее содержимое на библиотеку, и приступил к поиску и выписке на принесенные с собой листы бумаги строительных заклинаний. Домик-то мне придется строить самому, на команду магов-строителей у меня нет столько денег, да и построят они какую-нибудь хрень наподобие Малфой-мэнора. А мне такое жилище нафиг не упало, мне нужно что-то небольшое и комфортное, поэтому строить придется самому. Впрочем, наличие магии выводит эту задачу из разряда невыполнимых, ведь один волшебник, знающий и умеющий применять соответствующие чары, равен сотне профессиональных строителей со всей необходимой техникой.
На добычу необходимой информации я потратил пару дней, а потом мне пришло в голову, что неплохо бы было обзавестись парочкой домовиков. А добыть их можно прямо в Хогвартсе, так как их тут наблюдается явный переизбыток. Хоть Хогвартс и большой, но и домовики ведь не руками все делают, а магией, так что оптимальное количество ушастиков для поддержания полного порядка в замке составляет около шестидесяти особей, а их тут больше сотни и, судя по пыли в неиспользуемых помещениях, они работой явно не обременены. А ведь каждому из них требуется в сутки определенное количество маны, просто для поддержания жизни. Думаю, Дамблдор уступит мне пару-тройку ушанов, ведь раньше подобная практика была распространена, а на вопрос с их питанием магией у меня уже готов ответ. Еще век назад студенты Хогвартса за определенную сумму могли приобрести у школы домовика, и узнал я об этом из «Истории Хогвартса» издания начала этого века. А вот в издании тридцатых годов об этой возможности уже не было ни слова и это странно. Домовики ведь способны размножаться при наличии благоприятных условий и в Хоге они есть, но почему-то школа прекратила использовать этот источник дохода. В любом случае, ответ на этот вопрос может дать директор, к которому я и направился утром 28-го декабря.
Я подошел к горгулье охраняющей кабинет директора и произнес:
Лимонный шербет!
Проход открылся и я, встав на движущуюся лестницу, довольно быстро очутился перед дверью в кабинет директора. Только я поднял руку, чтобы постучать, как из-за двери послышались голоса. Конечно, хотелось послушать, о чем говорят, но директор наверняка уже знает о посетителе и, не желая портить о себе впечатления фактом подслушивания, я трижды стукнул в дверь.
Войдите, услышал я голос Дамблдора.
Кабинет директора нисколько не изменился с начала сентября, когда я был в нем последний раз, разве что феникс переродился, и теперь на насесте сидела не взрослая птица, а небольшой цыпленок, который курлыкнул, как только я вошел, таким образом меня поприветствовав. Дамблдор сидел за своим столом и читал какие-то пергаменты, а голоса, которые мне послышались, скорее всего, принадлежали портретам прежних директоров.
Добрый день, мисс Эванс, произнес директор, оторвавшись от своих бумаг.
Здравствуйте, сэр, отвечаю ему.
Присаживайтесь, старый волшебник указал мне на кресло перед своим столом, Вы не возражаете, если я сначала закончу с документами?
Нет, конечно, не возражаю, отвечаю я, забираясь в кресло. Перечить Дамблдору у меня еще возражалка не выросла.
Несколько минут прошли в почти полной тишине нарушаемой лишь шелестом пергамента и поскрипыванием пера. Наконец директор закончил и, убрав в ящик стола свои бумаги, обратился ко мне:
Итак, мисс Эванс, что привело вас ко мне в такой чудесный день?
Понимаете, сэр, я прочла в «Истории Хогвартса» о том, что раньше школа продавала студентам эльфов домовиков и мне стало интересно, возможно ли сейчас подобное.
Вы хотите приобрести себе домовика? спросил Дамблдор.
Да. И если это возможно, то двух или даже трех.
Это возможно, тем более в Хогвартсе сейчас имеется некоторый переизбыток домашних эльфов. Вопрос в другом: хватит ли у вас сил, чтобы обеспечить их магией?
Хватит, уверенно отвечаю я.
И все же, я должен убедиться, произнес директор.
Старый волшебник поднялся со своего кресла и, пройдя к одному из шкафов, достал маленький серебряный прибор. Вернувшись на место, он поставил его перед собой и трижды стукнул по нему палочкой.
Прикоснитесь пальцем вот здесь, директор указал на место сбоку прибора.
Я проделал требуемое, и приборчик зажужжал, запыхал и изверг из своих недр густую струю дыма сложившуюся в цифру три. Дамблдор хмыкнул, и еще раз постучав по артефакту, деактивировал его.
Профессор, а что это за прибор? не удержался я от вопроса.
Этот артефакт показывает, сколько эльфов может без вреда для себя питать магической энергией волшебник, ответил Дамблдор. Обычно один волшебник вашего возраста способен питать одного, редко двух домовиков, но вы способны трех и это очень впечатляющий результат для ученицы второго курса.
А этот артефакт специально создан для таких случаев?
Да, его создали после одного неприятного происшествия. В начале прошлого века один из студентов не рассчитал своих возможностей и привязал к себе больше домовых эльфов, чем мог обеспечить магией. В результате он стал сквибом из-за резкого опустошения резерва, а привязанные домовики погибли.
То есть, я могу питать трех домовиков, но при этом сил, чтобы колдовать самой у меня не будет?
Нет. Трое домовых эльфов будут забирать у вас только половину ваших сил, ответил Дамблдор.
Это радует. А какая цена у домовика? спросил я, потому что стоимость эльфов нигде не указывалась.
Семьсот галлеонов.
Я с трудом удерживаюсь от того чтобы не присвистнуть. Домовик стоит совсем недешево по меркам магического мира метла «Нимбус 2001» стоит на сотню золотых дешевле, а позволить такую игрушку для себя могут далеко не все волшебники. Впрочем, домовик это не метла, которая устареет за пару лет.
Тогда я хочу купить у школы троих домашних эльфов, говорю я директору.
А дальше было составление договора купли-продажи на троих безымянных домовиков. Да, как оказалось имен школьные домовики не имеют, за исключением главы их общины. Также мне пришлось составить письмо распоряжение для гоблинов Гринготтса о переводе на счет Хогвартса двух тысяч ста галлеонов. Наконец все бумажные дела были окончены и мы отправились в обитель школьных домовиков кухню. Вход в нее оказался там же, где и в каноне под картиной с фруктами. Дамблдор открыл проход и, повернувшись ко мне, строгим голосом произнес:
Надеюсь, вы не станете рассказывать об этом другим ученикам.
Я кивнул головой в знак согласия, и мы вошли в кухню. Копошащиеся там и сям ушастики повернулись на звук и, заметив нас, окружили плотным кольцом. А как директор объявил, что трое из них теперь будут служить мне, так вообще началось что-то с чем-то. Меня чуть на сувениры не порвали, постоянно хватая и дергая за все части тела и наперебой расхваливая себя. Дамблдор же только стоял и посмеивался в бороду. Подозреваю, что он знал о подобном, но не предотвратил, желая развлечься таким образом. Наконец мне удалось кое-как отделаться от облепивших меня ушастиков и получше рассмотреть их. Внимание мое привлекла стоящая отдельно и не участвовавшая в этом безобразии группа домовиков, во взгляде которых был намек на какое-то подобие разума. Наметив троих из них, я указал на выбранных Дамблдору, который подошел к ним и спросил, желают ли они перейти в мое владение, и после положительного ответа директор освободил эльфов от служения Хогвартсу, разорвав все связи с замком. После чего обернулся ко мне и спросил, нужна ли еще его помощь и после моего отрицательного ответа покинул кухню. Я же бросил пока еще свободным домовикам: